高头大马迎君来，系着大红花的马头看得人人艳羡。
恰逢院试放榜，红花因谁而来大家已心有思量。
二十年了，二十年前胡老大考中秀才后的盛况是上河村口耳相传的荣耀。
二十年后，官差报喜的热闹在胡家再度上演。不，是比二十年前更为盛大。
从村口到胡家，跟来沾喜气的人将街道围得水泄不通。胡家嫁女那事已无人在意，他们在意的是，上河村又将出现一位秀才公。
丛氏眼尖，在衙役身旁看到熟悉的身影，撇下胡宝珠，忙凑了过去。
“二哥，你怎么……”
胡老二怎么才回来，老太太都说了要退了这门亲事！
比起胡老大的富态，胡老三、胡老四的壮硕，胡老二盘正条顺，笑起来眼睛眯眯，极富好感。乍看和个弱冠少年似的，他若不说谁也猜不透他的年纪。
胡老二顺势拉过丛氏的手，用眼神示意她稍安勿躁。
丛氏脸色微红，用肩膀轻轻碰了碰他，安静待在他身边。
“学生胡广清，见过大人。”
胡广清对官差行礼作揖。他已将自己收拾妥当，衣服理顺，冠帽戴好，又是意气风发的少年郎。
确认过身份，官差从马上一跃而下，拿出准备好的礼单，高唱：
“胡广清乃本届院试案首，也因县试、府试均为案首，中‘小三元’之誉。县令大人赐百两纹银、文房四宝一套，字帖五幅，玉玲珑一对……望你再接再厉，再创佳绩。”
“学生胡广清，谢县令大人。”
人群里交头接耳，虽然不知那“玉玲珑”为何物，但纹银百两谁都知道。听说过“穷秀才，富举人”，胡广清厉害了，刚考上秀才就能为家中增收。
丛氏悄声问胡老二：
“当初大哥考上秀才的时候，县令大人送了什么？”
她以为随便一个秀才就能得县令大人赏识？
胡老二摇摇头，“无。”
“小三元”的秀才和普通秀才天壤之别，可以说只要他自己不作死，成为举人只在朝夕。
胡老二看着胡广清眼透精光，想到他们胡家即将出现一位举人老爷，心潮澎湃。
幸好啊，幸好没有得罪三房。
“恭喜胡案首。县令大人看过你的试卷，对其中一些作答很感兴趣。”
官差收起官腔，对胡广清恭贺不断，言语透着恭敬。
胡广清亦恭敬有礼，“改日我定登门拜访，还望县令大人赏光。”
“自然，自然。”
寒暄过后，官差话锋一转，目露寒光。
“这里可是有人在找胡案首的麻烦？”
他有心同胡广清交好，打着瞌睡递来枕头，有什么比帮忙处理麻烦更能拉近关系？
人群中的钱大后背早已湿透，心中暗恨胡老大害人不浅，早知胡广清有此能耐，他吃了熊心豹子胆敢和秀才公作对！
胡广清知道官差想帮自己，但这种人情不欠为好。正要开口，瞥见老太太满脸慈爱地看着他。
老太太的面容着实称不上好看，不过那双眼睛给丑陋的脸庞增色许多，勉强算是慈爱。
想到老太太刚才打了胡老大一巴掌，胡广清示意此事由老太太做主。
这般聪慧的孙子，老太太怎能不爱？
她对官差笑得和蔼：
“没人找我们胡家的麻烦。是不是啊，钱大？”
转头，目光已变凌厉。
被点到名的钱大哪敢和老太太对峙？借坡下驴，赶紧点头哈腰：
“是，是。都是误会。”
他冲老太太笑得谄媚。现在老太太的话就是他的救命稻草，钱大抓紧机会，知难而退。
“老太太，今日胡家有喜，我等不便打扰……”
胡家出了两位秀才公，就算以后也不敢打扰啊！
老太太是那般不讲理的人？
“慢着！婚姻缔结两姓之好，退婚也当退还彩礼。过些日子，胡家会将彩礼双手奉还。”
退婚不是结仇家，出了两位秀才的胡家谅钱家也不敢招惹，但彩礼钱该退则退，胡家不占这便宜。
钱大还以为自家会竹篮打水一场空，老太太能做这主就太好了。娶不娶胡家女无所谓，钱可不能再少了。
“老太太仁义。”钱大热泪盈眶，这话说得真心实意。
说罢，再不敢打扰，带人速速离去。
老太太从屋里取出一包碎银，三三两两分给报喜的官差。今日报喜给胡家长了大脸，想必不出半日，胡广清考中秀才一事就将传遍十里八乡。
送走官差，人群依旧不愿散开，这可是新鲜出炉的秀才公，可不得好好瞧瞧？
不少人开始朝小田氏打听胡广清的婚配情况，直接把胡广清闹了个大红脸。
热闹的场面一直到太阳落山才消停下来，胡家人聚在老太太院中，人人自危。
喜事论完，现在该说点其他事了。
今日有喜，老太太红光满面，笑呵呵地不见怒意。又是秀才儿，又是秀才孙，她这个当家老太太被恭维奉承。听得多了，心情自然舒畅。
“广清，来。”
老太太朝胡广清招招手，想到以她现在的身份，得负责勉励几句，便道：
“从今以后，你就是秀才公。要谨言慎行，见微知着。戒骄戒躁，不可鲁莽。”
此话一出，胡家个个和见了鬼似的，就连胡广清也面露怀疑。
这般有学问的话，能是老太太说的？
老太太这才反应过来，一时得意忘形，差点翻了人设。
不过，她老人家地位高，说什么就是什么。
“怎么，真以为我是个什么都不懂的乡下老太太？”
老太太面色一肃，佯装生气。顿时，胡家人也不敢再怀疑什么。
早年间，胡老太也随着胡老汉走过南闯过北。就算老太太是个乡下老太太，那也是见过世面的乡下老太太。
“奶，我知错了。”
胡广清虚心认错，今日之事若是他事先查明盖头下的人是谁，便不会闹得这样难堪。
年少轻狂嘛，老太太反倒觉得这样的胡广清才是鲜活。
“奶要表扬你，危急关头将你小姑救下。否则，出了胡家门，她就成了钱家妇。咱们再想救她，说不清道不明。”
老太太目光一瞥，胡宝珠打了个寒颤，忙上前将一张银票放到桌上，摇着头求饶：
“娘，我错了，我不要嫁去钱家。这是大哥给我的，我不要了。”
在她穿上嫁衣迈出房门的那一刻，就与胡嫣儿感同身受。无论给多少银子，她都不想嫁给钱大有。
又一张一百两银子的银票出现，之前胡嫣儿定亲，胡老大也给了老太太这样一张百两银票，说是彩礼。
老太太瞥了眼银票，看向胡老大：
“老大，这事你怎么说？”
胡老大的脸一面正常，一面肿得和个猪头样。馒头大的肿包挤占了眼睛的空间，本来挺大的眼这会儿眯成了缝。因自己形象不佳，今日这般露脸的机会他也没敢现身。
要不是老太太把大家都召集过来，他现在还躲在自己房内。
“娘说什么便是什么呗。”
胡老大垂着头，嘴里不情不愿。
今日他丢了大脸，什么面子里子都没了，管那么许多？
老太太接口便言：
“我说？我说要退婚，把彩礼钱还给钱家。”
“还呗。”胡老大光棍得很，眼角的余光瞥向胡广清，心中不愤到极点。
“反正胡家有了新秀才，也不差我一个。”
此言一出，胡老三直呼冤枉。老实巴交的庄稼汉双手摩挲在一起，言语恳求大哥千万别说这种话，他承受不起。
胡老大还想作妖，老太太一锤定音：
“的确如此。”
胡家有了新秀才，的确不差他这个老秀才。
胡老大：“……”
胡老三：“……”