恭王回到军机直庐之后，派了个军机章京，到内阁去请了瑞常过来，然后加上文祥，三人一起，“奉旨会议”——用现在的话来说，就是召开第一次的“专案组工作会议”。
一直在军机处侍卫值宿房“候旨”的阿尔哈图和陈亦诚二人，因为是具体办案的负责人，也“奉旨与会”。
内阁在紫禁城的东南角，已经出了太和门了，军机处却是在紫禁城的中央，二者距离甚远，瑞常又没有什么“紫禁城骑马”的待遇，大冷的天儿，气喘吁吁地赶了过来，冷热交激，脸上一块青一块红。
待到恭王告诉他，您也是“三人专案组”的一员——虽然并不完全出乎意料，但瑞中堂还是在心里哀吟了一声，脸色也变得更加难看了。
会议假座军机处，但是，宝鋆、曹毓瑛、许庚身三位大军机，不但不能与会，连听壁角的机会都没有。
军机处的建筑，分成南、北两部分，南北相对。南边的房子坐南朝北，是军机章京值房。北边的房子坐北朝南，一长溜十二开间：西边四间，是内务府大臣值房；中间四间，是军机大臣值房；东边四间，是侍卫值宿房。
“专案组工作会议”，在军机大臣值房最东边的一间召开，宝、曹、许三位大军机，自觉撤到军机大臣值房靠西的两间里，这样，会议室右首边的房子就空了；同时，会议室左首边的侍卫值宿房里边的人，统统被赶到了靠东边的三间房子里。
于是，会议室就成了一间“孤岛”。
保密工作做得如此到位，但“专案组”并没有讨论案件本身，会议唯一的议题。还是“保密”。
亲王仪制尊贵，礼绝百僚，阿尔哈图和陈亦诚两个。原本是没有资格在恭王面前坐下的，但恭王特别吩咐“看坐”。于是，阿、陈二人，就在下首的椅子上，规规矩矩地抚膝挺背端坐。
恭王说道：“贼子狂悖，玷辱圣德，为免谬种流传，办理此案，是不可以大张旗鼓的。与办案无关人等。皆不可使之知晓案情。已略晓案情者，厉禁向旁人泄露——包括父母兄弟妻儿！违者严办！嗯，这个意思，‘上头’并没有明确交代，是我自个儿的想头，各位以为如何？”
自然无人异议。
恭王继续说道：“这个案子，除了轩军和步军统领衙门办案的弟兄，以及芝生和我们几个大军机，还有什么人碰过吗？”
房间里一时间沉默下来。
瑞常皱起了眉头，脸上露出犹豫难决的神情。片刻之后，终于轻轻吐了口气，看向阿尔哈图。刚好阿尔哈图也向他看了过来。瑞常微微清了下喉咙，点了点头，说道：“岩樵，你给六爷回吧。”
阿尔哈图应了声“是”，说道：“回六爷的的话，我们拿住贼人的时候，刚巧步军统领衙门北营巡夜的弟兄经过，带队的是北营的翼尉德禄。”
翼尉带队巡夜？这个情形，不大多见。
“当时。德禄很不高兴，说左翼总兵的人。办案子怎么办到右翼总兵的地头上了？还有，桦皮厂胡同正经是北营的辖区。这个案子，该由他们北营来办才对，要我们的兄弟把案犯交给他们。”
步军统领衙门左、右、南、北、中五营，左、南二营归左翼总兵管；右、北二营归右翼总兵管；中营的地头，因为皇城就在其中，原本是两个总兵共管的，但阿尔哈图兼领中营，所以，实际上，左、南、中三营，都归左翼总兵管辖。
桦皮厂胡同在北、右二营交界之处，但是，确确实实是在北营的辖区里头。
阿尔哈图说道：“两边的弟兄吵得不可开交，意气上来，自己人差点子动起手来，后来……”
偏过头，看了一眼陈亦诚，转回头，继续说道：“幸好，轩军的弟兄带了关贝勒的手令，看了手令，北营的弟兄才没话好说。”
还带了手令？
恭王微微皱眉，说道：“就是说，这一队步军，也晓得这个案子了。”
“是。”
恭王不说话了，右手食指在炕桌上轻轻地敲着。
文祥也在转着念头：如果没记错，这个北营翼尉德禄，原来是瑞王绵忻一系的人，绵忻死后无嗣，文宗做主，将惇王的儿子载漪过继给了瑞王。那么，这个德禄，在某种意义上，就可以算作是惇王的人了。
“捉贼拿赃”现场的冲突，会跟这个有什么关系吗？
过了片刻，恭王的手指停止了动作，说道：“德禄带的这队步军，就请芝生对其切实晓谕，务必要严守分际……”
说到这里，他顿了一顿，慢吞吞地说道：“如果还是不放心，索性寻个地方，暂时将这队人看管了起来，待案子有了眉目……再说。嗯，对外边和他们的家人，就说……出公差去了。哦，不过，这个只是我一时的想头，是否可行，芝生，你斟酌一下，不必勉强。”
瑞常的头立刻就大了。
德禄的行径，虽不无可疑，但在台面上并挑不出什么大毛病，恭王这么做，等于拿他们当嫌犯看了！
这也罢了，关键是，主意明明是恭王自个儿的主意，却要他瑞常来“斟酌”——如果恭王直接下令，瑞常照办，身上担的不过是个执行的责任；但“斟酌”完了再做，瑞常就变成了这个决定的最后拍板人了！
拿现在的话说，身上担的，就是“政治责任”了。
如此一来，就完完全全地站到了德禄背后的势力的对立面了。
瑞常心中懊恼惶急，但不能不回答恭王的话，他含含糊糊地应了声“是”。
“是”啥呢？是照着恭王说的办呢？还是——让我想一想先呢？
幸好，恭王并没有进一步讨论此事的意思，他掸了掸膝上的袍褂，抬起头，将屋子里其余四人扫了一眼，说道：“关于此案，各位还有什么高见吗？”
一片沉默。
恭王说道：“既如此，今儿咱们就议到这里吧。老阿，亦诚，这个案子，你们两个，嗯，该怎么办就怎么办，别想其他的——别的不关你们两个的事，晓得吗？”
“是，卑职明白！”
“案子有了什么眉目，报给瑞中堂和文大人就是，嗯？”
“是！”
恭王转向瑞常，说道：“芝生，这几天，我的意思，就偏劳你多在步军统领衙门坐镇了——你如果总是内阁和步军统领衙门两头跑，既耽误事儿，身子骨儿也未必吃得消。”
又套了一根绳子到身上来。
“是……谨遵六爷的钧命。”
“这个案子，以后不能再在宫里面会议了。芝生、博川，案情有什么进展，就到我府上来说吧——需要的话，老阿和亦诚也一并过来。”
“是。”
散了会，文祥代恭王送瑞常出军机处，瑞常见四下无人，悄悄地对文祥说道：“博公，办这个案子，我实在……才力难胜，总求你……多多照应，多多照应！”
说罢，兜头一揖。
文祥一怔，赶忙还礼，说道：“芝翁，言重了！”
沉吟了一下，用很恳切的声音说道：“芝翁，我晓得你的顾虑——打开天窗说亮话，我也不愿意接这个案子。可是——”
顿了一顿，说道：“案子总要有人来办！还有，我觉得六爷有句话说得有味道：‘该怎么办就怎么办，别想其他的。’这句话是说给阿、陈两位听的，但于你、我，又何尝不是如此？‘别的不关你们两个的事’——芝翁，咱们把‘你们’换成‘我们’就好了！”
瑞常默然片刻，又拱了拱手，说道：“受教！”
“此案得失荣辱，我和芝翁，休戚与共，自该同进同退。”
“心感，心感！”
虽然左一个“受教”，右一个“心感”，但瑞常还是觉得，自己实在是正坐在炉子上被火烤。唯一的希望，就是老天保佑，火头别那么旺，烤得时间别那么长。
事与愿违，就在当天，距“专案组工作会议”还不到半天光景，火势便倏然变大了。
*(未完待续)