皇帝向来对靖王要求严苛，今日难能可贵地对靖王流露出了疼惜之情。皇帝转头看向身旁的徐福，轻声吩咐道：“小福子，将那盘清蒸鲟龙鱼端去给靖王吧。朕想着，宥儿大病初愈，身子尚虚，不宜食用太过油腻之物。这清蒸鲟龙鱼倒是个不错的选择，其肉质鲜嫩，味道鲜美且清淡宜人。再者说，这鲟龙鱼可是醉红尘近日方才新进的珍稀食材，外头可寻不着呢！就连朕也是头一回品尝。”
徐福赶忙躬身应诺，双手稳稳地端起那盘香气四溢的清蒸鲟龙鱼，小心翼翼地朝着靖王所在之处走去。不多时，便来到了靖王跟前。徐福轻轻地将盘子放置于靖王面前的案几之上，然后恭声说道：“靖王殿下，此乃圣上所赐之佳肴，请您慢用。”
靖王闻听此言，连忙起身离座，向着皇帝所在的方位恭敬地行了一礼，朗声道：“多谢父皇恩赐，儿臣感激不尽。”声音洪亮而清澈，在偌大的宫殿之中回荡开来。
由于靖王的席位距离皇帝甚近，所以皇帝清晰地听到了靖王的答谢之声。只见他面带微笑，微微抬手示意靖王免礼，同时开口说道：“宥儿啊，快坐下尝尝这道清蒸鲟龙鱼。朕觉得它的滋味着实不错，想来定能合你口味。”言语之间，满是慈爱与关切之意。
靖王听闻皇帝所言后，恭恭敬敬地行了个礼，这才缓缓落坐。靖王优雅地拿起筷子，轻轻夹起一块鲜嫩肥美的鱼肉送入口中。细细咀嚼一番之后，靖王放下筷子，再次起身向着皇帝深深一揖，表示衷心的感激之情。
此时，朝堂之上的诸位大臣们皆将目光投向了靖王和皇帝这边，看着眼前这一幕父慈子孝的场景，众人心中不禁各有所思。
要知道，当今圣上至今尚未立下太子之位。起初，大臣们纷纷揣测，皇帝之所以迟迟不肯册立储君，想必是有意将此尊荣留给那位自幼体弱多病、鲜少在众人面前露面的嫡子，以此保住其太子之位。然而，今日所见所闻却让他们感到愈发迷惑不解。
只见首次现身于宫宴之中的辰王，此刻看上去神采奕奕、精神抖擞。难道说，一直以来困扰着辰王的疾病已然被贞瑾伯爵妙手回春治愈并悉心调理妥当？可既然如此，皇帝为何依旧没有册封辰王为太子，反倒对向来不受待见的靖王青睐有加，甚至屡屡与其亲近？
更令人费解的是，不久前国库库银吃紧之际，皇帝竟然毫不犹豫地下旨调拨银两用于修缮靖王府。要知道，就连皇帝本人的寿辰——万寿节，都已明令一切从简，要不是各国突然上书要在皇帝万寿节那日来西周朝贺，万寿节当日皇帝就想请大臣们吃药长寿面便算了。这般举动实在让人摸不着头脑，究竟皇帝心中打的是什么算盘呢？大臣们面面相觑，暗自思忖，却始终难以参透其中深意。
大臣们面面相觑，虽然完全摸不透皇帝此番举动背后究竟隐藏着怎样的深意，但见皇帝如今明显对靖王青眼有加、关爱备至，他们自然不敢怠慢，纷纷随声附和，争相恐后地涌向前去，向靖王表达祝贺之意，盛赞其在查办阜城科考舞弊一案中立下的赫赫功勋。
此刻的靖王，心中正暗自烦闷，只盼能寻个由头离开这喧闹嘈杂的宴会，觅得一处清静之地，好生独自待会儿，舒缓一下紧绷的心弦，随便看能不能找个机会与时茜见上一面。而眼前这群大臣们突如其来的敬酒之举，却让靖王灵机一动，这不正是脱身的绝佳良机吗？于是，面对众人递过来的酒杯，靖王来者不拒，豪爽地一饮而尽，接连数杯下肚后，靖王的面色便微微泛起红晕。
然而，就在靖王寻思着该如何开口告知众人自己想要暂且离席片刻时，耳畔忽然传来皇帝关切的声音：“宥儿，莫要如此贪杯，这般喝酒太过凶猛，极易醉酒伤身呐！况且，父皇知晓你身上还有伤未愈，实不宜过量饮酒。”靖王闻此言语，心头不由一阵欣喜，赶忙顺势应道：“多谢父皇关怀，儿臣不胜酒力，确感有些头晕目眩，恳请父皇恩准臣暂离宴会厅，到外面透透气、醒醒酒，稍后再返回宴席继续侍奉父皇左右。”皇帝微笑着点了点头，表示应允。得到许可后的靖王如蒙大赦，匆匆起身，朝着殿外快步走去。
皇帝目送靖王离开宴会厅，便迅速地转头看向身旁伺候的徐福，微微眯起眼睛，不易察觉地使了个眼色。徐福何等机灵之人，瞬间心领神会，招手唤来了一名小太监。
徐福将嘴巴凑近小太监的耳畔，压低声音细细嘱咐了一番。小太监连连点头，然后转身迈着急促的步伐，朝着靖王离去的方向一路小跑而去。
没过多久，小太监便赶上了靖王，躬身行礼后道：“靖王殿下，请留步！”靖王闻声停住脚步，回头看去。
小太监赶忙上前几步，恭敬地说道：“殿下，圣上见您饮酒不少，担心您酒后不适，特地命奴才前往御厨房取来醒酒汤，给您醒醒酒。”
靖王微微一笑，拱手谢道：“多谢父皇关怀，既是如此，那就有劳公公跑一趟了。公公拿醒酒汤回到这里若未见到本王，也不必去寻本王，本王就在这附近走走，公公带着醒酒汤去前面的亭子里等着本王就行。”说罢，靖王轻轻挥了挥手，示意小太监离去。
小太监连忙应声道：“是，殿下！奴才这就去。”小太监刚迈出两步，像是突然想起什么似的，又转过身来对靖王说道：“启禀殿下，方才宴会上，贞瑾伯爵为您准备的皆是些素菜，味道过于清淡，而且您吃得也不多。不知是否需要奴才再从膳房给您端几盘合口的菜肴过来？”
靖王闻听此言，眉头不禁微微一皱，随即摆了摆手，不耐烦地打断道：“不必了，本王向来不喜油腻之食，这些素菜正合我意。”
小太监忙不迭地说道：“今日这给靖王殿下您举办接风宴的菜肴啊，可全都是由醉红尘的大厨精心烹制而成呢！就连那些荤菜都做得丝毫不油腻，口感绝佳。不过嘛……”说到这里，小太监稍微顿了一下，接着道，“这贞瑾伯爵啊，到底还是年轻，不太懂得如何去照顾人。唉，说来也是可怜呐，贞瑾伯爵的娘亲早早便过世了，自然也就没有人来教导她这样一个小姑娘为人处世、照顾他人的道理啦。她呀，只知道生病之人应当食用清淡之物，却全然忘记了病人同样需要补充足够的营养，万不可吃得太过素净咯。”
小太监话音刚落，便小心翼翼地抬起头来，偷瞄着靖王，满心期待能从靖王那里得到些指示或者回应。然而，让他万万没有想到的是，映入眼帘的竟是靖王那张阴沉得仿佛能滴出水来的脸，其上明显流露出不悦之色。小太监见状，心中暗叫不好，当即惶恐万分地朝着靖王行了个礼，然后匆匆转身离去。只见他脚下生风，步伐急促而凌乱，活脱脱像是有厉鬼在后头追赶一般。
找了借口出来寻找靖王的沐泽见此情形，不禁感到有些诧异，开口问道：“瑾瑜，你究竟跟那小公公说了些啥？怎地把人家吓得跟被恶犬追逐似的。”
靖王嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，淡淡地回答道：“我告诉他，你就在他身后呢。”
沐泽一听，先是一愣，随即反应过来，眉头微皱，嗔怪道：“瑾瑜，你这话是什么意思？”
靖王双手抱胸，悠然自得地看着沐泽，反问道：“沐泽，以你的聪慧，会不知道我话里的意思，你问我什么意思，就没意思了。”
沐泽白了靖王一眼，没好气地道：“没意思！好端端的，你又来阴我。”
靖王皱着眉头，一脸不满地说道：“沐侯啊，你不在那宴席之上与大臣们开怀畅饮，跑到这外面来做什么？”
沐泽嘴角微微上扬，带着几分戏谑回应道：“嘿嘿，瑾瑜，你出来做什么？那本侯爷就出来做什么呀。怎么样，一起吧。”
靖王没好气地瞪了沐泽一眼，不耐烦地说：“沐泽，少来这套！谁要和你一起啊？赶紧离我远点，莫要再跟着我了。
你难道不知道么，自从那次在阜城玄灵将咱们二人关在了同一处院子里，结果你我在房内动起手来，还相互纠缠扭打到一块儿，恰好被铁铮给瞧见了。自那以后啊，铁铮看向我的眼神总是奇奇怪怪的，真是让人浑身不自在！”
沐泽却是不以为意，哈哈一笑道：“我说瑾瑜啊，铁铮不过就是你的一个小小侍卫罢了，他竟敢如此妄加揣测自己的主子，依我看呐，你就该好好教训他一番，只需狠狠收拾他一顿，保证他立马变得老老实实的。”
靖王冷哼一声，无奈地摇了摇头道：“哼，沐泽你说得倒是轻巧，最怕越描越黑。铁铮就是一根筋、认死理的主儿。再说了，若不是你整日像块狗皮膏药似的粘着我不放，铁铮他又怎会产生这样的误会呢？所以，你以后离我远点，别再跟着我啦！”
沐泽却丝毫没有退缩之意，反而向前凑近一步，压低声音说道：“瑾瑜，你休想再如昨夜那般轻易甩掉我。我心里可是清楚得很，你此番出来，无非就是想要寻个空子去见茜儿。”
靖王双手抱胸，嘴角微扬，眼神略带挑衅地看着沐泽说道：“沐泽，咱们俩都钟情于茜儿，既然如此，那就各显神通、公平竞争吧。你要是指望我出手相助，带着你一起追求茜儿，那简直就是痴人说梦，绝无可能之事。”
沐泽一听这话，顿时瞪大了眼睛，满脸怒容地反驳道：“哼，什么公平竞争？哪有半点公平可言！明眼人都看得出来，茜儿明显更倾心于你，就连李戈对你也是赞誉有加，而他对我的态度却是不冷不热的，这能叫公平吗？”
靖王冷笑一声，摇了摇头，不以为意地回应道：“沐泽啊沐泽，既然你心里清楚茜儿更喜欢我，那又何必来趟这浑水呢？”
沐泽紧紧咬着牙关，不甘示弱地回击道：“瑾瑜，咱俩可是说好要公平竞争的，你休想用这种话来打压我，逼我打退堂鼓。虽说目前茜儿确实对你更为青睐，也许只是因为你生得比我俊朗些罢了。
但我自认为容貌也并不差呀！况且，茜儿还要为先去的英国公守孝整整三年，在此期间，她根本无暇顾及自己的终身大事。
这三年时间可不短，谁能保证其间不会发生任何变数呢？说不定哪天茜儿突然回心转意，觉得我比你更加英俊潇洒，到那时……哎呀，瑾瑜，你莫要冲动嘛，万一不小心扯坏了衣服，弄得大家脸上都不好看。”说着，沐泽一边连连后退，一边警惕地盯着靖王缓缓抬起的拳头。
靖王多次尝试摆脱沐泽，但每次都以失败告终。此刻他们身处皇宫之中，诸多限制使得靖王无法随心所欲地施展出他惯用的手段。要知道，除了在对待茜儿的感情问题上存在分歧和争执外，他俩在其他方面其实颇为契合。尤其是在调查科考舞弊案的这段日子里，靖王对沐泽展现出的才能和智慧深感钦佩，而沐泽也同样对靖王赞赏有加。
靖王停止了暗中偷袭的举动，转而苦口婆心地规劝起沐泽来：“沐泽，你我二人皆钟情于茜儿，因此我绝对不可能带你一同前去与她相见。无论你如何苦苦纠缠，都是徒劳无功的。”
沐泽听闻此言，嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，回应道：“我自然明白，你断不会带我去见茜儿。既然我自己没办法见到她，那么我也绝不能让你如愿以偿。只要你瑾瑜无法见到茜儿，那我的目的就算达成了。”
靖王剑眉紧蹙，满脸尽是无可奈何之色，哀叹道：“沐泽啊，你如此作为，岂不是摆明了要算计我嘛！我都已经说过无数遍了，昨晚你遭遇李戈那件事，真的跟我没有半毛钱关系。我承认，昨夜出城之际我确实对你使了些小伎俩。那不过是还你临走时在李戈面前诋毁我名声的仇罢了。”
沐泽反驳道：“你还敢说我碰上李戈的事跟你没关系，你当时分明就是躲在一旁看我笑话，不然你怎么会晓得，我临走时说的那些话。”
靖王辩驳道：“沐泽，跟你简直是无法沟通了。昨夜，分明是你自己莽撞地撞上去的，而且我也没料到会把李戈给引过来。
昨夜那种情形，李戈二话不说就直接动手，我当然得躲啊！我又怎么知道，你会在那个节骨眼上突然冒出来。而且，我也没瞧见茜儿，茜儿昨夜并未现身，我着实担心茜儿会因为昨夜的事，遭到李戈的责罚。”靖王暗自思忖，昨夜自己用短笛吹奏摩斯密码约茜儿见面，却惊见来者竟是李戈，自己自然是立刻藏匿起来，沐泽却在彼时突兀地现身于屋顶，无意间替自己扛下了这颗雷。
沐泽心中暗想，你当然不希望把李戈招惹过来，李戈又怎会应允男子在夜间约自己的妹妹相见呢，冷哼道：“我才不信你的鬼话。你昨夜分明是利用我来个调虎离山之计，然后自己偷偷摸摸跑去见茜儿了。
李戈把茜儿这个妹妹视作掌上明珠般疼爱，即便是知晓茜儿偷跑出来与人会面，也断不会真的对茜儿怎样，最多也就是高高举起戒尺，装模作样地吓唬吓唬她，绝不会真的落在茜儿手上。”
靖王正欲再言时，瞥见去御膳房取醒酒汤的小太监已然归来，赶忙向沐泽使了个眼色，示意他说话谨慎些，沐泽心领神会，急忙转头看向后方，同时不忘警惕靖王耍花招偷袭。沐泽瞧见小太监后，嘴角不由得泛起一抹得意的笑容，甚好，这下靖王也别想去见茜儿了。
沐泽悠然自得地端起碗，轻抿一口醒酒汤后，嘴角挂着一抹笑意，乐呵呵地望向对面正一脸阴沉的靖王。只见靖王眉头紧蹙，满脸不快之色，闷声问道：“你无端发笑，究竟所为何事？”
沐泽放下手中的汤碗，漫不经心地答道：“本公子心情愉悦，故而笑逐颜开。”然而沐泽心中却暗自思忖道：哼！谁叫你想撇下我独自前去探望茜儿，想在茜儿面前大献殷勤。如今我成功坏了你的好事，断了你与佳人亲近的良机，真是痛快至极！既然我无法前往，那么你也休想如愿以偿。如此这般，才算得上公平合理呢。
靖王此时心情烦闷不堪，哪还有心思喝下醒酒汤。靖王面色不愉，手臂一挥，将桌上的醒酒汤猛地推至一旁，汤汁溅出些许，落在桌面上。站在一旁伺候的小太监见状，急忙躬身劝道：“靖王殿下，这醒酒汤需趁热饮用方可发挥最佳药效啊。”
沐泽闻言，眼珠一转，脸上闪过一丝狡黠，笑嘻嘻地对小太监说道：“这位公公有所不知呀，靖王殿下此刻心中犹如燃烧着一团熊熊烈火，就算这醒酒汤晾凉了再饮入腹中，待到遇上那团怒火时，自会被加热一番，恰到好处哩。”说完，沐泽还不忘冲靖王挤眉弄眼，一副得意洋洋的模样。
靖王恶狠狠的瞪了沐泽一眼，心里说沐泽你给我等着，有你求我的时候。然后，拿起醒酒汤大口喝了起来。靖王刚喝完醒酒汤，便发现宴会那里出现了一阵小骚动，立即不安的站起身来。
沐泽看到靖王的神色，也忙转身，顺着靖王视线看去，道：“是女宾那边出事了。”