楼船在三十多名水手的操纵下，缓缓接近牛渚矶。江水越来越急，舵手用力把舵，桨手们喊着号子奋力划桨，桨叶翻飞，拨打着湍急的水流，激水雪白的浪花，水珠四溅，随风飘散，落在脸上、身上，每个人都被淋湿了，孙策的大氅沾了水，沉甸甸的挂在身上，让他的心情也有些沉重。
在远处看，牛渚矶并不高，像一头牛伸出头到江中喝水，占据了近半江面。到了近前，仰视渚上的战旗和人影，这才感觉到牛渚矶的险峻。冬天水浅，牛渚矶下半部的岩石裸露出来，和上半部长满绿树的岩壁对比强烈，截然不同。整个岩壁几乎直上直下，高达五六十丈，再高的云梯也上不去。
见战船靠近，矶上射下一些箭来，大部分落入江中，只有三两枝箭射到船上，也没了劲道。尽管如此，战船随波起伏，没一刻停息。孙策等人坐惯了船，倒不觉得有什么问题，来自西凉的马超、阎行等人却非常紧张，不仅双足分开，站成马步，手也丝毫不敢放开栏杆，甚至不敢向外看，江水太急，看得眼晕。马超原本就白的脸更白，连嘴唇都失去了血色，看起来挺可怜的。
“将军，不能再靠近了。”甘宁提醒道：“如果上面有落石，非常危险。”
孙策同意了。再往前走也没意义，反正不可能从这里登陆。登陆的码头在牛渚矶的东侧，那里有山体遮挡，水流较缓，能够泊船，但那里肯定有重兵防守，强行攻击会有重大伤亡。相比之下，牛渚山的大营更适合攻击。
船慢慢靠岸，水流渐缓，船也没那么颠箥了，马超、阎行悄悄了松了一口气，总算能站稳了。
周昕的防线一直推到江边，不仅立起了营栅，还安排了大量的弓弩手，见孙策等人抵近侦察，弓弩手开始射击。义从们站成一排，举起钢制小圆盾遮挡箭雨，箭矢射在盾牌上，丁当作响，清脆悦耳，煞是好听。甘宁挥了挥手，指挥两艘战舰绕到旗舰前，弓弩手们站成一排，拉开弓弩，进行压制性射击。
双方箭矢交驰，射得不亦乐乎。
孙策站在飞庐上，打量着江边的大营，咂了咂嘴。他和程普说，他会佯攻诈败，可是看了这大营之后，他觉得真不需要那么费事，就算他想强攻也未必能得手。周昕在这里至少安排了五六千人，其中有一半是弓弩手，离岸不到百步就是弓弩手的阵地，从战船靠岸开始就在弓弩手的射程以内，进攻一方就算想安排弓弩手进行掩护也铺展不开，掩护的效果非常有限。登陆的战士只能冒着箭雨向前突进，付出的代价必然可观。就算冲上去一些人，面对数倍于已的守军，也很难撼动对方的防线。
如果不能一次性投放足够的兵力，使用添油战术，那就是送死，哪怕有数万人也无济于事。
一句话，易守难攻。虽然比牛渚矶要好一些，但也好不到哪儿去。
真要强攻的话，除非让义从营上阵。义从营有特制的重甲，可以抵消一部分弓弩的威力，强行突破。但那样一来，损失也会非常大。即使是重甲也无法抵御近战离的强弩射击。孙策不想把精心训练出来的义从营用在这种地方。
事情还没到那一步。
“你们谁愿意首战？”孙策问诸将。
没有人说话。看了这地形之后，只要有点常识都知道是个苦差使。如果孙策真想打也就罢了，就算代价大一点，夺个首功也是值的。但孙策明明就没打算强攻，首战的任务不是取胜，而是诈败，没人愿意干这种吃力不讨好的活。
“打败仗是个技术活，比打胜仗还难，一般人还真干不了。”孙策转过身，笑眯眯地看着诸将。“不仅要败，还要败得像，损失又不能太大，尺寸要掌握得确到好处，很考验将领的指挥能力。”
还是没人说话。
“看来只有我自己来了。”孙策拍拍栏杆。“这件事我的确比较有经验。”
亲卫将郭暾苦笑道：“将军，这种事怎么能让你亲自上阵，还是我来吧。我安排一营攻击，甘都尉配合我们就是了。除了将军的义从营，也就是亲卫营能担当这个任务，其他的不是骑兵就是新整编的人马，根本不能打。”
杨修“噗哧”一声笑了，把脸转了过去。
甘宁眉头微挑，咳嗽了一声。他又不傻，当然知道郭暾在说谁，孙策麾下除了亲卫营、义从营，就是他和二百西凉骑兵是新加入的，这种情况下不可能让骑兵上阵，剩下的就是他了。新来的，他承认，说他不能打，他不承认。
“将军，既是水战，还是由我们承担比较好。别的不敢说，这个我们擅长。”
孙策打量着甘宁。“兴霸，我知道你能打，但这次任务是诈败，你擅长这个吗？损失大了可不行，我还指望着你手下这些人做水师的骨干呢。”
甘宁很开心，拱拱手。“将军，你放心吧，我知道该怎么做。”
孙策点点头，没有再说什么。甘宁是新人，的确也需要一个表现的机会。俗话说得好，有人的地方就有江湖，郭暾等人都是跟着他一路走过来的，现在也不过是校尉、都尉，甘宁寸功未立，他就许了他一个伏波都尉，将来真有了水师，还要变成校尉，没点功劳怎么服众。他如果过于偏袒甘宁，其他将领会有意见，甘宁也无法自处。
侦察完毕，孙策退回大营，随即安排任务。由甘宁作为前锋，负责试探性攻击并诈败，并保持对牛渚矶和牛渚大营的压力，扼守江面，切断周昕与江北的联系，其他的船只后退，准备接应程普过江，包抄周昕后路。
诸将领命而去，各自准备。
夜幕降临，明月初升，水陆大营灯火点点，映在泛着银光的江水中，宛若繁星点点。孙策坐在楼船上，看着远处与夜色融为一体的牛渚矶，忽然想起一件事，诗仙李白好像就是死在这里的，他还写过一首《望天门山》，而天门山就在他的身后，也就是东梁山、西梁山。
“德祖，此情此景，有没有作诗的兴致？”