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埃利斯只是一个船长,不能代表公司做出这么重要的决定,但他可以派快船立即返回万丹,向分部经理亨利·戴克斯汇报。

至于万丹分部还要不要返回伦敦总部请示,那就不太好说了。

“嗯,抓紧时间,海南沿海的荒地不算太多,可能不够大家租的,”朱由榔好心提醒了一句,“迟了,可能得租种远离海岸的地。”

经济作物不像粮食,必须要卖出去才能产生价值,所以产地的位置很重要。沿海、沿江的庄园是最好的,交通方便,种出的东西运输成本低。

相比起远离海岸的内陆,用船运输节省出的成本就是纯利润,有时甚至能占利润的大头,绝对不可以忽视。

埃利斯深知这一点,恨不得立即插上翅膀飞回去伦敦,在董事会上慷慨陈词,说服公司立即筹集资金来大明投资。

满清的禁海迁界令他大开眼界,他从未见过一个无理由屠杀治下子民的政权可以长久。

大明虽然只掌握百万人口,两三省之地,但是动员效率不是满清能比的。就像大不列颠可以打败西班牙无敌舰队那样,大明也一定可以打败尚可喜,重夺广东的的控制权。

此时到大明投资,和官方建立友好的同盟关系,正是最好的时机。晚了,就没有这个待遇了。

“陛下放心,我的快船航速高达七、八节,往返万丹一趟用不了多久。戴克斯先生的权限很高,或许他可以先做一些决定。你知道,我们在印度还是能凑集很多资金的,可以调一些来大明国。”

“直接回伦敦请示查理国王吧,来大明投资是未来十年、二十年最赚钱的生意,值得冒一点风险,”朱由榔觉得光靠万丹分部筹不了多少钱,让埃利斯不要白费力气,“你个人打算租多少土地?”

“是陛下,这个月就有船回伦敦,这个消息会第一时间送到查理国王御前……我希望租一千亩,请求陛下尽快安排一块崖州附近的土地,越靠南越好。”

“一千亩?”

朱由榔不由得发出惊叹,感慨远洋贸易实在暴利,埃利斯这两年着实赚了不少分红。

虽然海南岛的荒地不是热带雨林,但也不是随随便便能拓荒的。地表植被需要砍伐焚烧,地下根茎也需要大量人力去慢慢挖掘清理。

开垦种植园绝不是一朝一夕能完成的,得两三年、甚至五六年时间才能完全成型。

“这次用于开拓种植园的土地都是荒地,不是有人耕种的熟地。开垦一千亩需要很多人手,估计得投入几千两才能开始有一点收益。”

不想第一个投资的外国人落得一地鸡毛,朱由榔又接着好心提醒道:“而且只要定下来地块,朝廷就要开始收租金,不能长期搁置。如果你打算雇几十个人慢慢垦,那就太不划算了。”

埃利斯原以为对方嫌租得太多了,还想改口租个八百亩、七百亩,没想对方竟然在怀疑自己的实力,顿感受到侮辱和轻视。

“尊敬的陛下,我们英格兰人在美洲开拓过不少甘蔗种植园,经验不是大明商人能比的。我敢说,大明的糖商绝对没有我们干得好。只要确定地点,我们马上雇佣三百个人,用珍珠号直接运走……”

朱由榔为对方的财大气粗而感到吃惊,立即应承下来:“一千亩大明还是有的,你可以直接雇人送到崖州城。朕会让地方官优先为你安排。”

……

埃利斯得到允诺,立即放手在香江招募劳工。三天后,他带着一脸沮丧再度觐见天子,诉说这几天的遭遇。

“陛下,您的广东臣民根本不愿意去海南,我们的招募行动失败了。”

“怎么可能,别人都招募得好好的,没听说有什么问题……呃,估计看你是个西洋人,所以不敢去吧。我想你应该找个大明合伙人出面。”

“不不……我已经尝试找琼州人出面招募,依然招不到多少人。猜猜他们的理由是什么,我敢说陛下一定猜不到。”

“哦?你说说看。”

“他们说要留在这里照顾祖坟,上帝啊,在饥饿面前,这不是一个明智的拒绝理由。”

朱由榔听得有些意外,不过想想也在情理之中。中国人最重视家族关系,其中给祖宗上坟扫墓又是重中之重。

如果一家人整体搬迁到异地,祖坟估计会在几年内荒废,十几年后就会彻底淹没在荒草之中。

不过,如果埃利斯会遇到这个问题,其他老板也一定会遇到,而且已经找到办法来说服灾民。

朱由榔让埃利斯先去偏厅稍等,然后传召明商代表朱老九,问问他们怎么解决这个问题。

香江岛很小,朱老九很快被召到御前,给出一个令人啼笑皆非的答案——他们也在头疼这个问题,只不过不好意思拿这种小事打扰天子,正在自己想办法呢。

“陛下,故土难离啊。而且他们看到我军兵强马壮,觉得很快就可以打赢鞑子,到时就能回归原籍……老朽现在只能派手下找家里兄弟多的家庭一一劝服。有些没成家的单身汉还愿意到琼州闯闯,至于已成家的,大部分不愿意走。我们涨到每月七钱银子,都没多少人愿意去。”

“这个……”

朱由榔没想到问题居然会如此严重,深感头痛。

明商的办法是好,不过是治标不治本,不能彻底解决香江岛灾民的问题。

兄弟多的单身汉始终是少数,第一批明商只有二十几个,需要的劳工不算太多,慢慢招募总能募得齐。

可剩下的人是大多数,永远会有一批人不愿意走,永远会有一批人在香江岛靠朝廷养。

现在灾民对朝廷信心满满,朝廷总不能主动跟灾民说这场仗估计要打很长时间,更不能直指他们是负累。

朱由榔没想到老百姓对朝廷信心太足也是个麻烦,严重影响军国大计。

朱老九看出天子的为难,踌躇了半天又不敢说。

“朱老板有什么法子,但说无妨。朕赦你无罪。”

朱老九咬了咬牙,小声建议道:“陛下,不如朝廷将赈灾份例降低一些,每天只放一顿粥。饿久了,肯定有人受不了愿……此计大损阴德,陛下恕罪……恕罪啊!”

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