士孙瑞疑惑不解。荀彧不是随军参赞军事的谋士，一直坐镇关中，如何耳提面命？他看着天子，希望能得到解释，但天子却什么也没说，年轻而英气的脸上看不出太多的表情，只是微薄的嘴唇抿得有些紧，以至于失去了血色。
感觉到了士孙瑞的凝视，天子犹豫了片刻，抬起眼皮，眉心微蹙。“太尉？”
士孙瑞忽然警醒，连忙收回目光，向天子请罪。天子长大了，不是那个视令君如父如兄的少年。至于他，更应该时刻牢记自己的身份，恪守君臣之礼。他退了出去，在门外停了一会儿，眯着眼睛，适应夏日刺眼的阳光，心头却有些黯然。
天子决心已定，要奋力一搏，连荀彧都无法说服他，还有谁能阻止他？虽说天子少年英武，果决有担当是好事，可进攻南阳绝非易事，离秋收还有几个月，一旦消息走漏，孙策有足够的时间增援。天子也许正是出于这个考虑，这才要亲领精骑，声援袁谭，将孙策的注意力诱离南阳。万一捕捉到战机，天子想必也会不吝一战，步卒班师，纯以骑兵上阵，正是希望利用骑兵的速度带来的突然性。
破釜沉舟，背水一战，大汉的四百年基业能否延续下去，很快就要见分晓了。朝廷坐拥西北精骑劲卒，居高临下，却被孙策逼到这个地步，也真是令人意外。
士孙瑞快步离开。
刘晔从外面进来，停住脚步，看了一眼士孙瑞的背影，若有所思。他进了中庭，天子正抚着荀彧的奏疏出神，听到刘晔的脚步声，他抬起头，沉声问道：“查得如何？”
刘晔在天子对面坐下，将一份名单递了过来。“这是最近几日与外界有联络的人名单，都有可能泄密，但具体是谁，还有待甄别。”
天子接过名单看了看，有些挠头。“人还真不少啊。”
“陛下如言甚是，臣以为，瞒是瞒不住的，只能以假乱真，虚实相间，让孙策难辩真伪。”
天子点点头，将荀彧的奏疏推到刘晔面前，自己转身来到地图面前，目光在太行山两侧来回扫视。
毋丘兴建计之后，他们很快就意识到这个计划有一个很难克服的关键：不论是绕行颍川还是取道武关，攻取南阳的路途都不短，也不是万余精兵就能解决的问题，必然要有足够的兵力进行决战。兵力多，行动就慢，准备的时间也长，很难完全瞒住孙策的耳目。他的身边可能就有孙策的细作，所以安排刘晔去查，看看谁会和外界联系，现在查出来这么多人，证明他们的担心绝非杞人忧天。
刘晔当时就提出了混淆视听的作战方案。这个方案包括两个部分：一是步卒主力先返回关中休整，准备秋收，并做出增援汉中的姿态，以掩盖真正的目标南阳；二是骑兵主力驻留河内，声援袁谭，必要时进入冀州作战。如果袁谭还能支撑，那就协助袁谭，如果袁谭支撑不住，索性就取了冀州。
如果能将孙策吸引到冀州决战，也是一个不错的选择。冀州更适合骑兵作战，对骑兵优势明显的朝廷显然更有利。再者孙策如果赶到冀州，战线拉长，辎重运输的负担也会成倍增加。总而言之，对朝廷有利。
为了保密，他连士孙瑞都没有交底，到目前为止，只有刘晔清楚。
刘晔看完荀彧的奏疏，颇感意外。“陛下，荀令君这是……什么意思？”
“他应该是赞成贾诩的下策吧。”天子淡淡地说道：“他以前不就有过类似的想法么。”
“这倒也是，只不过陛下西征大捷之后，就没听他提过了，此刻旧事重提，实在令人费解。益州虽富，却只是偏安之局，仅能是无奈之选。狭路相逢勇者胜，这时候退守益州，未免急了些。”
天子不置可否的应了一声。他知道刘晔和荀彧有些竞争的苗头，他也一直鼓励如此。“我打算召荀令君前来面议，把水搅得更浑一些。你看由卫觊暂时领尚书令如何？”
刘晔心领神会。“陛下圣明，卫氏是河东大族，卫觊忠贞有才干，又深受荀令君点拨，一定可以胜任。”
“但愿如此。”
得到了刘晔的支持，天子随即下诏，命太尉士孙瑞统领步卒，班师长安，以减轻辎重运输负担，转董越为河内太守，留驻孟津，自己则率虎贲、羽林及左将军刘备、右将军吕布部共精骑两万移师朝歌，准备渡河进入兖州作战，与此同时，召尚书令荀彧赴军，尚书台事由尚书右丞卫觊代理。
六月中，天子到达朝歌，传诏兖州，邀袁谭见面。
——
袁谭来回转了两圈，停住脚步，看向郭图、沮授等人。“诸君，奈何？”
郭图一脸木然，没有任何反应，直到袁谭又问了一声，他才如梦初醒，哦哦了两声，却什么也没说。袁谭无语，自从荀衍阵亡后，郭图就一下子垮了，什么事都提不起精神来，议事时只知道附和，没什么主见。袁谭几次提醒他，却一点用也没有。
袁谭看向沮授、董昭等人。“公与，公仁，你们说说，如何应对才妥当。”
董昭很客气，冲着沮授拱拱手。“还是先听听公与的高见吧，我有些想法，只是比较琐碎，到时候再补充就是。”
袁谭点点头，示意沮授先发言。郭图不说话，田丰在邺城，沮授就成了他身边的顶梁柱。尤其是沮鹄、崔琰接管了一部分情报业务之后，郭图已成摆设，沮鹄已经是当之无愧的首席谋士。
沮授略作思索，向郭图、董昭等人点头致意，缓缓说道：“两天前，逢元图有消息来。说故并州刺史贾诩上书天子，建三策，总的意思是劝天子避孙策锋芒，或禅让，或西征，或退守益州。”
董昭一愣。“逢元图有消息来，是他个人的意思，还是刘备的意思？”
沮授看了他一眼，笑笑。“刘备有什么意思，他还不是听逢元图的。”
董昭失笑，点头附和。“说得也是，刘备有勇无谋，一向缺少智士相佐，如今得逢元图相助，自然言听计从。不过刘备反复，可以用，不可信。”
沮授没有说什么。他知道董昭话里有话。刘备固然不可信，逢纪也不可全信。“公仁言之有理，不过孙策虎视河北，如果冀州不保，幽州也难独存。刘备唯利是图，当此存亡之际，他倒不至于落井下石，让孙策得利。再者，有天子居间斡旋，他也不敢乱来。”
董昭微微颌首，没有再说，静听沮授下文。
“天子否决了贾诩的建议，但荀文若却赞成贾诩的建议。我听说，荀文若有意夸大关中的灾情，阻止天子的计划，惹得天子不快，为此天子决定将他召到军中，由卫觊代理尚书台。”
“天子有什么计划？”
沮授摆摆手，示意董昭稍安勿躁。“贾诩提出这个建议，是基于他对孙策实力的估算，据说，他判断孙策所辖五州有四百多万人口，三分天下有其二，所以觉得大局已定，建议天子趁着未败，尽快与孙策议和。”他笑了一声：“我不知道他有什么样的依据，但我觉得他有些夸大其辞，虚张声势了。根据我们了解的情况，孙策治下应该不超过四百万户，约占天下户口之半，实力的确不可小觑，但离大局已定还有一些距离。常言道，行百里者半九十，孙策要想横扫天下，还有很长一段路要走。”
董昭等人配合地笑了两声，却有些言不由衷。孙策横扫天下或许还有些难度，横扫冀州却一点也不难。袁谭尽起冀州之兵，出师大半年，消耗钱粮无数，一攻高唐不下，再攻浚仪受挫，折了大将荀衍，虽然得了兖州，却于事无补，反而多了一个包袱。如今甘宁率领的江东水师已经从荆州撤回，正在赶往渤海，冀州即将面临孙策的反击，还能撑到什么时候，谁也说不准，这种时候谁还有心思调侃孙策。
见众人士气不高，沮授也收起了笑容。“当然，对冀州来说，形势很严峻。二十万大军出征，未能如期夺取青州，又影响了春耕，今年的收成怕是不足。孙策来攻，仅以冀州的力量，可能难以应付。冀州若失，幽州难保，是以刘备才接受逢元图的建议，欲固盟好，共同抗敌。天子召使君前去，想来也有此意。我觉得不妨去见见，若能联合天子、刘备，共同抗敌，未尝不能击退孙策的进攻。”
一直没说话的耿苞突然问了一句。“天子会进入冀州吗？”
“有这个可能。”
耿苞的脸色阴了下来。“那冀州是不是还要供应天子所领的步骑钱粮？”
“尽可能由河内提供，不足的部分，可能需要冀州供应一部分。”沮授抬起手，示意耿苞不要急。“天子进入冀州的只是骑兵，去冀州迎战太史慈的可能性比较大，所以这部分钱粮由冀北来承担。”
耿苞扬了扬眉，没有再说什么。