常德公主入宫，皇后、杭妃几乎同时出迎，后妃之间的明争暗斗已至白热化程度，竞相隆礼拉拢常德公主，让后者有点受宠若惊。
“济儿，快给姑母见礼。”杭妃笑盈盈的道。
“姑母万安。”朱见济躬身行礼，礼仪姿势非常规范。
皇后暗中扯扯皇太子朱见深的手臂，朱见深立马致礼道：“姑母万福。”
常德公主颌首，冲两个侄儿都报以和煦的微笑，细微的血缘差异还不足以让她在皇太子、皇子之间做出亲谁疏谁的选择。
皇后近前拉住常德公主的衣袖，“请姐姐移步坤宁宫一叙。”
“这不太好吧？”杭妃一路咯咯咯轻笑，快步抢至常德公主身边，牵住她另一只衣袖，“皇后殿下，这里离未央宫近，臣妾可近水楼台先得月。”
常德公主可不想夹在皇后、杭妃之间疲于应付，吩咐随从赴坤宁宫、未央宫献上节礼，告辞道：“还要去给二位皇太后请安，今日不便，不如改日再叙。”
面对皇后、杭妃的纠缠，常德公主尚能从容脱身，令她深感头疼的却是慈宁宫的主人皇太后。
奴婢出身的吴氏因一夜情而成了宣德皇帝的女人，这样的经历注定会让她成为深宫中的一粒微尘，宣德、正统年间，吴氏身为皇妃、太妃，多数时候都是隐居于宫外，从不涉足宫中事务。
不料天道循第，风水轮流转，朱祁钰突然做了皇帝，吴氏的好日子终于来了，被尊为皇太后，迁居宽敞、雅致的慈宁宫不说，还成了阖宫之人争相巴结讨好的对象。
后宫有皇后、杭妃她们管，还轮不到老一辈人操心，吴氏也不擅长打理后宫事务，所以，她乐得安享清闲，然而，她可以不管事，却不能不说话，身为当今天子的生母，每说一句无心之言，都会带来意想不到的影响。
“难得你有心过来看望哀家，哀家上了年纪，近来总想着几位故人，曾几何时，顺德、常德、郕王都是孩子，你们三人常在一起陪伴太皇太后，偶尔结伴前往哀家住处问安，那时看见你们亲密无间的样子，哀家高兴啊。日子过得真快，一转眼，你们都已成年，而今各有家室，天各一方，哀家再也见不到你们姐弟三人同时现身的情景喽。一年上头除了屈指可数的几个节日，哀家甚至连自己的儿子也难得见上一面！唉，紫禁城说大也大，说小也小，一片树林围住慈宁宫，外面的景致什么也看不到，哀家仿若林中隐者。”
听得此言，慈宁宫首领内侍的小眼珠滴溜溜一转，暗中冲其他内侍努努嘴，于是，殿中有人悄然退去，不久，外面响起一阵砍树声。
吴氏有些耳背，对门外的“坎坎伐檀”声恍若未闻，饶有兴致的谈起常德府门外的的那片树林：“听说常德府便位于一片树林之中······”
慈宁宫首领内侍的小眼珠又开始滴溜溜乱转。
常德公主心头一紧，她可不想看见自家树林无辜遭殃，急道：“那片树林是······当年皇祖母命人植下的，日久成林，而今臣睹物思人，时常想起皇祖母的音容笑貌。”
“哦，哦，哦······”因上了年纪，吴氏脑子不大好使，神色中有分困惑，“太皇太后她老人家驾鹤西去快十年了吧？那片树林······”
首领内侍眼睛睁得滴溜溜圆，焦急的等待皇太后把话说完，从而决定那片树林的命运，常德公主赶紧起身，告辞道：“皇上已在乾清宫备下晚膳，臣不宜耽搁太久，就此告退。”
“哦，哦，哦······这便走啊？”吴氏谈兴正浓，见常德公主已在行礼，不禁失望的叹口气。
与脑子略显糊涂但说话管用的皇太后吴氏不同，上圣皇太后孙氏头脑清醒，地位尊崇，但她的话不具任何影响力，每逢宫中迎来盛大典礼，她都会被抬至显赫位置，发表一些礼节性讲话，讲完之后就被束之高阁，事后连水花都不会溅起一朵。
尊崇的地位完全虚化，亲生儿子幽闭于南宫，亲孙儿储君地位即将不保，对此，她却无能为力，只能清心寡欲，每日与青灯古佛为伴。
“臣参见母后，恭请母后圣安。”
当常德公主踏入咸熙宫后，亲生女儿的问安声仍不能唤醒装睡的上圣皇太后，孙氏依然跪在蒲团上，默默诵经。
“母后的心可以虔诚礼佛，身却无法远离深宫，东华门之外，还有一个叫南宫的地方，那里的主人不该被母后遗忘。”
孙氏的头微微一动，这是常德公主进来后，她的身体做出的唯一一次反应。在她看来，遗忘上皇的不是她这个上圣皇太后，而是满朝文武大臣，人心不古，肇始于庙堂之上，南宫的一池秋水应能测出人情冷暖，世态炎凉。
受尽冷落的上皇已成了过去的符号性人物，而今在朝中君臣妥协时不具备任何利用价值，谁会关注上皇的境况？
“还是多关心关心东宫的主人吧。”
孙氏终于开了口，却未能让常德公主如愿。孙氏说出此番言论是基于形势比人强的现实考量，当初正统皇帝北狩后，赶在监国的郕王登极前，她与朝中重臣秘议，以诏敕册立朱见深为皇太子，一帮老臣既然参与了合谋，就得替自己一世名声着想，不便做个反反复复的小人。
而且，眼下朝中的确有许多老臣在替皇太子发声。
“臣以为，南宫为先，东宫为次，上皇的礼遇恢复正常了，皇太子的储位自能无虞！”
母后的淡泊令常德公主深感失望，而孙氏接下来一心向佛，超然物外的姿态，令她更加失望。
常德公主明白自己是在枉费唇舌，不得不作礼告别自己的母后，孤身前往乾清宫，以期在景泰帝面前做最后的努力。
一代御姐，与各地皇室宗亲暗中多有往来，但皇室宗亲若暗通信息，合谋紫禁城里的大事，那就犯了大忌，她断然不会走这步臭棋。
投身于苍茫的暮色中，常德公主一路冥思苦想，盘算自己兜里是否装有好牌，算来算去，她遗憾的发现，在朝中百官集体失语的当下，她只有亲情牌可打。