威……武……
庄严肃穆的大堂之上，县太爷端坐堂上，衙役分站两侧，堂下则是老太太等人。
毕竟是人命关天的事，胡家既不肯认罪，那就让县太爷来评评理。
“回禀大人，胡家弄的割秧机就是草菅人命的工具。我叔用了此物后一摔不起，现在就躺在外面。胡家用心如此险恶，还望大人明鉴！”
闹事的村民选出代表，严厉谴责胡家行径。他们现在把人都带来了，势必要让胡家血债血偿！
“大人明鉴啊！”
围观的百姓跪倒一片，胡家人还没开口，已经被钉在了耻辱的柱子上。
老太太眉头轻皱，从对方找来胡家到直面开堂，显然有备而来，就连围观的人群之中也存在不少浑水摸鱼的。如此行径，究竟是谁要置胡家于死地？
老太太把胡家得罪的人一个个在脑海中过了个遍，面对众人指责，不卑不亢站在那里，很是唬人。
她不动，胡家人便也不动。经过这些日子的相处，胡家人深知老太太的能耐。她现在未动，可见还有承担之力。
老太太：“……”你们误会了。
但这误会却是老太太想要造成的结果。
周瑞面色不虞，他对所有人一视同仁。明明之前也见过老太太，还与之相谈甚欢，这会儿却仿佛初次相见，眉眼尽显威严。
老太太能够理解他的苦衷，虽说胡家与官府做生意，但口碑同样重要。若是让百姓得知堂堂县太爷与她这个“要犯”有所牵扯，还不威严扫地？
老太太对周瑞无恶感，周瑞却不尽然。
“传证人。”
随着证人一个接一个哭诉，大家众口一词直指胡家所制农具的危害。
农具伤人，现在还能杀人，如此农具，怎能留下？胡家没有经过层层实验，就将这样能害人的农具投入使用，已经犯了大忌。
老太太现在已经能够肯定对方是仇家派来的，毕竟，普通村民可不知道什么‘实验’，什么‘使用’。不知道究竟是她的哪个仇人，给她送来了一份“大礼”？
先前的话已经让百姓愤怒，如今又听了证人的证词，围观的百姓们更是觉得胡家可恶至极。割秧机的出现早已在县城传得沸沸扬扬，不少人家中都有购置。而今听说此物能够杀人，谁还敢使用？
同仇敌忾，围观的百姓甚至比原告更激动。
幸好有衙役在侧，无人敢冲上前，否则老太太能被他们生吞活剥了。
“胡田氏，你有何要说？”
老太太刚开始还没意识到“胡田氏”指的是她，等周瑞拍下惊堂木又道了一遍，她才意识到自己的身份——
胡田氏。
敌暗我明，老太太只想洗刷自己的罪责。她拱手行礼，态度更是诚恳，虽说穿着简单，但话语透着坚定。
“大人，没有受了伤还要怪锄头的道理。老身我是制造了割秧机，但用具好坏自在人心，若觉得不好不用便是。”
“你这老太太，我叔倒是想不用，但他再也起不来了。他被你害死了！厨子做的饭害了人，不找厨子找谁去？”
公说公有理婆说婆有理，场面再度哗然。
“肃静！”
惊堂木一拍，满堂寂静。
既然双方各执一词，那就验尸吧。
“请仵作。”
从表面上看，县太爷好像十分公正。人证物证都要存在，还给了双方争辩的机会。但老太太却觉得事情有变。
以她和官府的关系，她不信周瑞看不出对方的意图。各种农具都是先给官府备案审查过，胡家才会批量生产。现在官府却好像不想承认此事，只以证据说话。
但什么证据，农具的使用不当肯定会造成伤害，难不成每当有人受伤，胡家还要承担损失？
这是莫须有的指证！
老太太都能明白的道理，周瑞却打着公平的幌子，行使权力。
老太太越听越心惊，官府这是想将责任都推到胡家身上啊！
一旦罪名成立，赔偿倒是其次，胡家以后的生意怎么办？
不是，这样做于官府又有什么好处？
老太太的大脑飞速运转，那边仵作已经查验妥当，给出结论：
死者的死亡原因的确是因外伤导致，而造成他外伤的主因就是胡家制造的割秧机。
割秧机底部刀片插入大动脉，造成出血，血流过多，一命呜呼。
仵作不但肯定了原告的证词，还在原有的基础上提供了新证据，即：割秧机导致死亡主因。
“大人，胡家设计图纸曾遭泄露，我怀疑此事是有人在陷害胡家！”
老太太耳聪目明，在仵作说完之后，立即撇清与胡家的关系。割秧机是胡家制造的，但并非胡家一家制造。那东西说难不难，说不难也难，但在懂行的人眼中很容易复制。
老太太之所以点明胡家设计图纸遭到泄露，也是为了“证据确凿”。
由此，不得不自爆家丑。
小田氏偷了点心方子，卖至县城。其中夹杂着农具的设计图纸，如今下落不明。
老太太请县太爷做主，为胡家讨一个公道。
从被告到原告，老太太只用了几句话的工夫，却让所有人面面相觑。
什么情况？
胡家也是受害者？
还是原告反应得快，指着老太太的鼻子骂她老奸巨猾，根本是她想推卸责任，故意找了个幌子。
老太太一脸莫名，你说我找幌子？我是被你们拉来县城的！
在此之前根本没想要报官，如此短的时间，我若是说谎如何自圆其说？
你如此阻拦，莫不是受到奸人所控，故意与胡家为难？
原告当然不可能承认，老太太点点头，算是信心，但话依然说得坚定，“还望大人做主，还我胡家公道！”
县太爷若是怀疑，大可以现在就调查那些方子的去路，也好洗刷胡家嫌疑。
老太太太过镇定，以至于唬住了所有人。县太爷也不想稀里糊涂被蒙骗，当即派了衙役去押小田氏过堂，又顺着这条线去找买家。
胡家人查不清楚的事，县太爷分分钟查明白了。
小田氏偷卖方子确有其事，而买她方子的人不但涉及孙家、秦家等几个城中大户，兜兜转转竟然还查到了王员外头上。
说起王员外与胡家的恩怨，可是一笔乱账，现在又添新账。
为了彰显公正，查到了谁都得过堂审问。
这些个城中大户可不比胡家召之即来挥之即去，周瑞烦恼得很，请神容易送神难，万一弄不好他今年的政绩就没了。
再瞧堂下面色从容的胡家老太太，周瑞更头痛了。
本以为胡家能咽下这个哑巴亏，可老太太刁钻，非但不咽哑巴亏，还要把所有人都给拖下水。她是得逞了，难受的人是他！
至此，周瑞终于明白，胡家老太太同样得罪不起。
围观的百姓已经跃跃欲试，有那能耐大的不知怎么在外头宣扬起来：此事胡家也是受害者，只因幕后黑手乃是城中大户，县太爷不敢得罪的人，这才让胡家受委屈。
百姓眼中是非曲折向来明白，本以为胡家是恶人，结果也是被陷害。再看胡家老太太佝偻着身躯，头发花白却不畏强权，那股豪气不自觉从心底冒出，纷纷成了老太太的代言人，恳请县太爷抓住真正的凶手归案。
水能载舟亦能覆舟，百姓看似简单，若处理不当，可是比城中大户都要危险的存在。
事情已经到了这步田地，事态如何早已不是周瑞所能控制。索性如了百姓的意，将那些城中大户都“请”了过来。
有人欢喜有人忧，大户们还是很给县太爷面子的，一个个相继而来。得知此事还牵扯到一桩命案，纷纷倒戈，话头变成了为张员外出气。
他们虽然也不满胡记点心开到县城，但和命案比，还是以和为贵。最开始他们没想买方子，挤兑胡记，是张员外说通他们，才有了后来那些事。
老太太就知道里面的事没有那么简单，没道理秦家的点心生意做了那么久都没事，胡家刚开始做就遇到危机。王员外还真是阴魂不散！
跪在地上的小田氏早已吓破了胆，本以为此事不过是卖点女儿想出来的配方，她还在田家等着胡老三上门求饶。结果一伙差役将她押进县衙，说来说去竟和命案扯上了关系。
小田氏不懂那么多，她只知道扯上了命案不死也得掉层皮。
卖方子得来的利益实在不值得送命，还不等周瑞询问，小田氏就和倒豆子一样把话都说了出来。
前半段与在胡家说的别无二般，她最开始不过是想给胡广清凑些盘缠，就卖了一个方子。可这件事被王员外的人知道了，逼迫着她把点心方子都拿出来，否则就要把她卖方子的事告诉老太太。
小田氏哪里受得住这等胁迫？
为了隐藏一个秘密，她不得不答应对方的要求。结果就是秘密越来越多，大到她无法承认。
以前她还不知道害她的人是谁，现在她知道了，是王员外，是王员外害她！
为了弥补过失，小田氏咬死了张员外害她，一时间王员外成为众矢之的。