在张合这种近乎“不讲道理”的支持下，研究所的工程师和工人们，爆发出了一股惊人的创造热情。
他们吃住都在车间里，日以继夜地，进行着测绘、设计、铸造、试验。
失败，成功，再失败，再成功……
终于，在半年后的一个清晨。
伴随着一阵“突突突”的、如同老牛喘息般的轰鸣声。
一头浑身漆黑、造型笨拙、但却充满了力量感的“钢铁怪物”，缓缓地，从兵工厂的车间里，开了出来。
它没有漂亮的外壳，只有裸露的、粗糙的钢铁骨架。
它没有舒适的座椅，只有一个简陋的铁皮座位。
但当它，将一个沉重的、连几头牛都拉不动的巨型犁头，挂在身后，然后在试验田里，轻松地，翻开一道道深深的泥浪时。
在场的所有人，都欢呼了起来。
许多老工人，甚至激动得，流下了浑浊的眼泪。
张合亲自，将这台根据地自主研发、自主制造的第一台拖拉机，命名为——“铁牛一号”。
它的诞生，意义非凡。
它标志着，太行山根据地，从此拥有了进入“农业机械化”时代的可能。
它向所有人证明了，在这片被战火蹂躏的土地上，只要有决心，有智慧，华夏人，一样能造出属于自己的、顶天立地的工业产品。
而就在根据地内部，军事和工业，都在发生着日新月异的变化时。
一个不速之客的到来，打破了这份平静的建设期。
这天，张合正在“铁牛”的试验田里，和工程师们一起，研究如何改进发动机的散热问题。
一名警卫员，匆匆地跑了过来。
“报告旅长，机场那边，来了一架飞机。没有事先通知，也没有任何识别标志。我们已经派部队，将飞机和下来的人，都控制起来了。”
“飞机？”张合愣了一下。
自从上次戴笠来过之后，延安方面就再也没有派飞机过来。而重庆方面，在“木马”事件后，更是断绝了和太原的一切官方联系。
会是谁？
张合立刻乘车，赶到了机场。
机场上，停着一架刷着灰色油漆的、美制c-47运输机。飞机的机身上，没有任何国籍和军队的标志。
几十名独立旅的战士，正荷枪实弹地，将从飞机上走下来的几个人，团团围住。
为首的，是一个穿着一身飞行夹克、身材高大的白人。他看上去三十多岁，蓝色的眼睛里，带着一丝警惕和傲慢。
他的身边，还跟着几个同样是白人的随员，以及一个神情紧张的、担任翻译的华夏人。
看到张合的车队过来，那个白人，显然是松了一口气。
他拨开警卫，径直向张合走来。
“请问，哪位是张合将军？”他用一口虽然流利、但却带着浓重口音的英语问道。
张合的英语，是在后世系统学习过的。他上前一步，同样用英语回答：“我就是。请问阁下是？”
那个白人，从怀里，掏出了一份证件，递给了张合。
“卡尔·史密斯。美国陆军航空队，上校。隶属于，美国战略情报局。”
美国战略情报局！
这个名字，让张合的心头，猛地一震。
他知道，这是美国在二战时期，为了应对全球战争，而成立的一个综合性的情报和特别行动机构。它的另一个更广为人知的名字，是——中情局（cIA）的前身。
他们来这里干什么？
“史密斯上校，欢迎来到太原。”张合不动声色地，和他握了握手，“只是，我很好奇。你们，是如何在没有得到我们许可的情况下，降落到我的机场的？”
史密斯上校耸了耸肩，脸上露出一丝苦笑：“将军，相信我，如果不是万不得已，我们也不想用这种方式，来和您见面。我们的飞机，在执行一次从印度飞往重庆的驼峰航线任务时，遭到了日军战斗机的拦截。我们的一台发动机受损，偏离了航线，只能紧急寻找备降机场。我们在无线电里，听到了你们的通讯信号，所以……”
这个解释，听上去天衣无缝。
但张合，一个字都不信。
驼峰航线，在华夏的西南。而太原，在华夏的华北。两者之间，相隔了十万八千里。一台发动机受损，能让一架飞机，偏离航线两千多公里？这简直是天方夜谭。
他们，是故意飞到这里来的。
张合没有点破他。他只是笑了笑，做出了一个“请”的手势。
“原来是这样。那真是太不幸了。不过，既然来了，就是客人。史密斯上校，请到我们的指挥部稍作休息。我们会派最好的技师，去检查和修理你们的飞机。”
在旅部的会客室里，张合为史密斯上校，准备了根据地能拿出的、最好的咖啡和点心。
两人，开始了一场看似友好、实则充满了试探的交谈。
“张将军，说实话，在来之前，我们对您和您的部队，几乎一无所知。”史密斯上校喝了一口咖啡，说道，“但在降落的时候，我从空中，看到了你们的城市，你们的工厂，还有你们的……拖拉机。我必须承认，我感到非常震惊。”
“我无法想象，在日军的重重封锁之下，你们是如何，建立起这样一个，令人难以置信的‘独立王国’的。”
“史密斯上校过奖了。”张合淡淡地说道，“我们只是，在用我们自己的方式，保卫我们的家园而已。”
“不，将军，您太谦虚了。”史密斯上校的眼中，闪烁着一种精明的光芒，“我们战略情报局，对全世界的反法西斯力量，都有着深入的研究。我们知道，在华夏战场，重庆的无能，已经让我们，对他们失去了信心。”
“我们，在寻找新的、更有效率的、也更值得信赖的合作伙伴。”
他终于，露出了狐狸的尾巴。
“张将军，”他身体前倾，压低了声音，“我这次来，是代表美国政府，想和您，进行一次非正式的接触。”
“我们，可以为您，提供您所需要的一切。”
“武器，弹药，药品，甚至是……美元。”
“我们只有一个条件。”
“我们希望，您和您的部队，能成为我们在华北地区，最可靠的盟友。为我们，提供日军的情报，配合我们的战略行动，甚至，在未来，为我们美军在华北的登陆，提供一个稳固的‘桥头堡’。”
史密斯上校抛出的“橄榄枝”，无疑是极其诱人的。
对于任何一个在敌后苦苦支撑的抗日武装来说，能够得到世界第一工业强国——美国的支持，都无异于一步登天。
然而，张合的脸上，却没有任何的激动和喜悦。
他只是静静地看着对方，直到史密斯上校，被他看得有些心里发毛。
“上校先生，”张合终于开口了，他的声音，平静得像一潭深水，“我首先，要纠正您一个错误。”
“我们独立旅，不是任何人的‘盟友’。我们，是这片土地的主人。我们和所有侵略我们家园的敌人作战，不是为了配合谁的战略，也不是为了给谁当‘桥头堡’。我们，只为我们这个民族的独立和自由而战。”
这番话，不卑不亢，掷地有声。
史密斯上校愣了一下，随即笑了。
“当然，当然。将军，请原谅我的措辞不当。我完全理解，并尊重您的立场。”他立刻调整了策略，“那么，让我们换一种方式来谈。我们可以，进行一次‘交易’。”
“我们，用我们富余的物资，来换取你们手中，我们急需的、关于日军在华北的情报。这是一次平等的、互惠互利的合作。您觉得如何？”
张合笑了。
他知道，对方上钩了。
“交易？可以。”他点了点头，“不过，既然是交易，那就要讲究一个公平。上校先生，您觉得，你们的情报，值多少钱？”
“什么？”史密斯上校没反应过来。
“我的意思是，”张合靠在椅子上，换上了一副商人的口吻，“你们美国人，不是最讲究‘等价交换’吗？你们想要的情报，我们可以提供。而且，我们可以提供这个世界上，最精准、最及时、也最全面的，关于华北日军的情报。”
“但是，你们准备用什么，来换呢？”
“武器？弹药？”张合摇了摇头，脸上露出一丝不屑，“上校先生，您也看到了。我们有自己的兵工厂，我们能自己造枪，自己造炮，甚至，我们能自己造拖拉机。你们的那些制式武器，说实话，我们还真有点看不上。”
“美元？”他又笑了，“在这片被封锁的土地上，美元，有时候，还不如一袋我们自己生产的粗盐，来得实在。”
史密斯上校，被张合这番话，彻底搞懵了。
他第一次遇到，一个对美国的武器和美元，都嗤之以鼻的华夏军阀。
“那……那将军，您想要什么？”他试探性地问道。
“我想要的，很简单。”张合伸出了一根手指。
“我要，技术。”
“我要，你们美国最先进的、关于冶金、机械、化工、电子等所有领域的、全套的工业技术图纸和专利。”
“我还要，你们派一百名，不，五百名，最顶尖的工程师和科学家，来我的根据地。帮助我们，建立起一个完整的、现代化的工业体系。”
“只要你们能满足我这个条件，”张合看着他，一字一句地说道，“别说是华北日军的情报。就算是冈村宁次，今天晚上穿什么颜色的裤衩，我都能给你们搞来。”
史密斯上校，听完张合的“价码”，目瞪口呆。
他感觉，自己面对的，根本不是一个军阀。
而是一个，比华尔街最贪婪的资本家，还要精明，还要狮子大开口的……疯子。
“将……将军……您这个要求……恐怕，我无法做主。这已经超出了我的权限范围。”他结结巴巴地说道。
“没关系。”张合站起身，拍了拍他的肩膀，“你可以，把我的话，原封不动地，转告给你的上级。让他们，去慢慢地考虑。”
“现在，让我们来谈谈，另一笔‘交易’吧。”
“另一笔？”
“对。”张合的脸上，露出了狐狸般的微笑，“你们的飞机，不是坏了吗？没关系，我们帮你们修。而且，保证修得比原来还好。”
“但是，作为修理费。你们飞机上，那台完好无损的、普惠公司的‘双黄蜂’航空发动机，以及那套完整的无线电通讯和导航设备，就要作为‘零件’，留在我们这里了。”
“你……你们这是抢劫！”史密斯上校，终于忍不住，跳了起来。
“不，上校先生。”张合摇了摇头，纠正道。
“这，叫做‘技术转让’。”
史密斯上校，最终还是“无奈”地，接受了张合的这笔“交易”。
因为，他没有选择。
他很清楚，自己这次来的真正目的，就是为了试探和评估张合的实力与价值。而张合，显然也看穿了这一点。
与其空手而归，不如带回去一些实实在在的、能让华盛顿的那些大人物们，感到震惊和重视的东西。
比如，张合那套惊世骇俗的“技术换情报”理论。
比如，独立旅那台虽然简陋、但却能正常运转的“铁牛”拖拉机。
三天后，那架c-47运输机，在更换了一台从日军飞机上拆下来的、经过改装的发动机后，颤颤巍巍地，飞离了太原。
而它的那颗“心脏”——代表着当时世界最高航空工业水平的“双黄蜂”发动机，则被完整地，留在了太原兵工厂的秘密车间里。
当伊藤和兵工厂的那些工程师们，第一次看到这台结构精密、充满了工业美感的“艺术品”时。
所有人都被震撼了。
他们如同最虔诚的信徒，围在这台发动机旁，抚摸着它冰冷的金属外壳，眼神里，充满了敬畏和痴迷。
“将军……这……这就是美国人的发动机吗？”伊藤的声音，带着一丝颤抖，“和它比起来，我们之前研究的那些日军发动机，简直就是一堆……粗糙的玩具。”