马车并没有进入永定门，出示文书，门前有官吏登记接收，几人顺着街道继续往里边走，不过并不是漫无目的，而是边走边问，
经过几次打听，他们可算是明确了目的地。
又寻摸了一会才找到了他们要去的地方，自然是湖广人开设的会馆。
这里是湖广常德会馆，在这个时候的北京城里。
准确说是外城，湖广会馆有几十多家，大多位于崇阳门外。
内城就挨着皇城根了，设置会馆成本太高，而且极为不便。
这个时期，各省、府的大多都有类似于办事处的地方，设置会馆更多的是为了方便来往客商和举子赶考所用。
这时候的北京城里，除了湖广会馆外，湖广各府都会在京城设置会馆。
大多数人做了京官之后，多半都会在外城租下一个院子建一家会馆。
主要是为了方便同乡人居住和交流，同时也请他们作为信使为自己和老家联系提供便利。
这个时候内阁首辅是郑礼宁，他是江西人。
因此对江西老乡更是照顾有加，虽然不能说拉帮结派，毕竟江西籍官员里反对他政见的也有，但确实，这个时期北京城里江西会馆是最多的。
会馆的兴建一方面是为了解决应考举子的住宿问题，另一方面也方便本地商人在顺天府活动。
如湖广在京中就有几十多座会馆，这些会馆倒也并不全是试馆，也有行馆，类型可谓十分丰富。
常德会馆是一座纯粹的试馆，李宁安三人到时，会馆中并没有什么人。
会馆里面的陈设倒是比李宁安想象中更阔气一些，毕竟常德尚算富庶，商贾不少，建一座漂亮的会馆并不麻烦。
李宁安喊了好几声，才听到有人应他一句：“这呢，这呢，可是进京赶考的举人老爷？”
李宁安，黎敬浩都是应声，那掌柜仔仔细细观察着三人：“倒是好几科没不见这么年轻的举人老爷了。”
常德府科举中进士的士子一直不多，湖广各府中，武昌会馆与荆州会馆一向热闹。
到了会试之年，举子们呼朋引伴，带着书童护卫入住。
往日也有来往于湖广及京城的商人们居住在其中。
“先上一壶热水，再烧几个菜，等吃完饭再送桶热水上去。”黎敬浩招呼道。
赵琪打了个哆嗦，“这地儿着实太冷了，一会儿可得好好泡下脚暖和暖和。”
“第一次进京城的常德人大都不习惯这边的天气。”掌柜笑道。
看赵琪直抽抽，笑道：“现在还不是最冷的时候，若是到了正月那会儿还要更冷一些。”
掌柜收了银子，手脚也麻利了许多。
当下便吩咐小二上了热气腾腾的开水，李宁安放了些干梨，泡开后给黎敬浩、赵琪各自倒了一杯。
“这干梨是我家后山上种的，奶奶趁着日头好晒了不少，现在这个时节，喝点梨水暖暖胃会好很多。”
许氏和王莲英为李宁安收的包袱可谓齐全，药剂吃食等等一应俱全，足够李宁安在京师一直待到殿试结束了。
喝了梨水，三人才觉得稍稍缓过来劲了。
自通州渡口下船之后，几人坐了一路马车，才在傍晚时到达了会馆。
哪曾想京城的天气说变就变，来之前已经心理准备，可还是超乎了预期。
套了两件衣服，可冷风还是嗖嗖地钻进衣领里。
李宁安打定主意，等安稳好一定买两件羊夹袄。
小二上了热菜，大多都是常德的菜系，不过也有京城本地的菜色。
掌柜又在几人脚下支了个炉子，放在桌子中间，三人将会馆提供的薄被搭在桌下，盖住腿，炉子里的木炭埋在炭灰中，虽不见火光，但却分外暖和。
掌柜见没什么人，便与李宁安几人有一搭没一搭的聊着。
据他说，他是大概十多年前从常德来到京师，当了这常德会馆的掌柜。
这间会馆建于靖安年间，庆宁元年时又翻新过，大体便如现在这样。
庆宁便是新帝的年号，现在是庆宁三年。
李宁安，黎敬浩和赵琪在住进常德会馆后，很快就遇上熟人，都是些府学中的同窗。
还有许多不认识的，几人聊过之后李宁安才知晓，这几位士子已经不是第一次赴考会试了。
他们都是靖安年间考的举人，年纪最大的那位已是第三次进京赶考了。
大多是前几届乡试举人，都是李宁安等人的前辈了。
对于这个时候还寄居在会馆里的举子来说，都是上届，甚至上上届会试落榜的，基本上是已经考了不知道多少次会试了。
在同窗的引荐下，李宁安很快就认识了这些人。
这些士子的年纪比李宁安大太多了，更是有人与李明溪的岁数相差不多。
李宁安有些感怀，这么大已经到了含饴弄孙的年纪，却仍坚持举业，可以想到科举之艰。
彼此通报姓名过后许久，其中一位头发已经略显花白的士子忽然道：“李安和？莫非你就是上一科湖广解元李宁安？”
“在下正是。”李宁安回道。
“安和兄高中解元的事情，我们虽远在京城，但同样听过的，而且你的文章我一样有拜读过，我等远不如矣。”那士子道。
听到李宁安是上科解元之后，几位士子态度愈发热切。
他们都听说过李宁安的名字，读过不少他乡试时的文章。
李宁安这两年倒是没有那么低调，参加了不少文会和大儒讲座。
所以自从他考中湖广乡试的解元，他的名气便一日胜过一日，府中不少士子对他都很是仰慕。
相对来说，李宁安还是和孟益科、张伯远、魏永等靖安二十八年的举人更加熟悉。
毕竟与李宁安那一科临近，对于在此之前中举的举子，那就是连续落榜两次了，估计会试机会渺茫。
当然，这是李宁安的心里话，可不会说出来。
放下行李安顿好后，李宁安几人就到了前院，张伯远已经叫人准备了酒席招待他们。
湖广常德会馆并不大，只是一处两进院子。
不过院里分前左右三间厢房，实际上能够住人的院子有三个，前门则是经营餐饮的酒楼。
毕竟会馆不能只进不出，经营会馆的掌柜可以利用这个赚些钱，省的老是伸手向背后的金主要钱。
桌上的除了他们这两届的举子，张伯远还叫上了靖安二十五年的举人许世隆。
听张伯远讲，此人文采斐然，屡试不中多有时运不济的状况。
宴席上，李宁安也知道了，张伯远他们几个上届的举人当年就跑到京城参加会试，雄心满满而来，结果现在却都落寞的住在这。
“每此会试，全国各地举子云集京城，真的有几千，更甚怕是有上万人，就只为争夺那三四百个名额，与乡试之难不可同日而语。”张伯远话里明显带了几分颓废。
“明年会试可收到礼部消息，大概取多少举子？”
李宁安关心这个，故而开口问道。
“庆宁元年是四百人，不过那年朝廷是有恩科的意思，所以名额加了些，今科还不知道，估计不会再录这么多了，但最少也是三百人。”
张伯远想想才说道。