上河村忙着识文断字，田家庄那边得知此事，田磊亲自前来拜访老太太，想将田家庄的村民送到胡氏族学中识字。
田磊也很识趣，从县太爷手里申请到银子作为束修。
田磊的理由很充分：田家庄是官府的试验田，明年还将承担种植双季稻的重任，大字不识一个的文盲怎么能堪当大任？上河村的村民已经开始认字，他们也不能屈居人后。
周瑞没想过要出银子让村民们识字，但田磊有句话很好地说服了他“上河村的村民已经开始认字”。
村民们怎么会突然开始认字？
会不会是胡家老太太的主意？
周瑞一时想了很多。
甭管胡家老太太到底要干什么，周瑞觉得跟着她的动作走应该可行，这才有了出束修给田家庄周的村民认字一说。
人家主动将银子送上门，不要白不要。有了田家庄的积极响应，上河村的村民更加主动，学习起来竟有了互相攀比的良性竞争风气。
老太太暗中盯着胡老大，得知他又和给他下毒的那伙人搞到一处，简直无语。
那帮人给他喂毒，差点害得他就此殒命。好不容易保住性命后，他居然还敢与其合作，简直活腻了！
他是觉得自己百毒不侵后，就算对方再给他下毒，他也能安然无恙?
与虎谋皮哪是那般容易全身而退的！
老太太将此事告诉了张艾，毕竟上回胡老大得到的任务就是监视张家，如今卷土重来，老太太担心那伙人会害到张家。
张艾对此倒没有太过顾虑，之前胡老大说受命监视他们，她就派人去寻幕后之人，但一无所获。现在对方又出现了，说句不客气的话，张艾正等着他们上门。
得知张艾有所准备，老太太便也放心。
但胡老大是个不消停的。
他仍然惦念着老太太的身体被“妖孽”占据一事，依旧想方设法要逼老太太“现原形”。
胡香儿那位管事未婚夫几次登门后与胡老大狼狈为奸，他迎娶胡香儿也不是为了什么情爱，只因她是胡家人。
赵家与胡家之仇不共戴天，既然胡老大与他们有着一样的想法，倒不如合作共赢。
此事颇为隐蔽，若不是老太太一直派人盯着胡老大也不一定会发现其中蹊跷。
难怪胡老大同意胡香儿的婚事，原来他们狼狈为奸。
不知道胡香儿知不知道此事……
她若不知，老太太便让她知道。得知真相的胡香儿，还会将一个管事当作救命稻草吗？
老太太问系统，若胡老大自己作死把自己作没了，算不算她没有完成任务？
系统给出了肯定答复。
老太太简直无语，胡老大心性不好，非要作死，也要怪她？
系统弱弱提醒老太太，当时答应老祖宗的是改变胡家所有人糟糕的命运，这个“所有人”当然也包含胡老大。
老太太：“……”
也就是说，她还得分出神来保护一个处处算计她的人。
老太太憋屈得厉害，殊不知此时的胡老大也颇为憋屈。
他好不容易借着东床快婿的便利接触到了赵员外，紧接着就被灌输了一通“胡家不堪大任”的“实在话”。
按照赵员外所说，胡家造出来的那些农具都是赵家的东西，是丛氏偷拿了赵家的图纸，才让赵家的东西变成了胡家的东西。
胡老大虽然很想撕破老太太的伪善面具，但那些东西实打实都是老太太拿出来的。作为胡家的大儿子、曾经的秀才公，胡老大很清楚那些东西的重要性，更明白赵员外说这些话的意思。
他是想借着他的手，让胡家不得翻身，还要霸占胡家的家业。
那些农具让胡家成为村里数一数二的人家，连县太爷都要和胡家做生意，这样的好处，赵员外想霸占？
那怎么能行！
胡老大证明此老太太非彼老太太，也是为了继承家业。他现在没了秀才功名，去哪儿都被人看扁，但有了产业则不同，他能成为县太爷的座上宾。
陷害老太太，他行。但陷害胡家的买卖？绝对不行！
赵员外见胡老大迟迟没有松口，也知道问题出在哪里。他打开折扇，轻轻摇了摇，微微一笑。
“我闻胡兄想做官？”
漫不经心的口吻，听起来没什么含义。
胡老大想做官不是一日两日，为此他没少上下打点，二十年了，他的做官梦早已破灭。别说他现在不是秀才公，便还是，他也不想再做梦了。
“赵员外说这些作甚？我一个没有功名在身的草民，做什么官？”
胡老大拿起桌上的酒杯，一饮而尽。辛辣的酒味刺激得他眼圈泛红。也不知是为了遮掩还是为了疏解，他又给自己倒满一杯，仰头一口闷下。似仍嫌不够，又倒了一杯。
一连三杯酒下肚，胡老大脸色泛红，眼圈的红越发浓烈。
“胡兄何必妄自菲薄，我观胡兄有官运。”赵员外漫不经心的话，胡老大本没听进去，但此刻在酒精的加持下，他自暴自弃回了句：
“难道赵员外有办法让我做官？我已没了功名。”
说罢，又是一杯酒下肚。火热翻涌，胡老大对赵员外有没了初见时的迎合。
赵员外不再言语，胡老大沉默了一会儿看了过去，对上赵员外意有所指的眼神，心中警铃大作。
刚才似是而非的话如今成了救命稻草般的存在，胡老大忽然不想喝酒了，他重重放下酒杯，赶紧问道：
“真有办法？”
他对做官已不抱希望，别说功名，便是他这副鬼样子，哪个敢用他做官？
但赵员外不会无的放矢，曾经那些求官的日子他也想和赵员外接触，但他的身份太低了，根本无法结识到赵员外。说起来，这次还是沾了老太太的光。
现在赵员外暗示他，有办法让他做官。胡老大那颗死寂的心再度活跃。
见赵员外又要给他倒酒，这回胡老大反应过来，惊得他赶紧接过酒壶，给赵员外倒了酒，又给自己满上。
赵员外若真有办法让他做官，别说倒酒，他让他干什么，他就干什么。
“不过一个官职罢了，胡兄何苦在意？”赵员外说得模棱两可，但他这副对管制不甚在意的模样，却让胡老大疯狂。
他迫不及待吐槽起自己对官职的在意，首先这是他爹一直以来的希望。老爷子送他读书不容易，胡家举全家之力供他读书，他若不有番作为，如何对得起老父亲；其次，这也成了他的执念。金榜题名，功成名就，这是他参加科举的意义。可惜，蹉跎了二十年也无半点进展；最后，是他这些日子的感触。若他还是秀才公，村里人不至于这样对他，秦氏更不会与他和离，至今都不肯见他。他要变强，他要成为别让高攀不上的存在。
话到最后，胡老大的态度已经非常诚恳。他想让那些瞧不起他的人都看看，他也是有本事做官的人，他一直都很厉害。
“赵员外若您有办法让我当官，我，我肝脑涂地，在所不辞！”
胡老大语无伦次表达自己的激动，见赵员外还是没有反应，下一刻已要起身下跪。
神在在的赵员外终于有了反应，他将胡老大扶起，口中道着不忍。
他不忍见胡老大如此失意，既然他们二人投缘，便帮胡老大这回。
为表诚意，赵员外先帮着胡老大将他的秀才之身恢复。至于做官……只待胡家事了，他便会送胡老大一场造化。
胡老大激动得无以复加，连话都不会说了。好在赵员外有没计较这些，他冲胡老大笑笑，让他回去休息，不出三日，便可恢复他的秀才之身。
胡老大听话的回去了，他仍觉得不可置信，但又隐隐期待。
他暗下决定，若赵员外真有本事恢复他的秀才身份，从今以后赵员外让他干什么，他就干什么。
胡老大走后，赵员外的脸色就冷了下来。
若不是看在胡家赚钱生意的份上，他才懒得理会一个蠢货。为了尽早掌握胡家的核心机密，保不齐还得给蠢货一点好处。
不出三日，县衙果然派人来给胡老大恢复秀才身份。之前的说法也换成了胡老大立下大功，帮助官府抓到了奸贼。
送走官差，胡老大激动得流泪满面，他还以为自己这辈子都将与科考无缘，再也当不成官了。可原来……只要选对了路，什么都会得到。
胡老大痛哭了一场，当即跑去告诉赵员外这一好消息。同时，他也坚定了要跟着赵员外一条道走到黑的决心。
赵员外要胡老大做的事也简单，只要他当众说出丛氏偷拿了赵家图纸便可。至于后面的是，用赵员外的话来说便是“我知你为官不易，当官需要好名声，指证母亲这件事不用你做，我会让别人替你做。”
本来这件事让胡老大做最好，但赵员外为了他的名声找想，主动放弃了最好的局面。他宁可让事情不那么完美，也不会让胡老大的名声收到损害。
胡老大当场又被感动，赌咒发誓一定要为赵员外效犬马之劳。
赵员外莞尔一笑，他有什么可不接受的呢？