胡老大听见响动，慢慢抬起头，瞧见老太太的声音，立即奔赴而来。
他的动作由慢到快几乎转瞬之间，狼狈的姿态犹如一只臭虫袭来，吓得胡广茂赶紧缩到老太太身后。
胡老大快饿晕了，压根没理会其他，直奔老太太脚下
“娘，我错了，我再也不敢了。求求你给我一顿饭吃吧，我快饿死了。”胡老大声泪俱下，那份艰难模样简直是见者伤心，闻者流泪。
老太太低头瞥了眼，“知道错了？”
“嗯嗯！”胡老大忙不迭点头，他虽然饿得头昏眼花，但心里明镜一样。胡家就是老太太的一言堂，想要在这里过好日子就得老太太发话。
他眼中闪着希冀的光芒，带着万分期盼只希望老太太能够从轻发落。
一连被打了几顿，胡老大对老太太再生不起叛逆的心思，老太太也本该就这样算了，可谁让他阳奉阴违？
“贱奴，嗯？”老太太半弯着腰，似笑非笑地盯着胡老大，眼中迸发出来的戾气如有实质，落在胡老大肩头只觉千斤重。
他惊恐地瞪大眼睛，心中只有一个念头：完了，老太太知道了！
“娘，不，我……”
签完那份卖身契他其实就后悔了，但拿了张家两万两银子他不得反悔。胡老大张了张嘴巴，想要解释却解释不通。
他忽然意识到了什么，疾步后退，但柴房就这么大，前有老太太阻挡，他即便后退也退不到哪里去。
“我看还是打轻了。”
一截手指粗的小木棍出现在老太太手中，她还未有动作，胡老大已经惊恐起来。
“不，不……”
他知道老太太要干什么，不行，不能被打！
胡老大浑身每一个细胞都紧张起来，因为长久挨饿导致的眩晕此刻忽然消散，他紧盯着老太太手中的木棍，只待棍棒落下寻找逃脱时机。
但结果终究让他失望，平日里他都躲不开老太太的棍棒，如今头昏眼花更躲不开。
“啊！啊！”
一棍落下，胡老大叫得和杀猪似的，吓得胡广茂浑身僵硬。他想逃跑的，可浑身都没有力气。
无论胡广茂以后怎样，现在的他还只是一个十一岁的孩子。平日里看到最大的威胁也不过大人的鞋底板，何曾见过这般血腥的一幕？
老太太的木棍专挑胡老大的脸打，一棍落下，胡老大脸上就多一条血红痕迹，不多时已挨了七八棍。
胡老大被打得满地找牙，却无任何反抗能耐。他用双手捂脸，哭得不能自已。
胡广茂都看呆了，在他心中老胡家最厉害的人就是大伯了。大伯是秀才公，得大家尊重。可那般有能耐的大伯却被奶打得无力招架……小小年纪的胡广茂很快意识到，在胡家，老太太才是最厉害的那个。
老太太发泄了一通，见胡老大痛哭流涕才停了手。
“广茂，咱们走。”
她就像一个心气不顺的牢头，逮住机会就要打上犯人几棍。而胡老大……曾经胡家最优秀的秀才公，此刻却犹如阶下囚一般任人欺凌。
胡广茂听到柴房的关门声，阴暗渐渐笼罩，他立即回过神来，忙从柴房钻了出去。
“奶，奶……”
等等他，他不想留下！
老太太正在门边等他，胡广茂“嗖”一下跑了出去。
柴房关闭，依稀还能够听到里面的哭声。想到大伯的惨状，胡广茂偷偷咽了咽唾沫，迟疑着问：
“大伯犯什么事了吗？”
他小心翼翼地看向老太太，生怕自己哪里问得不对惹老太太不快。
在内棍打儿子的老太太，在外却慈眉善目。她对胡广茂笑得和蔼，还关切地摸了摸他的后脑勺。老太太这一举动又让胡广茂浑身僵硬起来，唯恐刚才看到的一幕会落到他的身上。
“真聪明，你大伯犯了咱家家法，奶便把他打了一顿关进柴房饿着，以观后效。”
胡广茂不懂什么是“以观后效”，但打一顿、关进柴房、饿着，他听懂了。
大伯是秀才公都得此待遇，若是他犯了事，岂不是更要被打……
“广茂，你要记得，一家有一家的规矩。咱们胡家的规矩便是人不犯我我不犯人，别做违法乱纪的事，否则……奶也不想打小辈。”
老太太把话说得清楚明白，胡广茂额头上冒了一层冷汗，他觉得自己平日犯了不少事，若是被老太太抓住错处……
想到刚才的一幕，便不寒而栗。
“奶，我记住了。我绝对不干坏事！”胡广茂站得笔直，对老太太立下保证。漆黑的瞳孔中泛着坚毅，他被吓破了胆，哪里还敢行那违法乱纪之事。
老太太依旧笑得和蔼可亲，她就像一个慈眉善目的老太太，压根不见刚才戾气。
“奶信你。”
胡广茂到临安府当小厮一事，因为丛氏的晕厥、胡老二的不理、老太太的赞同而成行。
到了这时候，胡家人方才知晓胡广茂之所以能够到临安府做工，原是托了村长的儿子，胡树根。
胡树根在城里做工，与胡老二私交甚好。胡广茂骗他说有一好友想到城里做工，这才找了个马厩小厮的活计。
得知此事的村长登门道歉，若非他家小二胡乱介绍，胡广茂也不至于连书都不读跑去做小厮。
老太太心里明镜似的，这件事怪不得别人，胡广茂自己不想念书，便是这回没理他，下回他照样能找地方躲着。她还得感谢村长家的小二给胡广茂介绍了个活计，不至于让他流落街头。
老太太没接村长的歉礼，反而和他谈起木工厂招工一事。
在大家的齐心协力下，胡家的木工厂已经竣工，老太太说到做到，给每一个前来帮工的人都包了大红包，上河村近日喜气洋洋。
工厂有了，工人也得有。老太太的意思是，多多益善。随着插秧机、水车的投入，市场反馈效果不错。除了赵公子和官府的订单，也有不少私人订单。这些活目前都是“鲁班行”在做，老太太想把工人培训出来，下一批活他们自己来做。
村长对此事有些迟疑，这件事本就是官府牵头，“鲁班行”为官府做事，他们抢了官府的生意，别到时候招来祸端。
老太太拿出玉佩给村长看，告诉他这是宫里贵人之物。胡家也并非没有依仗，若不是有人撑腰，她哪敢和官府抢生意？
村长看着玉佩，手都在颤抖。他就是知道胡家是有大造化的，老太太虽没说宫里贵人是谁，但他的大脑已经发散开来。无论是谁，都将给上河村带来新的发展。
此事由村长牵头，里正担保，很快十里八乡的木匠都知道胡家工厂要招人，开出的待遇还很丰厚。有了上回招工的名声在前，这回没费多少工夫就招满了人。
专业的事留给专业的人干，老太太将胡老四从城里召了回来，专门负责木工厂事务。
胡老四和姜氏结束了分居生涯，夫妻俩抱在一起喜极而泣。