日渐西斜。
老婆婆在寝屋照看穗穗，南宝衣坐在廊庑下，看着余味她们领着小孩子在院子里踢毽子玩。
她觉着有趣儿，正要跟着一起玩时，院子外面忽然传来急促而又整齐划一的军靴声。
她望向觉苑寺院门。
院门被人撞开。
军爷腰间挎刀，容貌凶狠，“有人密报，称觉苑寺发生了时疫。县太爷为百姓着想，特意派大夫前来检查，任何人不得阻拦，不得离开！”
说完，闪身到一侧，朝大门外挥了挥手。
须发皆白的老大夫，背着药箱踏进来。
南宝衣微怔。
这老大夫，可不就是第一次请来的那位？
她上前两步，“大夫，起初高烧的人是穗穗，你替他诊治时，只说是寻常高烧，喝一剂药就好，可是后来——”
老人摆摆手。
他戒备地与南宝衣保持距离，“无论如何，先让老夫看看病人，再判断病情。”
他进入寝屋，检查过南宝珠和穗穗。
一刻钟后，他踏出门槛，表情十分凝重。
“大夫？”
南宝衣紧张。
老人快步往院外而去，口吻冷淡地吩咐那些士兵：“准备一下，把觉苑寺围起来，不许任何人进出。这场时疫相当严重，与当年卫国爆发的鱼疮疫一模一样。”
他踏出觉苑寺。
寺门在众人眼中，缓缓合上，甚至还有落锁的声音。
军靴声往四面八方散去，大约是密不透风地围住了寺院。
余味担忧，“小姐？”
南宝衣小脸清寒。
来剑门关之前，她特意翻阅过史书。
十年前，薛定威与卫国作战，本来双方胜负五五开，只是卫国突然出现罕见的鱼疮疫，导致卫国军队彻底丧失战斗力。
可以说，薛定威打败卫国，其实运气成分相当的大。
如今……
那场鱼疮疫再度席卷而来。
十年前没能研制出有用的方子，十年后，可以吗？
南宝衣抬手揉了揉眉心，却见老婆婆颤巍巍从门槛后踏出来，崩溃般跪倒在地，哭嚎着朝天空伸出双手。
她声音沙哑，不停地叫着“放过我们吧”，有种宿命般的苍凉。
院子里的小孩儿们面面相觑。
有些三五岁的孩子，更是被吓哭了。
南宝衣环顾四周。
余味和尝心没读过史书，不知道那段历史的可怕，此时满脸都是困惑。
放眼整座寺庙，能撑起场子的，似乎只有她一人……
她稳了稳心神，正色道：“从现在起，谁也不许靠近穗穗和……”
她紧紧咬了下唇瓣。
鼻尖微微发酸，眼睛更是涩的很，心脏像是被谁用利爪擭住，疼得恨不能就此晕厥过去。
那是她从小一块儿长大，最最要好的小堂姐啊！
她强忍泪意，接着道：“谁也不许靠近穗穗，和南宝珠。余味、尝心，你们负责照看这五个孩子。婆婆，你来煮我们的一日三餐。穗穗和南宝珠，由我亲自照顾。”
她选择了最危险的任务。
余味和尝心对视一眼，正要说话，南宝衣却抬手阻止她们。
她转身踏进门槛。
在众人的视线里，掩上了槅扇。
穗穗和南宝珠的寝屋之间，是用木板隔开的。
南宝衣拆下木板，瞧见宁晚舟依旧盘膝坐在床尾。
他双手笼在袖管里，垂着鸦羽似的的睫毛，凝视榻上的胖姑娘。
南宝衣低声道：“小公爷，你不走吗？离得远些，兴许能避免染上时疫。”
“不走。”
宁晚舟嗓音淡漠。
南宝衣看着他。
这位小公爷，十三岁的年纪了，还整日涂脂抹粉穿襦裙，甚至还学人耍离间计，离间她和珠珠的感情。
明明很不着调，可是不知为何，这一刻，她忽然觉得由宁晚舟来照顾珠珠，是很令她踏实心安的事。
莫名地相信，小公爷一定能照顾好珠珠。
不过——
她满脸纠结，“小公爷，你能不能把珠珠脑袋上的罐子取下来？”
“我家乡民间有习俗，把罐子放在脑袋上，可以治病驱邪。”宁晚舟振振有词，“我建议你在那小孩儿脑袋上也放一个。”
南宝衣：“……”
能治病驱邪才有鬼！
算了，不管他们了。
她走到小榻边。
穗穗高烧得厉害。
她仔细检查过他的被子，发现雪白的棉被上甚至溅了血点，大约是他咳嗽出来的。
南宝衣捉起他放在被子外面的小手，正要给他藏进被子里，却看见他手背上起了皮屑。
她卷起他的袖管。
小少年的手臂上，赫然布满了红红的淤伤，就像是一片片鱼鳞。
这种鱼鳞出现在人的躯体上，看起来实在诡异惊悚。
南宝衣缩回手。
她慢慢抬起自己的手。
卷起袖管，白嫩的手臂上不仅起了皮屑，甚至……
还有悄然浮现的淡红淤伤，已经呈现出鱼鳞形状。
她猛然放下袖管。
宁晚舟的声音凉幽幽响起：“你也染上了？真有意思，看来我得照顾三个人了。”
南宝衣没吭声。
最后一缕夕阳悄然消失在窗棂。
夜色笼罩了大地，没多久，那淅淅沥沥的秋雨声飘落大地，鬼魅般的呼啸风声，令人更加不安。
南宝衣点燃蜡烛。
余味把晚膳放在窗台上，隔着窗棂担忧道：“小姐……”
“我无事。”
南宝衣努力让自己的声音听起来充满活力。
她打开槅窗，拿过膳食。
是几碗搭配咸菜的清粥，比较适合病人食用。
用过晚膳，她端坐在八仙桌前，铺陈开笔墨纸砚。
她按照时间顺序，将与卫国有关的事件全部记录下来。
剑门关之行，从阴兵借道到卫国诅咒，都绕不开一个卫字。
老婆婆的话近在耳畔。
——十年前，卫国被薛定威所灭，卫国皇族更是被斩杀殆尽。有人说，卫国皇族受尽凌辱，曾在死前立下咒言，称不出十年，蜀郡必发生天灾人祸。
如果，如果世上真的有所谓的诅咒，那么蜀郡大旱，乃是天灾。
这场时疫，便是人祸。
既是人祸，是不是也意味着，时疫发生在觉苑寺，并不是巧合？
而是……
有人故意为之。
她提笔凝思时，窗外有人影晃动。
没多久，萧弈推门而入。