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“这怎么行？”廿廿却挑眸，面带不悦，“虽说这后宫里因住处有限，便是两位妃位合住一宫的，都并不罕见；但是本朝，自从皇上登基以来，后宫里的人倒不多，嫔位以上就更是只有这么几位。”
“那便自应嫔位以上各居一宫，率领宫中贵人、常在，以为表率。”
淳嫔赶紧行礼道，“嫔妾忝居嫔位，然则进宫的时日却还短，许多宫中规矩尚不熟悉，还不懂该如何率下……故此嫔妾想继续跟随华妃娘娘居住，以学习率下的本事。”
廿廿目光掠向华妃去，“哦？华妃既抬举你进封嫔位，怎地却没提前就教会你如何来做一个嫔位么？想你与华妃一同居住延禧宫的日子也不短了，竟也没能从华妃那学到什么……”
“那究竟是华妃教你不尽心，还是你学得不用心去？”
华妃听不下去了，不由得轻笑一声，“怎么妾身听来听去，听出来的都是皇后娘娘就是不希望淳嫔再与妾身一同居住了呢？妾身就纳闷儿了，淳嫔与妾身一同居住，究竟碍了皇后娘娘什么眼去？”
廿廿眯眼望住华妃，“怎么，淳嫔已然进封嫔位，可是华妃还是洗完淳嫔继续与你同住么？她已然身在嫔位，完全可以另居一宫……你倒并不乐见其成？”
华妃耸耸肩，“这不是妾身乐见其成不乐见其成的事儿，而是这就是淳嫔自己的心思不是么？皇后娘娘既然身为六宫表率，又何必非要强人所难呢？”
“况且，今儿好歹是淳嫔刚得进封的好日子，皇后娘娘总也不该惹她掉眼泪不是？要不，倒叫人心下以为皇后娘娘压根儿就看不得淳嫔进封呢……”
“可这是皇上的旨意不是？皇上都已经下旨了，皇后娘娘还如此不愿意……那就分明是皇后娘娘对皇上的旨意，也心有不满呢。”
諴妃都听得皱眉，忙道，“华妃……今儿又何尝不是你的好日子？你能进封妃位，何尝就不是皇后娘娘的抬举了？你又何苦说这样的话去？”
华妃淡淡瞟了諴妃一眼，此时两人并列妃位，她已经完全不再将諴妃放在眼里，“此一时，彼一时。我今儿这又没什么新鲜的了，不过是换了个名号而已；封妃是老早之前的事儿了……”
“再说皇后娘娘此时的心境，也已经与当初，全然迥异了吧？”
廿廿轻哂，“华妃不愧是宫里老人儿，资历都还在我这个中宫之上，故此便在妃位，教训起我这个中宫来，都毫不犹豫，且头头是道。”
华妃也是面色一变，赶忙行礼，“妾身不敢……只是就事论事，说的是淳嫔住处的是儿罢了。”
廿廿点头，“好，今儿话既已说到如此地步，再多说便伤了和气了。今儿既然是华妃和淳嫔的好日子，也好，本宫就允准了你们二人的所请……淳嫔晋位，不必挪宫，依旧随华妃居住延禧宫就是！”
“只是一宗：挪宫不是小事，各种零零碎碎，颇为大费周章……今年本来本宫已经知会内务府预备好了，可是淳嫔不愿挪走；那以后淳嫔便是有一天想要挪动了，还要另外折腾一番的话，那本宫可不似今天这样好说话了。”
淳嫔破涕为笑，赶紧行礼，“嫔妾必定不会的，嫔妾愿始终追随华妃娘娘左右……以后必定不会因此事再到皇后娘娘面前来叨扰娘娘。”
廿廿静静垂下眼帘，“好，今儿你有这话，便众位姐妹都听着呢，也不怕你来日给忘了。”
淳嫔谢恩回座，禁不住欢喜，伸手与华妃握了握。
廿廿啜了口茶，缓缓道，“淳嫔虽不愿挪宫，且由得她去；吉嫔既然已经居钟粹宫，便也不必挪动了。”
“华妃与淳嫔、吉嫔各回本宫，受本宫太监、女子行礼去就是。”
华妃带着大获全胜的喜悦笑容，携着淳嫔，扬长而归。
諴妃颇有些不放心，最后才走，握着廿廿的手安慰，“华妃她，真是位分越高、资历越老，越糊涂了！难为你如此年轻，便位居中宫，还要如此迁就她。”
廿廿含笑点头，“姐姐别担心，她这性子又何尝不是多年已然如此了？我早已看得明白，故此心下便也没什么受不了的。”
月桂亲自送諴妃离去，月桐带人来收拾茶碗，不由得摇头而笑，“主子，方才这一出戏，可真够热闹。奴才在下头啊，都快要忍不住乐了。”
廿廿便也轻笑一声，“执迷不悟的，只是戏中人罢了。自己唱念做打得热闹，殊不知，台下坐的全都是看戏之人。”
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二月春分，朝日大典，皇上按例遣王代行。
从前数年，皇帝指派的都是肃亲王永锡；甚或，就连此前肃亲王永锡私下给三阿哥绵恺呈进陈设玉器而获罪之时，紧接着来的朝日大典，皇上还是派了永锡去代他行礼，引得朝野大哗。
今年，皇帝终于肯换了个人。不过这个人选，皇上选得也颇为耐人寻味。
皇上此次选去行朝日大典的王，不是旁人，正式新任的克勤郡王——尚格。
前任克勤郡王恒谨极少担任如此重任，后来终究闹出冲撞皇后轿辇之事；而这位新任的克勤郡王尚格，一袭爵就得了皇上如此重的差事，可见皇上心中那杆秤的高低偏向。
尤其，这朝日大典一向是被认为是皇后一脉的肃亲王担任——此时换成的这位新克勤郡王，也颇有已经投靠皇后麾下之态了。
一个恒谨的去留，皇后掌心翻覆之间，已经将克勤郡王家收入了囊中。
再加上此前就是皇后一脉的肃亲王家、因皇后三妹指婚而多出来的睿亲王家……八大世袭罔替王家，皇后已经网络了三家在手，已然近半。
虽说睿亲王淳颖刚刚薨逝，可是皇上并不似其他王家袭爵总要等上几个月，皇上是二月里随即就抬举了淳颖的三个儿子：长子宝恩，袭睿亲王爵；
次子禧恩，着在乾清门行走；三子惠恩，赏头品顶戴，继续在上书房读书。
睿亲王家几位子嗣的年纪虽还都不大，但是皇上这一抬举就是三人。按着这个数目，三兄弟里待得长成之后，总至少会出落出一个朝廷重臣来。
况且后头还有一位指婚了皇后妹子的四阿哥呢，只是如今年岁尚小；可是却也可以想见，来日所得地位，必定不逊于三位兄长了去。
若此，淳颖虽死，睿亲王家在朝中的地位，却丝毫不因之而削弱，更叫人不敢小觑。
此时的皇后，虽说只有二十五岁，可是既有母家名门撑腰，自己手中又攥了三家世袭罔替的王家，如此本事，已是叫人不敢不刮目相看。
二月忙完祭祀诸事，皇帝起驾恭谒东陵去。
因孝淑皇后殡宫还在京中，尚未发引，正逢清明节，二阿哥绵宁要给孝淑皇后行祭礼，故此二阿哥绵宁此番留在京中。
虽有绵宁留在京中，皇帝却也还是不放心，还是将廿廿留下，并不叫任何后宫随行。
……渐渐地，皇帝越发养成了，一旦他出京，便总要有廿廿坐镇京中，他才能在外安心的习惯。除了廿廿，便是还有二阿哥绵宁在，他也不能放心。
圣驾离京，素旗如练。廿廿亲自送到宫门口，目送圣驾离去。
廿廿转身回宫，转身的刹那，二十五岁的皇后眼中的镇定、果敢，仿佛已经不再仅仅是一位中宫皇后，而俨然是天子不在之时的天下之主。
——此时皇上不在宫中，廿廿便没有了丈夫为倚靠，自褪去了身为女人、妻子的柔软，而越发刚毅外露。
舒舒远远望着，不由得侧眸看了绵宁一眼。
绵宁颇为敏.感，皱眉回望，“你看什么？”
他的福晋之前一直都在远远凝视小额娘，他知道；故此她凝视完小额娘，随即就来看着他，这动作颇叫他心头微紧。
舒舒摇摇头，“没看什么……就是想看看，阿哥爷可瞧见皇后额娘此时的神情了？阿哥爷若是看见了，又会做如何想？”
绵宁微微眯起眼来，“你……这又是何意？”
廿廿轿辇已入内宫门，传下话儿来，叫众人各自散了。
绵宁与舒舒相偕回撷芳殿，长长的夹道，仿佛这漫长的人生。
“我只是想问阿哥爷，我阿玛也已经不在了，阿哥爷来日……又要做如何打算？”
“嗯？”绵宁谨慎回望，确定周遭并无其他人等，便眯了眼凝望妻子侧脸，“你这，又是说的什么话？”
舒舒悠长地叹息了一声，“额娘已经不在了，阿哥爷外家官职又有限，阿哥爷在外家唯一可以倚重的大舅爷，如今又犯错被贬去西陵了……”
“原本，好歹阿哥爷身边儿原本还有我阿玛在。我与阿哥爷夫妻一体，我的母家自然是全心全意支持阿哥爷……可是如今，就连我阿玛也不在了。阿哥爷能倚重的两位外家长辈，死的死，贬的贬，阿哥爷便一个都指望不上了。”
“可是此时阿哥爷再瞧瞧，皇后额娘麾下却渐渐人强马壮——待得肃亲王家缓过气儿来，睿亲王家几个阿哥都长成了，那皇后才真叫羽翼养成，再难撼动了。”
“有这样的额娘扶持，三阿哥稳稳当当地一天一天长大……阿哥爷难道就一点儿都不担心么？”
绵宁眼中是超乎年纪的、也是舒舒一眼望不穿的幽远之色。
“……皇后额娘，不仅是老三的额娘，也是我的额娘。你想多了。小额娘如今中宫地位日稳，我这当儿子的，只有欢喜，哪里要想别的什么去？”
舒舒笑，不敢出声，也是出不来声，只是无声地笑得躬下了腰去。
绵宁蹙眉，“你笑什么？！”
舒舒摇头道，“阿哥爷到了这个年岁，竟然还这么想呢啊？阿哥爷跟皇后额娘只差六岁，便是有母子名分，便是先帝爷和汗阿玛都叫她抚养你，可是你们之间又哪儿来的母子情分去？”
“亏阿哥爷到这会子了，还这么当真么？阿哥爷也不想想，皇后额娘已经有了自己的儿子，她心里又怎么会将阿哥爷当做亲儿子去？”
绵宁幽幽侧眸，“哦？你是认为，小额娘心下不会当真将我当成儿子来看待？”
舒舒迭声地哂笑，“阿哥爷想呢？谁能将只比自己小六岁的，看成自己的儿子去？更何况，我也还比阿哥爷大一岁呢！”
绵宁神色难测地转开了头去，不再看舒舒，只是远远望着那仿佛无尽延伸的长街去。
成婚数载，舒舒却发觉，自己仿佛越来越看不清、猜不透自己的丈夫了——尽管她比他还年长一岁！
她只是仿佛觉着，她的丈夫在听了她方才这句话后，竟然并没有她以为的怒意！
“所以，阿哥爷这会子还不赶紧替自己打算么？大舅爷暂且指望不上，我母家怕是也暂且帮不上阿哥爷了！阿哥爷不能眼睁睁看着皇后额娘手下势力一日一日坐大，阿哥爷得想法子了！”
“眼下，她还年轻，二十五岁的中宫独自坐镇京中，万事自都是不容易……这便也正是阿哥爷设法削弱她中宫威信的良机！阿哥爷不能再这么束手待毙了！”
“是么？”绵宁霍地停下脚步，倏然回身，紧紧盯住舒舒，“福晋果然是我的贤内助，凡事都替我想到前头去了……福晋说，我现在该怎么做？再在御花园里安排一出好戏，再让老三折腾一回去么？”
舒舒一愣。她知道她没听错，她的丈夫眼中话中全是嫌弃！
舒舒深深吸口气，努力抬高下颌，“我知道阿哥爷是想避嫌，可是……趁着三阿哥现在还小，在他身上打主意的确原本是最好的法子啊！”
绵宁没说话，却忽地笑了。
只是那笑意，在这早春的阳光下，却只显得更加的森然料峭。
“……你忘了，因为那件事，小额娘有多久都不肯见我。她如何不知道那事与我有关？！我答应了小额娘，我在她面前发了誓！只要我在，就不让他再出事！”
“你是想让小额娘她，再也不肯见我了……是么？你是想，让我的誓言连一个——响儿都不如，是么？！”