与董卓府邸内的喧嚣狂放截然不同，另外一边，同样被封的曹操却又不一样，曹操的临时驻所则显得格外静谧，甚至带着几分压抑感。
军帐内，只点着一盏昏黄的油灯。
曹操未着甲胄，只穿一身常服，独自跪坐在案前。
案上摊开着一张描绘着西域、草原与大汉北疆的简陋舆图，他的目光幽深，手指无意识地在“楼兰”、“雁门”、“鲜卑王庭”几个点上缓缓移动。
帐帘被轻轻掀开，带来一丝夜风的凉意。
曹仁与夏侯渊两人一前一后走了进来。
他们见曹操如此神态，互相看了一眼，皆默默侍立一旁，不敢打扰。
良久，曹操才长长吐出一口浊气，打破了帐内的沉寂。
“子孝，妙才，你们来了。”曹操的声音带着一丝疲惫，更带着浓浓的复杂心绪，“坐吧。”
两人依言坐下。曹仁性子沉稳，率先开口：“大哥，可是在为今日圣旨之事烦忧？难道不该开心吗？”
“烦忧？开心？”曹操自嘲地笑了笑，手指重重地点在楼兰的位置上，“何止是烦忧。陛下与朝中诸公，此乃阳谋啊……一道王爵，便将刘封框死在这西域之地。这分明是不信任刘封了，一道调令，便将我等与三十万汉军精锐抽离。驱虎吞狼，坐观成败，好算计，当真是好算计！”
夏侯渊性格更显急躁，闻言忍不住道：“这刘封明显一看便是野心勃勃，朝廷既然如此，我等自然不能抗旨。不过，刘封麾下兵精粮足，更有李元霸那般万人敌，却是棘手，想着以后要是与他们做对手，就头皮发麻！”
“住口！”曹操猛地低喝，打断夏侯渊的话，眼神锐利如刀，“此话休要再提！陛下旨意已下，我曹孟德身为汉臣，遵旨便是，至于刘封，为我大汉开疆扩土，亦是我大汉豪杰啊！”
他深吸一口气，语气稍缓，但依旧沉重：“刘封……之才，冠绝当世，魄力非凡，操内心实钦佩之。然其行事，愈发逾矩。擅立帝国，自置帝后，虽口称藩属，然与裂土何异？陛下与朝廷焉能心安？此取祸之道也！”
曹仁若接口道：“大哥所言极是。陛下此计，看似尊崇，实则将刘封置于炉火之上。他若北征鲜卑，胜则伤亡必重，实力大损；若败，则威望扫地，苍胡帝国顷刻间便有分崩离析之危。而无论胜败，我大汉皆可坐收渔利。”
“正是此理。”曹操点头，目光再次投向舆图上的鲜卑王庭，“檀石槐老而弥辣，雄踞漠北多年，根基深厚，控弦之士百万绝非虚言。刘封虽新胜，整合诸胡，然其心未必齐，此战……艰险异常啊。”
帐内再次陷入沉默。油灯的火苗跳跃着，将三人的影子拉得忽长忽短。
过了一会儿，曹操似乎下定了决心，他抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒，对曹仁和夏侯渊吩咐道：
“旨意不可违，点齐兵马，我等率军回师雁门。”
“但是，”他话锋一转，声音压得更低，“回到雁门之后，有几件事，你二人需秘密去办。”
“大哥请吩咐。”
“其一，严密关注北方战局。刘封与鲜卑之战，一兵一卒之动向，胜负之关键，我都要在第一时间知晓！”
“其二，”曹操眼中精光一闪，“暗中保持与黄忠、关羽等将领的联系。他们乃忠义之士，亦是明白人。不必多言，只需保持这条线不断即可。”