第三天下午，杨集的队伍进入渭州陇西县，他并不打算沿着渭水向西北方向的州治襄武城进军，而是准备沿着陇西县境的鄣水向正西方挺进，只要过了障县，就正式进入洮州，比起去襄武城，至少节省两天行程。
斥候已经带来了马贼的情报，杨集坐在车内打开一幅地图观看，一边听取斥候汇报、一边在地图上确定方位。
斥候说道：“大总管！在我们西面五十多里处便是陇西县和鄣县之交，那里不仅有便利的水运，还有一条走向南面的成州，那里山丘遍布、丛林密集，我们在那里发现了大片草地被抚平在地，还有许多包干粮的粽叶，而马贼的人数大约四五千人左右。今早我们又分别向西面、南面打探，再也没有发贼的踪迹了，由此可推断，马贼主要集中在那片丘陵之中。”
“嗯！”杨集的目光仔细在地图上观看，斥候所说的地方是秦岭北麓，那里的丛林一片连着一片，极利于步兵作战，也是打伏击战的天选之地，自己虽然有精兵万余众，可这支军队是从北方退回来的百战雄师，让他们在平原之上作战不在话下，但如果进山打丛林战，恐怕不是羌人对手。更何况自己这支队伍并非是单纯的军队，还有士兵的家眷、粮车，这些都会成为军队的大累赘。
他沉思了一会儿，目光盯在一个地势比较开阔的城镇之上，问道：“前方的武山镇是什么情况？”
斥候答道：“武山镇在我们西面二十多里外，城周十二三里，以前是一个军堡，如今发展成了城镇。里面有四五百户人家定居，另有州兵三百人，其中有一半驻扎在镇上，一半驻扎在武山镇西南十里外的鄣川戍。”
“在我们后面有什么发现吗？”杨集补充道：“我是说秦州军。”
“他们到秦州冀城石鼓崖就退回去了。”
“哦！”杨集目光掠过石鼓崖时，目光为之一凝，石鼓崖西麓是自南向北汇入渭水的府谷山，其上游恰好和之前所说的官道交汇在一起，两者夹着的武山镇正好形成一个大大的“v”字形。
“传我命令，队伍进驻武山镇。”
“喏！”
命令传达，大部队继续前行。
黄昏时分，浩浩荡荡的开进了武山镇，将小小的城池挤得水泄不通，两条交叉而成十字大街挤满了粮车，几百户人家每家都腾出空屋，给随军家属居住。
杨集安排两千士兵入城，接管了武山镇今晚的防务，主力大军在城南的空地上搭建起了一座巨大的军营。
他进入主帐后帐卸下铠甲，正准备去冲个凉，独孤平云便带了一名军官前来求见。
此人名叫张川，是管理武山镇州兵的校尉，忐忑不安的上前行礼：“武山镇校尉张川参见卫王。”
“张校尉请起。你来得正好，我也有些重要的事情想了解了解。”杨集将他带向了前帐。
前帐在后帐百步之外，刚刚搭建好，士兵们还在敲打木桩，让营帐更加牢固。宋正本、郝瑗、魏征、凌敬正在忙碌着收拾各种文书。
一般来说，州长史、司马以上的文武官员高都有一些幕僚，一部分人是代替主公处理公务，或行驶部分权力，这种幕僚一般都挂着一个虚职；另一部分则是纯粹的谋士参谋了。
宋正本是朝廷安排过来当亲王主薄的人，他在朝廷官僚体系中是正六品上，郝瑗是正七品上的卫王府参军事，两人属于前者，而魏征和凌敬、尉迟恭则是后者。
杨集走进大帐，便让十几名帮忙的亲兵暂时退下，他坐下便向张川问道：“张校尉，陇西县、鄣县可有马贼？”
张川连忙说道：“回禀卫王，境内有好几股马贼呢。大多是羌胡，最多一股约有三四百人、最少的也有几十个人。”
杨集皱眉道：“渭州军为什么不把马贼给歼灭了？”
“歼灭？谈何容易啊！”张川见杨集没有摆出亲王的架子，更没有咄咄逼人，说话也慢慢的顺畅了，他舔了舔干燥的嘴唇，苦笑道：“这些所谓的马贼白天是老实马交的农夫和牧民，还有人是来自羌人部落，这些人到了晚上摇身一变，化作祸害地方的马贼，于四处袭击往来客商。”
“渭州军干什么吃的？”杨集怒道：“难道朝廷每年给出的军饷，都是在喂猪吗？”
张川摇了摇头，叹息道：“渭州军有五千人，其中有一半以上是羌胡，要他们打自己人基本是不可能的。另外很多很多马贼是几代传承，老大在军队当兵、老二老三则是打劫商旅，一般而言，只要他们做得不过分，上面都不会会过问。”
“什么叫不过分？”杨集冷冷的问道：“不过分的底线又是什么？”
“首先就是没有对商旅赶尽杀绝，其次是不准碰某些世家的商队，只要满足这两个条件，上面向来是睁一只眼闭一只眼。”张川苦涩的说道：“对于那些大官来说，他们只是外乡人而已，做满一届就被朝廷调往他处，岂肯做吃力不讨好之事？与其如此，倒不如好生将这些马贼约束在规则之内，只要这般混过几年时间就无所谓了，至于百姓的死活与他们何干？而且百姓、士兵也怕这些马贼报复自己的亲人，是以大家都敢怒不敢言。”
“原来是这样。”杨集和宋正本交换了一个眼色，又问道：“境内有四五千人的马贼呢？”
“这倒没有。”张川摇了摇头：“如果有这么多的马贼，朝廷定然调重兵来歼灭了。”
“如果是党项羌呢？他们会大规模过境吗？”
“党项羌倒有可能，他们去年在鄣水上游和渭州的羌胡打了一场血战，死了几百人呢。”张川叹了口气道：“羌人都是过着半牧半农的生活，而党项羌畏惧卫王之威，不敢在洮州放牧，便调过来头来争夺鄣县的草场，如果没什么矛盾，大家都比较克制，可是牛羊马匹丢失等事情一旦发生，十有八九会酿出打架斗殴事件。”
。。。。
张川回答了杨集一些问题之后就走了，杨集皱眉不语，事情远比他想象中复杂得多了。
首先是渭州官员竟然都占着茅坑不拉屎、竟然放任马贼在境内为恶乡里，这与纵容地方恶霸有何区别？而且表面是上不作为、是为地方安宁所作出的妥协，但谁知道他们暗中有没有见不得人的交易？而这样的一个渭州，刺史崔师收到“飞刀传书”以后会出兵吗？
其次、斥候发现的几千名“马贼”有可能是渭州百姓和牧民、有可能是本地羌胡或党项羌、有可能是元善派来袭击他们的“马贼”，甚至有可能是兼而有之。现在的问题是马贼会在哪里袭击他们？今晚的武山镇、明晚的障县都可能性不大，如果他是马贼的话，更愿意在没有城池防护的旷野里袭击。这也就是说，未来几天要走的丘陵地带都有可能是马贼袭击点。
过了半响，杨集苦笑道：“诸位，看来这个元善并没有像我们想的那么愚蠢。渭州实在是太适合搞伏击了。”
“元善把持了秦州这么多年，这种借刀杀人、栽赃嫁祸之事自然要策划周详了。或许正是知道渭州西南部草场会发生乱局，所以他才要借乱生事，让我们不知袭击者是谁，如果我没猜错的话，斥候发现的几千人应该就是党项羌，而‘马贼’依然在按兵不动、等待时机。”
说到这，宋正本建议道：“公子，我们如果没有了粮车、军属，倒是不怕他们。但我们现在就是臃肿前行的大肥羊，而他们是一群轻装上阵的恶狼，我们实在是太被动了。我建议立刻派人去洮州，请房刺史、独孤总管出兵增援，从而打乱元善的部署。”
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