胡老大已经五天没有吃饭了，浑浑噩噩不知今夕是何年，仿佛回到了他还没考中秀才那年。
那年真冷啊，大雪纷飞，从来没下过雪的南地下起了鹅毛般的大雪。那年的日子真不好过，大水发了一个月，辛苦种的庄稼颗粒无收。官府又无余粮，到了冬日更加艰难。
胡老汉因有走南闯北的手艺，积累了一点家产，胡家的日子还算凑合。说是凑合，但也到了吃雪充饥的地步。
头悬梁、锥刺股，胡老大拿出自己所有的本事势必要考个秀才回来。家中人人缺粮，但到了他这里管饱。没有大鱼大肉，也有清粥小菜，每顿饭都能说得过去。
胡老大拿起筷子刚要吃饭，瞥见门口出现的小粉团子，胡宝珠咂吧着手指好奇地盯着他手中的馒头看。
家中缺粮，大家每顿只能吃点粗粮，如馒头这般精细的粮食只能由胡老大吃。这一点，胡家任何人都不能更改。
可怜的小粉团子，从出生到现在还没吃过一顿像样的饭，更没吃过馒头。
胡老大朝她招招手，还不走稳当的小粉团子扑到他的小腿上，被他一把抱到膝盖上。
他将馒头掰下一块放到她嘴巴，轻声哄着：“吃吧。”
得了许可的小团子稍稍迟疑，终是抵不住馒头的清香吃了一口。至此，一发不可收拾，一个馒头被吃了大半。胡老大又高兴又心酸，那时候的他想等他考中秀才后一定要让家里过上好日子，要让胡家人都能吃上馒头。
他考中了秀才，家里人也都能吃上馒头了，可不知不觉他的心偏了。他不再想一心为家里效力，他是秀才公了，看不上一群泥腿子兄弟。自诩高人一等的他，连妹妹的婚事也开始做主。更是直接代胡宝珠签下卖身契。
他难道不知道那张卖身契代表什么吗？
读了一辈子圣贤书，他什么道理都懂。可在两万两银子的唆使下，他不得不从。
胡老大蜷缩着身体躺在柴房里，他的身下铺着胡宝珠带来的褥子。
“珠儿，对不起。”梦中他十分不安，一行清泪从眼中冒出，顺着太阳穴落入被褥中。
柴房的门从外打开，老太太进门就瞧见奄奄一息的胡老大。不过是几日未曾吃饭，他都活得如此艰难。他坑害胡宝珠的时候，可曾想过成为贱奴的胡宝珠会是何等艰难？
一行阳光从门外侵入，照在胡老大的眼睛上，引起强烈不适。他挣扎着睁开眼睛，朦胧中似乎看到了老太太的身影。
也不知是不是回光返照，胡老大浑身似充满力量。他爬起身，猛地冲上前：
“娘，珠儿怎么样了？”
他后悔了，他后悔写下卖身契。他的妹妹，本该拥有这世间最好的存在。
老太太神色复杂地盯着他，手一抬，身后的小田氏立即将粥和馒头端了上来。
“大哥，吃点饭吧。”
胡老大被关这几日，胡家无一人给他送饭。曾经大腹便便的模样已经瘦成了细杆，脸上胡须密布，身上还散发着难闻的气味。
馒头的香气一下子让胡老大从梦境中回过神来，他快速抓起馒头，又狠狠喝了口粥。像是生怕老太太会夺走似的，吃得狼吞虎咽。不消片刻，已吃得一干二净。
长久未曾进食，忽然吃下食物肚子里还在翻滚，引起强烈不适。幸好他吃得不算多，胡老大的肚子只是翻滚了几圈，并未有其他反应。
他站在柴房一角，警惕地盯着老太太，目光不自觉盯上她的双手，生怕不知道什么时候老太太就要拿出棍棒打他。
但这回，胡老大想错了。
老太太没想打他，而是要将他放出去。
两万两银子买的官缺终于有了回报，这回还真被他瞎猫碰上死耗子，当官的事成了。
秦氏拿着任命书来找老太太，胡老大这回真要做官了。
走出被关押多日的柴房，阳光刺目，胡老大极为不适地用胳膊遮住阳光。这几日，他觉得自己都快成阴沟里的臭虫，浑身馊透。
“娘……”胡老大对老太太依旧遵从，一声“娘”叫得顺溜。无论老太太打也好，骂也好，胡老大对老太太之心从未改变。
直到老太太拿出上任的任命书，胡老大眼底晃动起来。他用颤抖的手接下任命书，整颗心都在颤抖。
终于，终于！
他等到了！
老太太面色无悲无喜，“走吧，早日上任，造福一方。”
她没有阻拦胡老大去上任，也未曾纠结他以往的作为，就好像什么都没发生一样。
“是。”胡老大深深拜别，无论他心中所想如何，这一刻，母子之间的氛围空前和谐。
但胡老大离了青河县不过半日，老太太就收到了善施传回的消息。胡老大出城不久就遇到了响马，新官上任的三把火还没烧起来，就被贼人连人带车绑走，如今下落不明。县太爷得知此事已派人追踪，望老太太不必担忧。
老太太不担忧，她早知道胡老大这官当不成。可惜了那两万两银子，也随之打了水漂。
剧情中并没有胡老大被响马劫走一说，老太太怀疑是不是他又在外惹了什么仇家。
一日，两日，过了五日依旧没有找回胡老大。第七日清晨，丛氏刚打开胡家大门，瞧见外面躺着一个人，她大着胆子上前查看，一看，却是胡老大！
“娘，大哥回来了！”
丛氏的一嗓子把胡家人都吆喝了起来，老太太难得上了心，也匆匆赶到前院。
等老太太到的时候，胡老三已经把胡老大背进了院。他整个人看起来毫无生息，脸上的胡须全都没了，露出的一张脸白得吓人。身上的外衣也没了，只有一套里衣，还没有鞋子。
铁牛已经被打发去喊村里的郎中，小田氏忙端来热水给胡老大擦拭。丛氏悄声告诉老太太：“娘，有气。”刚才胡老三试探过了，胡老大鼻下有气息，是活人。
老太太瞥了她一眼，没有做声。
她当然知道有气，距离胡老大的死期还早着呢。
胡老三接过帕子，为胡老大擦拭脸庞。刚擦了没几下，胡老大就醒了。