漂流第七天，逃生舱成了宇宙中的一颗金属细胞，外壳在恒星辐射下发出细微的噼啪声，像某种生物在睡梦中磨牙。
赵无机躺平在管线交错的检修舱内，神经胶质在静脉里编织着冰冷的网——那些蓝色纹路已经蔓延到锁骨，在皮肤下脉动时带来诡异的饱腹感。
他盯着舱壁上自己用酸血刻出的算式，数字边缘不断被腐蚀出新的分支，如同正在生长的树状图。
系统光幕悬浮在算式旁，【抗体融合进度：79%】。
休眠舱方向突然传来机械运转声，蕾普利的生命维持系统自动注射了第二剂镇静剂，这已经是二十四小时内的第三次。他滑到观察窗前，看见她睫毛上凝结的冰晶里，封存着某个正在分裂的黑色斑点。
焊接器改造的蒸馏装置滴下第五毫升抑制剂，液体在培养皿里形成珍珠母光泽的薄膜。
赵无机舔了舔干裂的嘴唇，喉管里泛起的却是金属腥味——那些神经胶质正在改造他的唾液腺。当他将最后一滴异形胚胎提取物混入抑制剂时，液体突然直立起来，像根透明的针般刺向他的眼球，又在接触虹膜的瞬间软化，渗入瞳孔时带来冰凉的刺痛。
视野突然清晰得可怕，他能看见漂浮在空气中的每一粒尘埃，它们以慢动作旋转，轨迹连结成公司标志的纹样。通风系统过滤网的震动频率在他耳中化作数字密码，翻译过来是不断重复的【存活率：93%↑】。
寂静被打破了。
不是来自舱外，而是体内——某种新的器官正在肋骨架后方成形，蠕动时发出湿漉漉的声响。赵无机扒开应急医疗箱，手术刀划开侧腹皮肤的瞬间，他看到银蓝色的膜状组织正在包裹自己的肝脏，像最精致的生物铠甲。没有血，只有珍珠色的黏液在切口边缘微微收缩。
【抗体融合完成】
【获得被动技能：酸血抗性】
突然的剧痛让他咬碎了舌尖，血液滴在计算器上，液晶屏显示的数字变成倒计时：【00:07:59】。
舷窗外的星空开始扭曲。
不是幻觉，群星确实在缓慢移动，如同被无形的手指拨动的算珠。
赵无机爬向控制台时，发现自己的影子比实际动作慢了半拍——那个滞后的影子在舱壁上留下深蓝色的荧光轨迹，组成陌生的象形文字。当他触碰这些光痕时，整艘逃生舱的电路突然嗡鸣，神经胶质从各个接口渗出，在空中交织成三维星图。某个红点正在接近，不是救援船，是更大更冷的东西，它的轨迹在星图上划出dNA链般的螺旋。休眠舱里的蕾普利突然剧烈抽搐，她锁骨下的阴影已经长到拳头大小，轮廓隐约显出脊椎的弧度。
焊接器最后一次改造完成了。
原本的金属外壳被神经胶质完全包裹，现在它像某种深海生物的发光触手，在赵无机手中缓慢脉动。当他将“武器“对准休眠舱时，蕾普利胸口突然凸起一张人脸——不是异形，是艾什的面容，合金头骨在皮肤下清晰可辨。这张脸张开嘴，发出的却是怀特的声音：“董事会感谢你的服务。“
银光闪过，休眠舱的观察窗突然变得不透明，表面浮现出公司转账单据的全息投影，末尾金额栏的数字正在疯狂上涨。赵无机的手臂不受控制地抬起，神经胶质纹路与飞船控制系统完全同步，在倒计时归零的瞬间，他的视网膜上两行矛盾的指令：
【立即回归】\/【清除证据】。
黑暗降临得恰到好处。不是宇宙的黑暗，而是更原始的、子宫般的黑暗。在这片浓稠的虚无中，赵无机听见两个心跳声——一个是他自己的，另一个来自体内新生的器官。
当救援船的机械臂抓住逃生舱时，他正用牙齿撕开小臂皮肤，银蓝色的神经束在伤口中闪烁，如裸露的电路般精准地切断了休眠舱的监控线路。最后看见的是自己喷在舱顶的血雾，每一滴都在零重力中凝结成完美的球形，内部包裹着微型的、沉睡的异形胚胎。
(本章完)