大业六年十二月，东郡。
一条黄河，滚滚东流，沿途有多少英雄豪杰。这东郡之地，勾连河南、河北和青兖之地，最是膏腴。山东好汉，热情豪爽，粗犷剽悍，扶危济贫，仗义死节，而人丁也最是彪悍。在东郡民间，提起翟让的名头，哪个不竖起大拇指。
传说翟让武功超群，神武过人，平生仗义疏财，为人义薄云天，专爱结交天下好汉，闻名江湖。但有人来投奔他的，不论好歹，便留在庄上住。若要去时，又将银钱赍助他起身。
可此时谁也不知道，名震江湖的翟让已经身陷囹圄了。
此时月明风高，点点月光透过牢房的小窗子洒到翟让的面前。翟让倚靠着墙壁，一个人喝着闷酒。
“想我翟让一生，仗义疏财，义薄云天，却没想到却落得如此地步，真是天意弄人啊！”
翟让本是东郡土豪出身，家族在东郡势力强大，他本人更是担任东郡的法曹参军事。但翟让这个人是典型的地头蛇作风，平日里对于武勇游侠之人甚是喜爱，多引为党羽。因此每每郡中有游侠之人犯罪，翟让都利用自身的关系，操纵官司，暗地里替这些人反案。
凭借这一手，翟让得到了郡中游侠的拥戴，本人更是做着半白半黑的勾当。
可谁曾想“马有失蹄，人有失手”，翟让仗着土豪身份在郡中的勾当早就引得录事参军事郑议不满，只是没有拿捏到其错处。今年新上任的东郡太守乃是原大理少卿李孝贞，出自赵郡李氏。
郑议趁机向李孝贞述翟让之罪。
在李孝贞眼中，翟让不过是只蝼蚁，反手可以碾死。再说他前来东郡，正要立威，翟让这个黑白通吃的人物正是合适，因此便以“私通奸人，阴谋作乱”的罪名将翟让抓进监狱。
翟让本来是个操纵诉讼的人，没想到让更高级别的人将他的官司操纵了。
翟让被抓进狱中只能等死。
幸好翟让还有点薄名，因此在狱中每日酒肉伺候着。不过眼看就要问罪，这判罚的罪行是被送到运河堤上做工，怕是活不过三日。
翟让正自怨自艾，这时便听到一阵窸窸窣窣的声音。
翟让抬头望去，正是往日的好友黄君汉。黄君汉也是本地土豪出身，出自濮阳黄氏，其父乃原汴州刺史黄察，黄君汉现为东郡狱吏。
翟让吃了一惊，忙说道：“景云（黄君汉字），你怎么来了？”
黄君汉上前打开翟让的牢门枷锁，对翟让说道：“翟法曹，你受苦了。天时人事，也许是可以预料的，英雄豪杰哪能在监狱里等死呢？”
翟让听了又惊又喜，说道：“我如今就好比关在圈里的牲口，生死全不由己，今日只能听从景云的吩咐了。”
黄君汉对翟让说道：“法曹交友便天下，天下之大，何处不能去？”
翟让再三拜谢，又说道：“翟让今日蒙受景云的再生之恩，才得以幸免，感激不尽，可景云就这么放了我，又该如何向上级交代？”
这时黄君汉勃然大怒道：“我本以为你翟让是个大丈夫，可以拯救黎民百姓，所以才冒死来解救你，可你现在却像一个妇人一样，优柔寡断，絮絮叨叨，如何能成大事？我自有办法去给上级交代，倒是你，别忘了‘替天行道，扶危济贫’的誓言。”
翟让向黄君汉磕了一个头，说道：“来日，翟让必不负景云。”说完便匆匆离去。
翟让离开监狱，偷偷潜入家中。这时好友贾雄建议翟让带领家中佃户、奴仆，前往瓦岗山（今河南滑县南）为匪。
瓦岗山离着白马县城和翟让的老家韦城（治所在今河南滑县东南）不远，山势雄险，易守难攻，方圆数百里，土地肥沃。
贾雄知晓阴阳，擅长占卜，深得翟让信任重用，翟让对他言听计从。他认为现在大灾之年，流民遍地，百姓无处乞活，正是人心思变的时候。
而天子无道，昏庸暴虐，不恤民力，天下人苦不堪言，此时如枯木干柴，一旦有星点的火花，便能燃烧整个天下，此正是天下大乱的格局。天下将乱，正是英雄辈出的时代，现在抢先占据一方势力，将来无论是退是进，都有选择。
翟让作为中下层的实力人物，眼看大隋底下一日烂过一日，早就有心谋立，因此在贾雄劝说之下，翟让便带着兄长翟弘、侄子翟摩侯、亲信王儒信等人，前往瓦岗山自立起事。
翟让在东郡之地，本就声名远扬，蜚声在外，因此郡中犯法亡命之徒，纷纷前来投奔。而东郡因水灾活不下去的老百姓，也纷纷前来投奔。
翟让的好友单雄信骁勇矫健，擅长骑马使矛，闻听翟让在瓦岗山起事，他便招集年轻人前去投奔翟让。
离狐（今山东省菏泽市东明县）人徐世积家在卫南，十七岁，也是当地的土豪，家多僮仆，积栗数千钟。其人有勇有谋，也前来投靠翟让，他们以瓦岗山为根据地，故称瓦岗军。
瓦岗山虽然险峻，但并不是长久的根基之地。
瓦岗山人数日渐增长，翟让也每感山中供应不足。但若是让他们前去攻打城池，其势力也不足。
同时李孝贞知道翟让起事之后，便调集部队前往前往瓦岗山围剿。因山势险峻，李孝贞屡次进攻瓦岗山，皆是损兵折将，不能成功。因此李孝贞便下令断绝通往瓦岗山的各处道路，坚壁清野，以打击翟让所部。
这时徐世积便劝说翟让道：“东郡对于您和我都是乡里，那里的人我们大都认识，实不宜去侵犯他们；荥阳郡、梁郡，是汴水流经的地方，畅通南北，我们可以在此打劫过往的行船商人旅客，足以自给。”
翟让大喜，便率众从瓦岗山突围，直趋荥阳郡、梁郡的境界，靠着运河，打劫往来的公私船只，因此供给充裕，来归附的人越来越多。徒众达一万余人，所部多为渔猎手，善使长枪。
至此，瓦岗军的势力急剧扩大，开始在中原地区攻略城池，成为中原之地一支重要的农民军。