门楼上有人探了一下头，立即又缩了回去。
阮知方、张庭桂等了好一会儿，却一直没有等到进一步的动静，火气不由都上来了：“大宫门”虽然顶了一个“大”字，但毕竟只是宫门，不是城门，也不是午门那种“城门式”的宫门，并不算太高，门楼上的人，绝不可能听不见门外的喊话，看不清门外喊话者是何许人也？
换做平日，守门军卫，如何敢对两位大学士如此怠慢？
阮知方提了提气，嗔目厉声大喝：“门后、楼上听者！吾等乃勤政殿大学士张庭桂！武显殿大学士阮知方！守门军卫，速速开门！不然，严惩不贷！”
“四柱大学士”之中，张庭桂的“勤政殿大学士”居首，阮知方的“武显殿大学士”排名第三，因此，虽然阮知方实际的权力要大过张庭桂，报名之时，依旧把张庭桂摆在自己的前头。
门楼上又有人探了一下头，阮知方眼尖，认出其人谁何，不容他缩了回去，厉声喝道：“黄太！你给我定住！我的话，你听到了没有？”
那个叫做黄太的校尉，果然“定住”，过了片刻，尴尬的直起了身子，陪着笑脸，扬声说道：“回中堂，卑职只是奉命行事，中堂万勿见怪……”
“什么‘命’？！谁的‘命？’！”
“什么‘命’……”黄太继续尬笑，“呃，这个，‘关闭宫门，不论何人，皆不得出入’……至于谁的‘命’，中堂晓得的，自然是‘上头’的‘命’了……”
“‘上头’？‘上头’哪一个个？胡威？瑞国公？抑或杨义？”
黄太不说话。
胡威是黄太的顶头上司，奉胡威的“命”，是理所当然的，阮知方扯上瑞国公、杨义，只是一个试探，而黄太不说话，等于默认此事有瑞国公、杨义的首尾在内——
胡威和瑞国公、杨义，真的勾搭在一起了！
阮、张二人都是又惊又怒，张庭桂大喝：“瑞国公典学未成，有爵而无职！杨义……更不过是一个阉人！他们两个……有什么资格下这种命令？这是……乱命！乱命！这是要……乱政！乱政！黄太，你居然奉乱命行事，你的脑子，烧坏了吗？你也要……乱政吗？”
张庭桂这番话，有相当的杀伤力，门楼之上，隐隐约约的，起了些骚动。
黄太转头，对着部下大吼：“瞎嘀咕什么？哪个再在下头嘀嘀咕咕，老子砍了他的脑袋！”
军卫们不吭声了。
黄太转回头来，脸上的神情，变的冷漠了，“张中堂，您说的这些，都是国家大政，我一个小小校尉，哪里晓得这些？——我只晓得奉命行事！”
微微一顿，“我再说一遍——我只是奉命行事，请两位中堂不要难为我！”
张庭桂：“你！……”
“好！”阮知方说道，“我问你，关闭宫门，连‘四柱大学士’——国家宰相——都拒之门外，所为者何来？”
“阮中堂，”黄太说道，“‘上头’‘所为者何来’，我一个小小校尉，哪儿晓得呀？再者说了，我又岂敢拒‘国家宰相’于门外？我接到的命令是，‘关闭宫门，不论何人，皆不得出入’——并不敢单单针对‘国家宰相’啊！”
黄太的语气，虽然貌似恭顺，但连说了两个“国家宰相”，就很有点儿讥讽的意思了，阮知方不由气结，厉声说道：“我不和你啰嗦了！你把胡威找来！我们跟他说话！”
“这个……卑职不敢擅离职守。”
阮知方更加恼火了，“你走不开，你手下的人呢？都是死人吗？”
“啊……这倒是！”
顿一顿，黄太转向部下，“喂，你们有哪个不是死人的，还能喘气儿的，去请掌卫大人过大宫门来一趟！”
这个话，是明显的戏谑，军卫之中，便有人笑出声来，却没有一个人挪动脚步的。
“你！”
阮知方气的浑身发抖，正要喝骂，身后午门方向，隐隐约约，人声、马声，此起彼伏，阵阵喧嚣。
又出了什么幺蛾子了？
不多时，马蹄声、整齐落地的脚步声，朝着禁城的方向过来了。
皇城出现马声倒不稀奇，太和殿前的广场——“大朝院”的东西两侧，就是“马厂”和“象厂”——“御马”、“御象”，都养在这儿。
可是，这个脚步声有异——实在太齐整了！
门楼上下的人，正在转着念头，一队人马，已转过太和殿，现出身来。
阮知方看得清楚，为首二骑，左手边的那一位，顶戴袍褂，正是“大清国钦差周莅属部四品京堂加按察使衔唐”也。
右手边的一位，一身蓝色戎装，相貌朴实，却是没有见过。
后头跟着一小队步兵，大约七、八十人的样子，亦是一水儿的蓝色戎装，排着极齐整的队形，一路小跑——脚步划一，抬脚一起抬脚，落脚一起落脚，异常齐整的脚步声，就是他们发出来的
阮知方还怕张庭桂老眼昏花，看不清楚，低声说道：“登翁，唐维卿……大清的钦使到了！”
张庭桂有些瞠目结舌的样子，“怎么这么快？……还有，怎么骑着马？还……带了兵进皇城来？”
阮知方答不上来，事实上，这也是他自个儿的疑问。
他派了一个佐吏，带着那个小太监，去给清国钦使报信，算一算时间，紧赶慢赶，目下也不过刚刚到达钦使驻节的玉溪寺啊！
至于“钦使护卫团”的驻地，就更远了——玉溪寺在京城之内，“钦使护卫团”的驻地，却在京城之外的御屏山麓。
前文有过介绍，越南的“京城”，不等同首都，而是特指环绕皇城的外城——其主要功能有二，第一，用于皇城的防卫；第二，政府机构，只有最重要的内阁和枢密院设在皇城之内，其余六部等衙门设在在皇城之外、京城之内。
某种意义上，越南的“京城”，更接近于中国的“皇城”。
至于首都，越南人一般称其为“京师”或“京都”。
清国钦使的动作，何以如此之快，固然不可索解，更意外的，是张庭桂说的——“怎么带了兵进皇城来？”
之前，唐景崧入觐之时，自然也是带有护卫的，不过，少不过三、五人，多亦不过七、八人——这一次，可是七、八十人！
阮知方一个念头冒了出来：这样的一支兵，守午门的军卫，居然就轻轻放他们进来了？
不过，也未必是“轻轻”——
方才，午门那儿很喧扰了一阵子——发生了什么？
至于皇城里跑马，反倒不算什么了——唐景崧是嗣德王亲赠“紫禁城骑马”的人，别说皇城了，如果高兴的话，把马一直骑到禁城里头去，也是可以的。
唐某人是天朝上使，这个“紫禁城骑马”，只能“赠”，不能“赐”或“赏”。
不过，话又说回来了，“紫禁城骑马”之厚遇，是只“赠”给钦使一个人的，他旁边儿的这一位，何许人也？也在皇城里跑马？
念头尚未转定，人马都已经到了大宫门前，阮知方重重咳嗽了一声——这是在提醒张庭桂，然后快步迎上，仰着头，拱了拱手，“维公！”
唐景崧就在马上拱手回礼，然后，将手向身旁的军人一让，“含翁、登翁，我给二位介绍，这一位，就是钦使护卫团团长——姓郑，大号上国下魁，表字栋星，爵骑都尉，提督衔，赏戴头品顶戴、穿黄马褂！”
这一大串头衔报了出来，阮知方、张庭桂都吓了一跳——“钦使护卫团团长”？难道不应该是“钦使”的下属吗？可是，这个郑国魁，看上去貌不惊人，却居然是位一品大员？这个……衔级远在唐景崧的“四品京堂”之上啊！
这是咋回事儿呢？
呃，越南多久没有过这样高衔级的天朝上使“周莅”了？
阮知方、张庭桂的膝盖，便不由得都有些发软，齐齐连连拱手：“栋星将军，久慕英名，得睹风采，幸何如之！”
事实上，“栋星将军”最重要的一个身份，唐景崧还没有介绍，不然，阮、张大约会更加紧张一些——“敕命轩军松江军团第六师师长”。
郑国魁举手齐额，回了一个军礼，庄容说道：“二公的清名，我亦久仰了！”
郑国魁的“久仰”，“仰”是客套，“久”是实情，而阮、张的“久慕英名”，却是纯粹的“套话”——“郑国魁”三字，他们其实是第一次听说。
不过，记心好的书友，应该记得郑国魁的履历：
郑国魁原在吴建瀛部下，随吴建瀛一起投了关卓凡，其为人，关卓凡评介为“沉毅质朴而极具胆色”，第二次上海之役，孤身“喊城”，两入青浦，说降太平军守将“纳王”郜永宽的，就是郑国魁，也是在该役之后，郑国魁正经入了关卓凡的法眼，之后屡立战功，一路升迁，在美国的时候，轩军大扩军，郑国魁升任第三师副师长，同伊克桑搭伙计；圣母皇太后天津阅兵之后，轩军再次扩军，郑国魁升任第六师师长。
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