“唐小米！你还钱，还我500两银子！你还我钱呀！呜呜呜呜……，你个白眼狼！为了你，我花了小半年的积蓄！到头来还落不着一句好话！呜呜呜呜……”尤兰哭天抹泪的样子，追赶着端着水盆而不理人的唐小米，她极不情愿地跺着脚，哭得像个泪人，她心疼她的五百两银子，常念叨“五百两买了两个仇人，一个叫累赘蛋，一个叫白眼狼。”
“哼！哪里有小半年，才三个月你就攒了500两，你还好意思说呢！”把水盆重重地摔到桌子上，唐小米气呼呼的，掐着腰，“我干得活比你多多了，凭什么我才得到二百两？你那多出来的三百两是哪里来的？”
“哪里有多了！平日里，你总贪嘴，你的钱都买零食吃了！”尤兰辩驳着，她气呼呼的样子，脸颊绯红，配着她水汪汪的大眼睛，漂亮极了，正所谓，她生气的样子更好看。
“三个月，我吃了三百两？”唐小米伸出三根手指，“鬼才信你的鬼话！”
“哎呀！烦死了！你还钱！你还钱！”尤兰一副嚷破喉咙的架势，扭着腰肢，跺着脚。
“唉唉！你们俩个别吵了！”张汉山一甩头，“不就是三百两吗？怎么？我还不值三百两了？”
“切！如果你能走，我宁愿再多出三百两！”唐小米忿忿的。
“我也出！”尤兰掐着腰。
张汉山一心想投入到客栈的生活里，可是，大家对他都有着十足的戒备。虽然他表现得足够规矩，可是，无论他怎么做，也不能得到大家的信任。
他曾经认为，只要自己无偿的工作，努力而长久的坚持，迟早会得到大家的认可，可是，有一道难题横亘在他的面前，是他无论如何也无法逾越的。
林捕头说，“张汉山想从良，确实有点难，”他摸了摸兜里的银子，一笑的说，“看在尤掌柜和唐掌柜的面，我可以不缉拿你，但是，你也不能总在县民的面前出现，因为，你到底是干过山匪的，那可是重罪，不是我一个捕头能帮你洗清罪名的。”
“那么，怎么才能彻底洗清罪名呢？”张汉山诚恳而期盼的样子。
“只能找知府大人帮忙咯。”
“知府大人？”张汉山觉得此事有门，“那么，此事就拜托林大人帮忙通融了！”
“唉！这个……，不忙！”林捕头犹豫了一下，“老知府大人由于贪污，已经被押送京城治罪去了，”林捕头幸灾乐祸的样子，摇了摇头，“不过，新任的知府马上就要来了！可惜啊，新任知府我并不熟悉呀，所以呢，你还要等上一段时间，等我摸清了新任知府的脾气，才能帮你走动。”
“哦，新任知府！”张汉山目光游弋，“新任知府何时到任？”
“何时？马上了呀！”
“马上？”
“我们今天来，就是准备在对面‘怡春院’迎接知府大人的呀！”
是的，新任知府大人正走在京城通往阳谷县的官道上。一架四人抬的轿子，一条小毛驴，和一个年迈苍苍的老人，一个十四五岁的少年书童。
“少爷，再有三里路就是阳谷县的县境了，您要不要下轿子来歇一歇呢？”老家人秦升骑着小毛驴，绕到秦子鲲的轿子旁边，对坐在轿子里的子鲲说。
“天色已经暗下来了，不是吗？”轿子的帷幔是掀开的，四周的景致一览无遗，子鲲看了看天边的孤霞。
他们一行人正走在青龙山里，这里原来是山贼经常出没的地方，山道狭窄，怪石嶙峋，忽有嵯峨峭壁，轿夫们行走起来颇为吃力。望望那断壁悬崖，令人颇有惊心动魄之感。远处起伏的丘陵山脉，一望无尽的丛林，绵绵密密的苍松古槐，参天的千年巨木，看过去是深幽而暗密的。
这时，暮色已在天边不断堆积，正逐渐的向四周扩散，那丛林深处及山谷，都已昏暗模糊，地上稀落的剪影，成片的随风摆动，松涛之声此起彼伏。
几缕炊烟，在山谷中渺渺升起，一只孤鹜，正向苍茫无际的云天飞去。整个郊原里，现出的是一份荒凉的景象。
“是的，天马上要黑了，”秦升说：“我已经吩咐点起火把来了，您轿子四角上的风灯，也该点着了。”
“那就别休息了，还是乘早赶到阳谷县去要紧。我看这一带荒凉得紧，不知道阳谷县境里是不是也这样？”
“据张师爷说，阳谷县城里是挺热闹的，至于县里其他地区，就不是很清楚了，不过总的来说，这里是平原地带。”
“那还好，”子鲲困惑的看看那峭壁悬崖，和那丛林巨木，“可是，这山里的人，种些什么？吃些什么呢？”
“爷，您没听过靠山吃山，靠水吃水那句话吗？”秦升骑着驴子，扶着轿沿儿，一面前进一面说。
“哦？”子鲲似懂非懂的哦了一声。
“这儿是山区，老百姓就要靠山吃饭哪！张师爷说，这里的庄稼人远没有猎户多呢！”
“能猎着什么？”
“可多着呢！鹿啊，野猪啊，野鸡啊，哦，听说还有狗熊呢，而且，这里还出过老虎……”
“哦……，老虎！”秦子鲲感叹着点了点头，不再说了。
环视四周，他心里不能不涌起一股难言的感慨。人家说“十年窗下无人知，一举成名天下晓。”他也算是一举成名了，乡试夺了魁，会试又中了进士，虽不是鼎甲，却也进入了二甲。
现在又放了阳谷县的知县，是个实缺。
多少人羡慕无比，而子鲲呢？他本是京城里的大户人家的公子，过惯了饭来张口，衣来伸手的生活，享受着繁华京都的热闹日子，对这山区中的知县实在没多大兴趣，他就不知道知县要做些什么？
他今年还没满三十岁，加之玉头粉面，看起来倒像是个少年书生。在他看来，宁愿和二三知己游山玩水，吟诗作对。也比派到这样一个穷乡僻壤的阳谷县强，这哪里是来做官，简直就是来受罪的！
天色更暗了，下人们燃起了火把，轿子四周也悬上了风灯，一行人在山野中向前赶着路，他们今晚必须赶到驿馆去歇宿，驿馆在桃花镇。
据说，阳谷县的乡绅大户，以及县衙门里的师爷奴才们，都在桃花镇设宴，等着要迎接新的县太爷呢！而子鲲因为一路贪看风景，耽搁的时间太多，现在已经晚了。火把的光芒在山坳里一闪一闪的摇晃着，风灯也在轿沿上摇曳。秦子鲲坐在轿中，下意识的看着窗外，天际，冒出了第一颗星，接着是第二颗，第三颗……整个天空都密布着星星了。
山野里的风不大，声音却特别响，穿过丛林，穿过山坳，穿过峭壁巨石，发出不断的呼啸，好似妇人的扶棺哀嚎，凄凉极了。