“三哥，忙活什么呢？老远就听见你家叮叮当当，还以为你在家造原子弹呢？”李红军大老远的就吆喝开了。
“三哥，听说今儿个早晨，康小八那伙人跟你‘犯照’，丫挺的，算他运气，我麻雷子今天回去的早，不然非把丫骨头拆了。”雷小天接茬道，说话时嘴部肌肉带动了脸上的几粒麻子，显露狰狞。
“得了吧，就那伙人还敢在三哥面前炸刺儿，借丫几个胆儿，一准儿是三哥闲得手痒痒了，找丫几个耍子呢。”说话的是孙前进。
几人一进门就侃了起来，李红军手里拎着一个大红盒子，料来就是早晨说的陈茅。雷小天手里捉了一只大红公鸡，红艳艳的鸡冠，身子肥大，约莫有四五斤，大公鸡被捏住喉咙，做声不得。其余的六个都没空着手，有的提着酒，有的带着花生米之类的佐酒菜，正是会餐前的储备物资。
薛向还没来得及答话，几人就瞧见了薛向的作品，立马哄笑了起来，毕竟三哥还从没有这么丢份儿的时候。雷小天笑得最是得意，边笑边锤着孙前进的肩膀，熟料得意忘形，手头一松，大公鸡跑了。
大公鸡脱得魔掌，自是亡命狂奔，臃肿的身子此刻也轻盈无比，居然身化飞鸟，双翅一展，扑哧扑哧，飞上了屋顶。见大公鸡居然还不低头授首，胆敢越狱，几人也不乐了，七手八脚地去捉公鸡，这可是中午的主菜。大公鸡碰上这群见吃忘命的亡命徒算是倒了血霉，几个家伙搬梯上房，飞檐走壁，八方张网，十面埋伏，硬是将它捉了回来。再度落入魔爪，大公鸡似乎也认命了，耷拉了脑袋等死。
“三哥，怎么自己做起了桌子。”康桐问道，几个人里他的性子最木讷，沉默寡言。
“家里缺张饭桌，闲着也是闲着，自己打一个，谁知道小小一张桌子这么难搞，累了一身臭汗，整出了这么个残次品。”薛向笑道。
“三哥，你也真是喜欢麻烦，要桌子，找我啊，我二姨父就是华联木器厂的厂长，这些桌子椅子，招呼我一声，直接给你扛来不就得了，他们厂里这些玩意儿销不出去，扔的到处都是。”孙前进接道。
“成，你小子能耐，现在就去给我弄一张回来，不，弄两张，一张方桌，一张中空的火锅桌，中午咱们吃火锅。”薛向吩咐道。
孙前进领了任务，招呼了刘援朝一道去了。安排完他俩的任务，薛向翻出了杂货堆里铁煤炉子，让李红军负责生火，又拖出一大堆蔬菜让来两个人摘菜，雷小天见机得快，提了大公鸡就到了浣洗池边，准备杀鸡。康桐和朱世军顿时苦了脸，心里不约而同响起：先下手为强，后下手遭殃，让丫抢了先。
时近正午，几人一通忙活后，薛向家的厨房终于传来阵阵扑鼻肉香。九大一小，十把椅子围桌而放，圆边的桌面上摆着一个装满蔬菜的网兜，一大锅米饭，碗筷若干。桌子正中是个圆洞，圆洞下放着煤炉，煤炉上支着一只大号的炒锅，锅中土豆猪蹄盛的满满当当，汤线已快与锅沿等齐。煤炉的风门大开，火势正旺，炖得土豆猪蹄嘟嘟作响。汤色浑浊暗红，显然是加了不少辣椒，烫炖得入了味，熬出了油脂。不远的灶台并没有熄火，此时明火已经燃尽，暗火发挥着温度烧煮着锅里的鸡肉。
薛向最怕麻烦，也没炒菜，就着土豆萝卜，各自配着猪腿和公鸡炖了两锅肉，洗好的菜蔬放了锅边，要吃时直接往里加，过汤即食。
薛向一伙将不大的圆桌围得密不透风，小适挤在小晚和薛向中间，小手捧着小花碗，扒在桌子边缘，大眼睛直直盯着锅里。
薛向一声“开动”，没人搭话，十双筷子几乎瞬间插进锅里。小适也不甘落后，早瞄准了最大的那块瘦肉，薛向话音刚落小家伙就抢到了那块肉，等不及放进小花碗里凉会儿，小嘴儿吹了吹气，就放在嘴边撕咬起来。
小家伙如此，大家伙们更不客气，人人双手动作频率极快，一筷子赶一筷子地往嘴里塞，中间根本不过碗，正是人人抢争先，个个怕落后，一时间饭桌如同战场，战云滚滚，“硝烟”弥漫。
小适嘴小手短，嘴唇皮肤薄嫩，再加上肉块滚烫，格外怕烫，吃的虽然狼狈，可着实不快。小家伙边啃着骨头，边拿眼盯着锅里，谁吃得太快就拿眼睛瞄瞄他，意思是你吃的太狼狈啦，学学我，慢慢吃。可大伙儿正跟骨头搏斗呢，没人理她的茬儿，看着肉块一块一块被飞速地消灭，小家伙有些急眼了，丢了筷子抱着薛向的腿摇晃，意思是你也不管管他们，吃得难看死了。薛向看着小适瘪起的嘴和皱紧的小眉头，明白了小家伙大概在控诉什么，起身拿了个空碗，替她夹了几大筷子肉块儿，堆了大半碗，让她边凉边吃。霎时间，小家伙乐的眉开眼笑，也不再摇晃薛向了，转身把装肉的碗拖到跟前，小花碗也不要了，筷子也不用了，直接用小手拿了就啃，才不管自己是不是吃的比别人更狼狈。
一餐饭吃得风卷残云，两大锅鲜美的肉汤也被他们泡饭吃掉。大伙儿实在是素的狠了，这次逮着机会，恨不能把锅也给吃了。小意吃得直脱衣裳，本来的两排肋骨也生生撑出了个小肚子。战况是激烈的，战果也是空前，真正做到了菜光，饭光，汤光，吃得两口锅像刚洗过一样，完全翻版了抗战时期日本华北派遣军司令长官冈村宁次先生制定的某“著名”政策。
饭罢，小晚和小意回了房间午睡，准备应付下午的功课。小适赖着不走，抱着薛向大腿，用手拍着小肚皮打小鼓，不一会儿也困了，被薛向抱在怀里睡了。众人看着薛向抱着小适，一时脑袋有点转不过弯。薛向不亲近他的几个弟妹，他们都知道，心里也常埋怨：三哥什么都好，就是对弟妹太过疏远，不像个做大哥。不过这都是薛向的家事，他们也不便多问，平日里对小晚几个倒是比薛向这个做大哥的更像亲兄长。这会儿，见他们兄妹亲昵，心里也为薛向高兴。
打发完几个小的，几人摆上酒杯和佐酒菜，这才到了喝酒的时候。菜不多，一盘盐水花生，一盘老蚕豆，一盘炸薯片，堪堪装了三小盘，他们几个向来喜欢这样喝穷酒。说是喜欢其实也是逼出来的，这年月，有人年前的一斤香油，吃完一年，年尾一称，还是一斤。你道怎么回事，原来每次吃饭时用筷子指指香油就下了饭。
几人喝着酒就聊了开来，薛向最先问道：“哥儿几个毕业大半年了，也不能整天这么晃荡，说说大伙儿都有什么打算。”
这个话题起的有些沉重，一时间没人应声，好一会儿才有人打破宁静。
“我和红军准备去当兵，本来我是没机会的，我爸虽然放出来了，可问题还没有结论，政审根本就过不了关，恰巧征兵办的负责人是我爸在四野的老战友，和我爸喝了一顿酒，就把我给要了过去，三哥，我一直没敢告诉你们，是……”刘援朝的声音越说越低，渐渐住了嘴，他心里有些觉得对不起大家。刘援朝的爸爸是c军b师的参谋长，刚被隔离审查放了回来，但还没有恢复职务，赋闲在家。李红军去当兵大家早就知道，毕竟他爸爸还在位上，他去当兵几乎也是必然的选择。本来刘援朝和大家一样还没个定向，现在突然说要去当兵了，他觉得有些对不住薛向他们几个，自己有些失了义气。
当时高中毕业生的出路很窄，上大学的基本是工农兵子弟，而且是靠组织推荐。再加上当时很多高校因教师队伍出现紧缺而停办（紧缺的原因您自己猜），能上大学的绝对属凤毛麟角一流。除此之外，当兵、作工人、下乡插队就是时下应届毕业生的主流出路。
先说当兵，此时的军人是实实在在如魏巍所赞扬的那样，是最可爱的人。而身披军装，手握钢枪，守卫边疆，几乎也是当时所有青年儿时最朴素、美好的愿望。除此以外，还有一个不能言传的理由，此时通向宦途的道路很窄，而现在所有的党z军干部几乎都是军人出身。当官，不管是什么时候，任何朝代，都是光大门楣，光宗耀祖的最重要途径，也是普通百姓心中至高的追求。因此，当兵是时下最有前途，最理想的出路。
除了当兵，进工厂当工人也是青年们羡慕的职业，毕竟此时的工人被冠以领导阶级，国家的主人等光荣称号。一进工厂，就捧上了铁饭碗，旱涝保收，这一辈子就有了保障。只是此时的工人名额也很紧张，工人的更替除了组织上分配下来的技术工人，也多采用另类世袭，儿子想上班，老子就得下岗。
最后就是插队了，大部分青年响应了领袖的号召，去了农村，去接受贫下中农再教育。如无意外，到农村插队就是薛向这拨人的归宿。
“没事儿，你能找到好的出路，兄弟们高兴还来不及，怎么会怪你，你小子不显山不露水，悄悄把事儿办成了，行啊。”薛向笑着拍了拍刘援朝的肩膀，安慰他道。
“援朝，活儿干的不赖啊，实话实说，你欺骗组织多久了？兄弟们说说，遇到这种对组织隐瞒情报、打小算盘，gm立场不坚定的人该怎么处置啊？”雷小天喝口酒，打趣道。