十月份的河中地区秋高气爽，举头望去草色渐枯、黄绿杂间，偶尔有河流在草原中间蜿蜒流过，远处山脉耸峙、横亘绵延，飞鸟盘旋、鹰击长空。
三千安西军将士一人双马，在草原山地之间疾驰向南，追寻着大食军队的踪迹。追敌至今，已经与敌人断后部队发生数次战斗，火器消耗殆尽，甚至每一次弓箭攒射歼灭敌军之后，打扫战场之时都要将箭矢收回，以供下一次使用。
河中地区太过宽广，草原、山地、河流，地形复杂路途遥远，后勤补给早已跟不上，只能以战养战。
不过还有五百家具托在马背之上，一旦到了紧要关头便可迅速装备其一支所向无敌的具装铁骑……
王孝杰一马当先率队奔驰，转过一处山坳见到迎面飞驰而来的斥候，这才高高举起手臂，勒住马缰，胯下战马人立而起、一声长嘶。
整支部队都随着他的动作停止下来，行止如一、军纪森严。
“报！”
“敌军穿过前方一片草原遁入山中，向铁门关方向溃逃。”
“且留下一支千余人的断后部队驻守山口，其地势易守难攻！”
王孝杰并无意外，只看奥夫率领万余溃兵一路向南几乎毫不停留，且逃匿方向与叶齐德的主力部队渐行渐远，便可猜测其意图便是直奔铁门关，依靠这座天然险隘阻断己方追击，从而逃出生天。
看了看已经逐渐西落的太阳，下令道：“全军停止前进，安营扎寨、生火造饭，休息一晚、养精蓄锐，明日冲入铁门关，与敌人决一死战，绝不容许其逃脱！”
“喏！”
三千将士策骑来到山坡处纷纷下马，开始安置营帐、生火造饭，同时给战马卸下甲具、喂料饮水。
王孝杰则带着几个校尉围在一处，从行囊之中取出厚厚一摞舆图，翻检之后取出其中一张铺展在一块毡布上，仔细查看。
一位校尉看着舆图之上铁门关附近的地势具陈其上、如观掌纹，不仅赞叹道：“兵部那帮人当真厉害，距离大唐数千里之外的这样一处穷山僻壤，却早已让人前来测绘、制图，否则现在咱们便是两眼一抹黑，根本不敢深入山口。”
另外一人道：“皆太尉之功也！据闻当年太尉入主兵部，第一项事务便是整合所有细作、密探，满天下的收买敌国商贾、百姓、甚至官员、将领收集敌国信息，又派出无以计数的人才走遍天下，测绘制作舆图，如今兵部的档案柜里据说连大马士革的城防图都不止一份，详细到每一处水井都标记得清清楚楚……”
“我在长安之时，不少人贬低太尉的兵法韬略，认为虽然屡立大功，实力、本事却不如卫公、英公多矣，惹得老子火大，与他们理论！”
王孝杰低头看着舆图，随意差了一句：“时代不同了，对于统帅之要求也不尽相同。在以往，对敌之时行军布阵、调兵遣将、临敌应变最为重要，这一点太尉或许因为经验尚浅而略有不足。但现在打仗，打的是后勤补给、是运筹帷幄，譬如当下这一战，早在当初舆图之制作、各部落收买之内应、乃至于火器之研发，便已经注定此战必胜，而在这等长久谋划、奠定大势方面，太尉独步天下、无出其右。”
诸位校尉纷纷颔首予以认可：“这话说得没错，遍观太尉所经历之战事，哪一次不是以碾压之势大获全胜？这就是‘未战而庙算胜者，得算多矣’的道理。”
“行了行了，太尉又不在跟前听不到，纵使汝等吹嘘得天花乱坠又有何用？”
王孝杰呵斥一句，又道：“来来来，大家一并参详舆图、制定战术计划，这一战务必歼灭这股大食溃军！”
诸位校尉赶紧再度围拢过来，参照舆图以及当下敌我双方具体情况，七嘴八舌的商议起来，各种战术层出不穷。
安西军与水师一样，算是如今风气最为开明之军队，军中上下在制定战术战略之时无论官职大小、爵位高低，皆可畅所欲言，哪怕是胡说八道也无人阻止，务求“集思广益”“众志成城”，使得军中上下皆有对于战争的参与感，也更能熟知战争态势。
当然，等到战术确定，那么全军上下便唯有这一个声音，所有人唯命是从、不得违抗。
然而商量半天直至饭食端上来，却只得出一个结论——唯死战尔。
无他，“铁门关”之地势太过于险要。
如今安西军上下只要是识字的，几乎人手一本玄奘刚刚编纂完成不久的《大唐西域记》，以书中所记载之地理、风物、人情，经由安西都护府专门派人前往各地予以对照，有了完整的河西地区舆图。
书中对于“铁门关”便有详细记载：“铁门者，左右带山，山极峻峭，虽有狭径，加之险阻，两旁石壁，其色如铁。既设门扉，又以铁固，多有铁铃，悬诸户扇，因其险固，遂以为名。”
所谓关隘，实则便是一道穿越山体的峡谷，全长超过六百丈，呈西北至东南走向，南北高差十丈米，最窄处宽度不足三丈米，两侧为垂直青黑色石壁，最高点达三十丈。
谷底为碎石铺就的古道，宽约两到三丈，作为连接南北的要道，只能供商队单向通行。
出峡口向南有一处山豁，过此山豁，便是吐火罗盆地。
其地三面环山、南边是滚滚流淌的乌浒水，地势平坦、水草丰美……
“这座南天山绕不过去、更无法翻越，铁门关便是必经之路，没有一丝一毫取巧之处，只能拼尽全力硬碰硬的杀过去。”
王孝杰面色沉重。
大唐战力强悍、举世无双，但绝大多数时候都避免硬冲硬打的局面，纵使配合各种各样的战略、战术或是以少胜多、或是围点打援，尽量避免伤亡太重。
可现在横亘面前的南天山、铁门关，却令王孝杰束手无策。
“那就打嘛！”
其余几个校尉纷纷端着饭碗，一边大口吃喝一边无所谓的表态。
“这一路追着大食人的尾巴打过来，比拼的更多是意志，硬碰硬的战斗还未打过。不过以往之战斗可以看出，咱们无论是单兵素质亦或是军械装备都完全碾压大食人，即便大食人占据地利，咱们也足以胜之。”
“吾等知道将军体恤兵卒，可既然是打仗，哪有不死人的？假若明日我阵亡在铁门关之下，请诸位袍泽大胜之后收殓的尸身一把火烧了，烦劳将我骨灰带回关中，能打出国境万里之遥，追亡逐北、威震寰宇，这条命值了！”
“额也一样！不过还请将军能将吾等名字记在名簿之上，何等功勋也要写清楚，兵部叙功之时，勋阶、赏赐、抚恤一样都不能少！”
王孝杰咽下一口饭，哼了一声道：“说不定我还死在你前头呢！”
他环视左右，沉声道：“诸位，咱们此次作战已经开创历史，华夏由古至今从未如咱们这般距离国境如此之远，倘若大胜，或许比之太尉当年‘勒石燕然’也差不太多！都记住了，无论是谁活着回去长安，一定要去太尉面前谏言修筑一座石碑记录咱们的功勋，就树立在这铁门关上！如此，不仅咱们死得其所、名标青史，家中父母孩儿亦能凭此功勋获赐更多田地、敕封更高勋阶！”
大丈夫马革裹尸，要么保家卫国、名标青史，要么高官显爵、封妻荫子，若两者兼得，死有何惧？
“一定要去太尉面前谏言，而不是去兵部！”
“没错，太尉素来推崇对外战功，咱们死在这铁门关下，必能令太尉动容赞赏，勒石记功肯定没问题！”
王孝杰也知道“慈不掌兵”的道理，心头体恤兵卒伤亡的念头压下去，顿生豪气：“今晚好生休息，明日天明之前便发动进攻，不惜代价将这块铁山啃下来！诸位，生死由命！”
众人轰然应诺：“生死由命！”
兵卒们被将军校尉们忽然发出的吼声吓了一跳，不仅随即便感受到将校们的壮志豪情，也纷纷振臂高呼。
“追亡逐北！”
“生死由命！”
“建功立业，就在明日！”
士气暴涨。
……
数里之外，铁门关。
残阳将南天山上黑铁一般的山石渲染成红色，狭长的峡谷在山体之中蜿蜒穿行，好似被一柄锋利的匕首割出的一道伤口，由北至南、横穿山体。
奥夫与马斯拉玛并肩站在铁门关上，遥望着北方狂野草原，面色很是凝重。
虽然铁门关乃不可攻陷之天堑、险隘，但他们两个当下也面临艰难抉择……
是全军驻守此处、与唐军决一死战，要么彻底阻断唐军追杀、要么全军阵亡于此。
还是只留下一部分军队在此防御，尽可能的拖延唐军脚步，主力则穿过铁门关向南抵达乌浒水后顺流而下，去与叶齐德会师？
两种选择都可以，但也都有着致命缺点。
(本章完)