夕阳熔金，洒落在玄火城巍峨的城墙上，反射出刺目的光泽。城墙之上，那道由钧天剑座与乾坤玄火塔共鸣产生的淡金色光幕，比初时更加凝实璀璨，宛如一条匍匐的神龙，守护着城内万物生机。
周横负手立于城楼最高处的“镇火台”，目光深邃地扫视着城外广袤的原野。
他曾是神师境下的普通神士修行者，如今，凭借吸收了海量战利品与天地奇珍，辅以自身坚韧不拔的意志，终于在不久前成功突破至神师境。
随之而来的，不仅是个人实力的暴涨，更是钧天剑座威能的全面释放，以及与乾坤玄火塔更深层次的共鸣。
这双重力量交织，形成了笼罩玄火城的护城屏障。
此屏障，防御之强，足以硬撼神师境初、中期修士的全力一击而不破；净化之效，更是源源不断地驱散着战场遗留的煞气与杂质，使得城内灵气浓度稳步提升，寻常修士在此修行，速度远超外界数倍，堪称洞天福地。
“周横。” 上官云凤的声音自身后传来，带着一丝忧虑，“最近几日，前来投靠的队伍几乎未曾断绝。幽冥殿溃败的消息传得极快，‘玄火’之名，已成一种象征。”
周横微微颔首，语气平静却带着不容置疑的力量：“水涨船高，树大招风，自古皆然。玄火城的崛起，触及了许多人的利益蛋糕，平静只是短暂的表象。”
就在三日前，第一批来自周边小镇、小家族的修士与民众，携带着虔诚与希望，抵达了玄火城下。他们被幽冥殿的残暴统治久矣，玄火城的横空出世与赫赫威名，如同黑暗中的灯塔。
周横下令，敞开城门，接纳一切愿意为生存与自由而战的勇士。随后几日，陆陆续续又有数支势力前来，其中不乏一些曾经独霸一方的散修联盟，甚至有小型的修仙家族。
“统计一下，目前城内新增修士数量过千，神士境以下修士占了绝大多数。” 旁边一位负责记录的执事恭敬地汇报，“资源消耗也随之激增，特别是神石和基础丹药，库存已不足一月之用。不过，新开垦的神田已经开始产出，希望能缓解一部分压力。”
周横眉头微蹙。人口的激增带来了繁荣的假象，但也迅速消耗着玄火城本就不算雄厚的底蕴。更让他心忧的是，随着玄火城声望日隆，那些隐藏在暗处、虎视眈眈的目光，也变得越来越灼热。
“传令下去，收紧一切非必要资源的支出，优先保障核心弟子的修炼需求。另外，加强城防巡逻，提高警戒等级。” 周横的声音斩钉截铁，“告诉程副城主，玄火塔的光幕能量消耗也控制一下，非危机时刻，不必维持全盛状态。”
“是。” 执事领命而去。
上官云凤担忧道：“我们……真的要如此强硬地拒绝所有示好，甚至不惜与之为敌吗？烈阳谷的态度已经很明显了，恐怕只是第一个。”
周横转过身，目光锐利如鹰隼：“云凤，你可知，我们玄火城如今最大的依仗是什么？”
上官云凤沉思片刻：“是钧天剑座与乾坤玄火塔的屏障？还是……城中众志成城的士气？”
周横摇了摇头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“这些都是表象，也是我们必须要守护的核心。但真正的依仗，是‘势’！幽冥殿倒下了，但还有更多贪婪、残暴的势力如同豺狼般环伺。如果我们表现出丝毫软弱，今天烈阳谷会来，明天就会有血煞门、幽魂宗，后天……甚至会有更强大的存在。唯有展现出不容侵犯的决心和实力，才能让他们在动手前三思！”
他顿了顿，声音低沉而坚定：“我们确实处于弱势，神师境的老祖只有我一人。但这不代表我们会任人宰割！玄火城的每一块砖石，每一位子民，都是我的逆鳞！谁敢动，我就拆了谁的骨头，扒了他的皮！”
他的话语中充满了不容置疑的霸道，让上官云凤心中一凛，同时也升起一股豪情。眼前的男人，虽然年轻，但眼神中的决绝与魄力，足以让任何心怀鬼胎之辈望而却步。
“我明白了。” 上官云凤深吸一口气，眼中闪烁着坚定的光芒，“我会立刻组织人手，加强城防，同时尽快清点库存储备，制定应急方案。”
周横点了点头，重新将目光投向远方。他知道，真正的考验，才刚刚开始。他需要时间，需要资源，需要让玄火城的整体实力再上一个台阶。而那些觊觎者，不会给他这个机会。
果然，仅仅过了三天。
这一日，天空阴沉，仿佛预示着即将到来的风暴。玄火城外的官道上，尘土飞扬，一支阵容煊赫的队伍正缓缓逼近。
为首之人，约莫六旬年纪，身着赤黑相间的华丽长袍，面容倨傲，双眼开阖间精光四射，浑身散发着一股焚山煮海的炽热气息。他身后，跟随着十余名气息彪悍的修士，其中竟有七人之多达到了神士境巅峰，剩余几人也都在神士境后期，修为深厚。为首老者，赫然是一位货真价实的神师境初期修士！
“烈阳谷”！这三个字如同惊雷，在玄火城守军心中炸响。
烈阳谷，乃是方圆万里内历史悠久的顶尖势力之一，其谷主烈天，神师境初期的修为，在附近地域更是跺跺脚都能引发一方震动的主儿。他怎么会亲自率队前来？
城楼上，周横神色不变，但心中早已掀起惊涛骇浪。他之前已通过各种渠道，对周边势力有了大致了解。烈阳谷，正是对他玄火城崛起最不满、也是最有实力发难的势力之一。他们拥有广阔的矿脉和富饶的灵田，一直视此地资源为己有。
“烈谷主远道而来，有失远迎，恕罪恕罪。” 城楼大门缓缓打开，周横身着紫色神师法袍，不卑不亢地走了出来。他身后，上官云凤、童月、以及几位玄火城的核心长老、护法也一同现身，气势不弱。
烈天双目微眯，打量着眼前的周横，脸上露出一丝讥讽的笑容：“周城主倒是好大的架子，本谷主亲临，居然只派个神师初期的小娃娃来迎接？”
他这话看似随意，实则是在试探周横的底细。他身后的神师境长老更是目光如电，死死锁定周横，试图找出其破绽。
周横神色不变，淡淡道：“烈谷主言重了。玄火城乃修行之地，不重虚礼。不知谷主大驾光临，有何指教？”
“指教谈不上。” 烈天皮笑肉不笑，“只是听说周城主治下，玄火城繁荣昌盛，引得四方来朝。本谷主身为附近地界的东道主，特来看看，是何方神圣，竟能在这贫瘠之地，开创如此局面。”
他嘴上说着客套话，实则句句带刺。城楼下，烈阳谷的修士们更是肆无忌惮地释放着威压，如同群狼环伺，挑衅之意溢于言表。
上官云凤等人脸色微变，但都强自镇定，气势丝毫不落下风。玄火城的核心力量，虽然人数不多，但个个都是精锐，修为最低也是神士境后期，更有几位神士境巅峰的长老压阵。
周横深吸一口气，压下心中的杀意。他知道自己目前绝不是烈天的对手，但也不能示弱。
“烈谷主说笑了。” 周横语气依旧平静，“玄火城不过是弹丸之地，蒙先祖余荫，加上众志成城，方有今日。至于资源，天地之间，本就无主，能者得之。玄火城愿与周边各势力和平共处，互通有无。”
“和平共处？” 烈天像是听到了什么天大的笑话，放声大笑起来，笑声震得城楼都微微晃动，“好一个能者得之！周城主倒是会说话。可你玄火城最近动作太大，抢走了多少原本属于我们的生意和资源，这笔账，我们是不是也该算一算了？”
他话锋一转，眼中厉色一闪：“我不管你收编了多少势力，占据了多少地盘。从今天起，所有投靠你玄火城的修士、家族，必须将三成的人力和五成的资源，上缴给烈阳谷，作为‘管理费’和‘庇护费’。否则……”
他身后一名神师境初期的长老上前一步，声色俱厉：“否则，别怪我烈阳谷不讲情面，将你们这不知天高地厚的玄火城，夷为平地！”
此言一出，城楼上的玄火城众人顿时一片哗然，脸色变得无比难看。这简直是赤裸裸的勒索和威胁！
童月性子刚烈，忍不住怒斥道：“烈天你好大的威风！玄火城的事情，何时轮到你这外人来指手画脚了？”
“哦？” 烈天看向童月，眼中闪过一丝残忍的笑意，“小丫头片子，胆子不小。本谷主说的是，你们玄火城自己选。是想体面地活下去，共享富贵，还是想顽抗到底，然后……”
他没有说下去，但那冰冷的眼神，已经说明了一切。
周横眼神骤然变冷，一股恐怖的杀意如同实质般爆发开来，瞬间笼罩了整个城楼，甚至连城外的烈天一行人都感受到了刺骨的寒意。
“烈谷主，看来你是敬酒不吃吃罚酒了！” 周横一字一顿地说道，声音不大，却蕴含着即将爆发的火山般的力量，“玄火城的人，只有站着生，没有跪着死！你想打，玄火城奉陪到底！”
“哈哈哈！好！好一个奉陪到底！” 烈天怒极反笑，脸上的肥肉剧烈抖动，“本谷主早就看出你不是池中之物，今日便让你知道，什么是天外有天，人上有人！给我上！踏平玄火城，本谷主重重有赏！”
“吼！”
烈阳谷的修士们早已按捺不住，随着烈天一声令下，如同潮水般向玄火城涌来。十余名神士境巅峰的修士冲在最前面，神气鼓荡，卷起漫天烟尘，直扑城门。那两名神师境初期的长老，则一左一右，隐隐将周横和上官云凤锁定。
“结阵！” 周横厉喝一声。
“嗡——”
早已准备好的玄火城护城大阵瞬间启动！虽然周横的神师境修为尚不能完全发挥此阵的威力，但在数十名神士境修士的合力催动下，一道凝实的土黄色光罩瞬间覆盖了整个玄火城，将冲来的烈阳谷修士挡在了外面。
“轰！轰！轰！”
烈阳谷的修士们疯狂地攻击着光罩，神气碰撞，爆发出震耳欲聋的声响。神士境巅峰的全力一击，足以让光罩剧烈晃动，光芒黯淡。
周横眼神冰冷，双手快速掐诀，钧天剑座微微震动，八柄蕴含着无尽锋芒的神剑悄然浮现，悬浮在他身周，散发出令人心悸的寒光。同时，他分出一部分心神，沟通乾坤玄火塔，让其释放出更强的净化之力，稳固护城光幕。