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雅科布·考乌知道常进功是清廷的“海军上将”,从一品高官,在广东享有崇高地位。

怀疑这样一个人的话显然不太礼貌,不过他还是很谨慎地让对方拿出圣旨,又让随员对里面的话逐字翻译了一遍。

最终,他确认对方的确是钦差大臣,在战时享有“便宜行事”的权力。

考乌强忍内心的狂欢,脸上露出为难的表情:“尊敬的提督大人,感谢您的慷慨。只是……我们现在前去帮助吴将军脱困……有很大风险。为此,我希望能再提一个小小的要求。”

“哦?你说说看。”

常进功轻轻调整了一下身体的姿势,尽量让自己看起来像个举足轻重的大人物。

“我们希望像葡萄牙人一样,能在广东租借一块地,方便修建商馆、仓库和补给站。您知道,每年采购二十船货物,需要调派很多人手……”

常进功当然知道这种条件不是他能做主答应的,不过既然不打算严格遵守,先应承下来也无妨。

“这个条件很合理,本督可以为你们挑选一个地方……当然地方不可以太大,也不能有大清子民居住。”

考乌再也忍不住激动之情,连表面的矜持也难以为继。他马上接过话:“有一个地方很合适,仅仅是一个荒无人烟的小岛而已。”

说完,他立即让随员拿出一份广东海图,往珠江口的方向指了指。

常进功在对方指尖处勉强看到了一个小岛——确实非常小,小到连他这个广东水师提督都记不清名字。

“这里是新安县的……香……香江岛?本督记得,上面还是有人居住的。”

“提督大人,上面只有一个小渔村而已,人数不超过一百。当然,地方比澳门要大上一些,为此我们愿意每年支付一千两租金。”

“一千两……”

常进功察言观色,觉得自己终于找到拿捏西洋人的窍门,心情变得格外轻松。

他用手指轻轻敲着身前的木桌,脸上露出有些为难的表情:“一千两……一千两,是不是有点少了?”

考乌见对方又开始犹豫起来,心情非常紧张,生怕煮熟的鸭子飞了。

脑子转了数圈之后,他终于想起和大清官员打交道的惯例:在这种情况下,显然要给对方一些私人好处,才能把谈判继续进行下去。

“提督大人,请允许我和您私下说几句话……”

常进功屏退众人,和考乌又私下聊了一小会。很快,舱内传出一阵爽朗的笑声。

“哈哈,如此再好不过……”

……

朱由榔在焦虑中等待大半天,直到申时末,终于等到清荷联军的新动向。

一直袖手旁观的荷兰舰队重新拔锚扬帆,驶向潮汕水师激战的方向,显然是打算帮助吴六奇进攻高启翔部。

“他们终于分开了……啧啧,常进功到底还是说服了荷兰人,朕还以为他要率广州水师亲自去救哩!”

陈上川也兴奋道:“常进功胆小如鼠,怎会愿意亲身犯险,当然是让荷兰人去更划算。”

“这样更好,陆顺明、徐大成歼灭广州、高雷廉水师把握更大……不知道常进功给荷兰人又开了什么好条件……”

“哈哈,陛下莫急,等儿郎们把常进功这个狗贼捉住,自然就知道了。”

“没有错,朕要拿吴六奇、常进功的人头祭奠阵亡将士,”朱由榔走到海图前,将拳头打在鸿基军港的位置,“传朕号令,让拜子龙湾、玉女岛的将士们立即启程前往下龙湾,歼灭广东水师。”

“是,陛下。”

……

雅科布·考乌亲率荷兰舰队启程,绕过木头岛,向西南海域进发。

一路上,他向左右副手分享了谈判成果,兴奋之情溢于言表。

远在万历三十年,荷兰舰队就在南洋进行香料贸易,也早就知道畅销欧罗巴的陶瓷、丝绸产自距离不远的中国。

为了得到贸易许可,他们捏着鼻子和葡萄牙人谈条件,大肆贿赂明清官员,甚至不惜发动战争——料罗湾海战,却没能取得任何成果。

从大明到大清,都情愿照顾狡诈的葡萄牙人,也不允许强势的荷兰人上岸做生意。

几十年了,在他雅科布·考乌的努力下,公司终于打破葡萄牙人的垄断,不但取得每年二十船货物的贸易承诺,还成功租借到一个位置极佳的岛屿,作为贸易基地。

香江岛,多好的地方啊,比澳门好太多了!

此地位于珠江口,距离珠江八大出海口都不远,接收中国南方数省的出口货物非常方便。

除此之外,香江岛还是一个极优秀的天然良港,水深、避风、不淤塞,可以轻松容纳数百、上千大型远洋帆船靠泊。

向东北,可以前往泉州、浙江、大湾城;向东南,可以前往吕宋岛的马尼拉;向西南,可以返回马六甲。

香江和各个方向重要港口的距离都恰到好处,岛上还有淡水,作为中途补给站最理想不过。

考乌相信,只要用心经营,香江岛未来必能超越果阿、马六甲,成为全亚洲,乃至全世界重要的航运和贸易中心。

这是一个伟大的胜利,足以让他在公司……不,在尼德兰七省联盟的历史上留下浓重的一笔,这是青史留名的重大事件。

考乌开始畅想未来,认为第一任香江总督非他莫属,至于晋升公司高层,乃至进入公司董事会都不在话下。

为此,冒一点点风险算不得什么。再说,也未必有什么大风险。

小围岛一战后,雅科布·考乌仔细研究了明军水师的战法,很有一些心得。

比如说,一定要抢占上风位,战舰之间不能距离太远,避免被分割包围等等。

看着身后雄壮的舰队,考乌信心满满,他坚信在南中国海,没有任何势力能对二十艘荷兰盖伦船组成的强大舰队构成威胁。

“注意观察,小心小岛之间的孔道,”考乌登上卢斯杜南号的指挥台,对身后的所有战舰发布命令,“将弹药都搬到甲板上来,看到任何不明船只,马上开火。”

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