新京，司令部。
石原莞尔已经彻底陷入了疯狂。
“锦州被拖住了？！”“周卫国？！那个佯攻的家伙？！他怎么会出现在那里？！”
“张合……张合！！！”
他终于明白了。自己从一开始就落入了对方那环环相扣的连环计之中！
声东击西……围点打援……中心开花……反向包围……
所有的战术，都被张合这个妖孽般的对手，玩弄于股掌之间！
他精心策划的“风神”总攻，变成了一场自掘坟墓的闹剧！
“撤退”一个参谋小声地建议道，“司令官阁下现在撤退还来得及……”
“撤退？！”石原莞尔猛地转过头，眼中布满了血丝，如同，一头受伤的、濒死的野兽。
“我大日本帝国皇军！百万关东军！难道要被区区几万土八路吓得夹着尾巴逃跑吗？！”
“不！！！”他嘶吼着拔出了自己的指挥刀。
“命令！第9、第12师团！不惜一切代价！给我拿下沟帮子！！”
“命令！第1师团！给我甩开周卫国！回援！沟帮子！！”
“命令！第一战车师团！残余部队！配合步兵！给我碾碎沟帮子！！”
“玉碎！！”他挥舞着指挥刀，如同一个疯癫的赌徒，押上了他最后的筹码。
“就在今日！！”
石原莞尔的疯狂，将沟帮子的战斗推向了最高潮，也推向了最惨烈的地狱。
得到“玉碎”命令的日军，如同被注入了最后的疯狂。
他们不再顾及伤亡。他们不再讲究战术。
他们如同，一群失去了理智的野兽，用最原始、最野蛮的方式，向着“凤凰”那小小的核心阵地，发起了一波又一波的自杀式冲锋！
“轰！轰隆隆！”
日军的航空兵团也如同疯了一般。他们不顾地面友军的死活，将成吨的燃烧弹倾泻在了整个火车站区域！
一时间，火光冲天！黑烟滚滚！整个阵地都变成了一片名副其实的火海！
空气中弥漫着令人窒息的高温和皮肉烧焦的恶臭。能见度不足五米。
“咳咳……咳咳……”楚云飞躲在一个被炸塌了一半的地下仓库入口，剧烈地咳嗽着。他的脸上、手上都布满了被火焰灼伤的痕迹。
“水……水……”一个浑身是火的“凤凰”战士，惨叫着从火海中冲了出来，重重地倒在了地上，痛苦地翻滚着。
楚云飞目眦欲裂！他想冲出去救他！但却被身边的警卫员死死地抱住了。
“旅长！不能去！外面…外面全是火！！”
“***的！！”楚云飞狠狠地一拳砸在了身边的墙壁上，坚硬的砖石被砸出了一个血淋淋的拳印。
“报告！”通讯兵带着哭腔喊道，“各……各阵地……联系中断……火……火太大了……”
绝望。前所未有的绝望，开始像冰冷的潮水，吞噬着每一个幸存的“凤凰”战士的心。
他们不怕死。但他们怕这样窝囊地被烧死、被呛死。
他们甚至连敌人的面都看不到了。
……
“哈哈哈！烧！烧！烧死他们！！”
远处的山坡上，一个负责指挥步兵冲锋的日军大佐，看着那如同炼狱般的火海，发出了病态的狂笑。
“帝国的勇士们！冲啊！胜利就在眼前！！”
残余的日军士兵，如同打了鸡血一般，嗷嗷叫着，踏着火海的边缘，向着那已经失去了反抗能力的阵地冲了过去。
他们仿佛已经看到了那些被烧焦的“凤凰”尸体。他们仿佛已经听到了胜利的欢呼。
然而，就在这时。
“轰隆隆……轰隆隆……”
一阵比刚才日军坦克冲锋时更加沉重、更加令人心悸的履带碾压声，从他们的身后传了过来！
大地在颤抖！仿佛有什么史前的巨兽正在苏醒！
“纳……纳尼？！”那名狂笑的日军大佐，猛地回头。
他脸上的笑容瞬间僵住。他的眼睛因为极度的震惊和恐惧而瞪得滚圆！
只见在他们来时的路上。在那被硝烟染成灰色的地平线上。
出现了一排……不，是一片！一片黑压压的、如同移动小山般的钢铁怪物！
是“铁流”！！
周卫国和他那如同猛虎下山般的援军，终于杀到了！！
而且这一次，冲在最前面的不再是那些相对“娇小”的九七式和八九式。而是二十几辆刚刚从兵工厂的生产线上开下来的、崭新的“玄武”重型突击炮！！
它们如同，一群从地狱里爬出来的复仇魔神！它们那100毫米厚的楔形装甲，在火光的映照下，闪烁着令人绝望的寒光！它们那120毫米的粗大炮管，如同指向天空的巨兽獠牙，散发着毁灭的气息！
“开炮！！！”
周卫国站在打头的一辆“玄武”上，挥舞着那面沾满了血与火的“老虎团”战旗！
他的声音盖过了战场上所有的轰鸣！
“给老子把这些***的！！”“碾碎！！！”
“轰——！！！！！”
二十几门120毫米巨炮同时发出了石破天惊的咆哮！
高爆榴弹如同，一场突如其来的钢铁风暴，狠狠地砸进了那些还在冲锋的日军步兵队列之中！
血肉横飞！残肢断臂！刚才还在狂呼酣战的日军阵线，如同被橡皮擦抹过一般，瞬间就被清空了一大片！
紧接着。“玄武”突击炮如同推土机一般，碾碎了日军那简陋的后方工事！跟在它们身后的“铁流”坦克和“老虎团”的战士们，如同决堤的洪水，从日军的背后狠狠地捅了进去！
腹背受敌！前后夹击！
关东军第9、第12师团，这两个刚刚还在耀武扬威的“常胜”师团。在这突如其来的、毁灭性的打击面前。彻底崩溃了。
他们的士兵，如同没头的苍蝇，四散奔逃。他们的指挥官，在“玄武”的巨炮和“幽灵”的冷枪面前，如同秋天的落叶，纷纷凋零。
……
火海之中。楚云飞听到了那熟悉的、如同战鼓般的炮声。他看到了那如同天神下凡般的钢铁洪流！
他笑了。笑着笑着，眼泪却流了下来。
“兄弟们”他抓起步话机，用嘶哑的声音喊道：“援军……到了……”“我们……赢了……”
“吼——！！！”
阵地里那些幸存的、浑身浴血的“凤凰”战士们，爆发出如同野兽般的、劫后余生的欢呼！
他们扔掉了手中的武器！他们互相拥抱！他们放声痛哭！
……
这场持续了整整二十四小时的沟帮子血战。最终以一种近乎戏剧性的方式落下了帷幕。
石原莞尔赌输了。他不仅没能消灭楚云飞。反而将他麾下最精锐的两个甲种师团和一个战车师团，都葬送在了这片血色的磨坊之中。
关东军元气大伤。“南大门”彻底洞开。
而独立旅则以一场惊天地、泣鬼神的坚守反击战。彻底奠定了它在华北，乃至整个东北亚战场上无可撼动的霸主地位！
“北极星”的光芒，终于刺破了黎明前的黑暗。照亮了那片更加广阔的未来！
胜利的狂喜，如同潮水般退去，留下的是一片广袤却也陌生的土地，以及随之而来的千头万绪的治理难题。热河、辽西，这片刚刚从关东军铁蹄下挣脱出来的土地，疮痍满目，人心惶惶。
“报告旅长、政委！”负责接收阜新煤矿的工作队队长，风尘仆仆地赶回太原，脸上带着掩饰不住的忧虑，“情况比我们预想的要复杂得多！”
“阜新煤矿，确实是个聚宝盆！储量惊人！但是，”他话锋一转，“那里不仅仅有煤。还有十几万被日本人从关内抓来的、饱受欺凌的矿工。还有数千名拿着日本人高薪的、伪满洲国的技术人员和管理人员。更有盘踞在周边山区，打着各种旗号的土匪、‘胡子’，人数不下五千！”
“矿工们对我们既欢迎又害怕。他们怕我们赶走了日本人，他们又会失去赖以为生的工作。”“那些伪满的技术人员则人人自危。他们既怕被我们清算，又对我们‘土八路’能否管理好这么大的矿区，充满了怀疑。”“至于那些‘胡子’”队长苦笑一声，“他们更是把我们当成了新的‘肥羊’。昨天晚上，就有两支运送设备的‘铁牛’车队遭到了他们的袭击！”
阜新的情况只是一个缩影。整个新解放区都面临着类似的问题。
民族构成复杂（汉、满、蒙），阶层矛盾尖锐（矿工、农民、前伪满人员、地方士绅），再加上长期被日伪统治，留下的思想上的混乱和经济上的凋敝
这片“北方长城”，远比太行山根据地要难以“消化”。
指挥部里，气氛再次变得凝重。
“看来光靠‘减租减息’和‘分田地’还不够啊。”赵刚揉了揉布满血丝的眼睛，“新解放区有它特殊的历史遗留问题。我们必须因地制宜，拿出更灵活、也更有效的办法。”
“土匪，必须剿！”周卫国猛地一拍桌子，“不把这些‘拦路虎’给清干净了，咱们什么建设都搞不起来！旅长！给我一个团！我亲自去！”
“剿，肯定要剿。”张合点了点头，“但是怎么剿是个学问。”
他看向楚云飞。“云飞，还记得我们怎么收服马占山的吗？”
楚云飞会意一笑：“敲山震虎，恩威并施。”
“对。”张合在沙盘上阜新周边的山区画了一个圈。“这些‘胡子’成分复杂。有被逼上梁山的穷苦百姓，有被打散的抗日武装，也有真正的惯匪恶霸。”
“命令！”“楚云飞，你的‘凤凰’再辛苦一趟。给我打掉最大、最顽固的那几股‘硬茬子’！用雷霆手段，把他们彻底打痛！打怕！”“周卫国，你的‘老虎团’随后跟进。负责清剿残余，维持秩序。”“赵刚！”他最后看向政委，“剿匪不是目的。‘收心’才是关键。”“你要组织工作队，深入山区。对于那些愿意接受改编的、真心抗日的武装，要给出路，给番号，给补给！把他们变成我们维护地方治安的‘盟友’！”“对于那些被胁迫的普通‘胡子’，要给出路，分田地，让他们回家过安稳日子！”“只有那些手上沾满了人民鲜血的铁杆土匪头子，才是我们要坚决消灭的对象！”
“剿抚并用，分化瓦解。”张合总结道，“我们要像剥洋葱一样，一层一层地解决掉这个盘踞在新解放区身上的毒瘤。”
……
剿匪的战斗很快就以一种摧枯拉朽的方式展开了。
那些在地方上作威作福惯了的“胡子”，哪里是武装到牙齿的“凤凰”的对手。
楚云飞甚至都没有动用“野牛”。仅仅是派出了几个“幽灵”狙击小组和“龙牙”火箭筒小队。就在几天之内，将那几个最大的山寨的头领和核心骨干，给干净利落地“定点清除”了。
剩下的乌合之众，在“老虎团”的大兵压境和赵刚工作队的政治攻势面前，纷纷缴械投降。
困扰新解放区稳定的第一个难题，被迅速解决。
而接下来，是更棘手的人心问题。
阜新煤矿。
赵刚亲自来到了这里。他没有直接去接管矿区的管理权。而是先深入到了那些低矮、潮湿、如同地狱般的矿工棚户区。
他，和那些衣衫褴褛、面带菜色、眼神里充满了麻木和恐惧的矿工们同吃同住。他听他们诉说在日本人监工皮鞭下的血泪史。他看他们因为缺乏保护而伤痕累累、甚至残缺不全的身体。
三天后。赵刚召开了阜新矿区全体员工大会。参加的不仅有那十几万矿工。还有那几千名忐忑不安的前伪满技术人员和管理层。
赵刚站在一个临时搭建的、由煤矸石堆成的高台上，没有讲任何空洞的口号。
他只是宣布了几条最简单、最直接的新政策。
“第一！”他的声音通过高音喇叭，传遍了整个矿区，“从今天起！废除所有日本人定下的‘人头煤’制度！废除监工！废除体罚！”