“刘兄，难道你得到什么消息了？“
范继敏立刻开口询问，神情也有几分凝重。
魏家、陈家的当家人，也把目光看向刘常善，等待着他的回应。
“长宁侯性格强硬，不是易于之辈，现在他盯上了盐务，绝不会放任以前的情况！”
接着话锋一转：“而且朝廷南迁，处处缺钱，长宁侯手中，还有十几万雄兵，你们说，他会看着大量盐税流失吗？”
此言一出，其余三人的脸色，都有了变化，气氛也凝重起来。
这时刘常善继续开口：“而且这一年多的时间，长宁侯一直在自筹军饷，杭州那边的几个大户，可是倒霉了啊……”
自从传出贺元盛总领盐务的消息，刘常善马上派人调查他的过往，很快查到海商王家被抄，
催宏图交出大量家产之事。
这些消息，让刘常善确定，贺元盛为了银子，敢碰任何人。
因为浙江王家，可不是小门小户，官场上的势力，比刘家要强得多。
所以刘常善很担心，生怕一个不慎，家族被灭。
毕竟王家满门，现在还在大狱中关着，哪怕王礼善这个福建巡抚，也无能为力。
“难道贺元盛，敢对我们下狠手不成！”
范继敏开口，只是语气中，带着点担忧。
这些盐商都很精明，明白他们虽有手段，可贺元盛若是动武，根本没有办法抵挡。
就算事后闹出大乱子，让两淮盐场彻底崩溃，可几大盐商，结局也好不了。
“没打过交道，老夫也猜不到他会如何！”
顿了顿，继续开口：“不过浙江王家的下场，可是前车之鉴，我等不能不引以为戒。”
“世伯，你找我们来，想必是有了主意吧！”
这时魏吉开口了，他是魏家的当家人，也是四人中，年龄最小的一个，只有三十来岁。
而这个年纪，却能执掌魏家，已经代表着他的能力。
“魏贤侄，老夫是有了一点主意，就是不知各位的态度！”
刘常善的语气中，带着些商量的意味，因为关乎四家利益的事，不是他一个人能做主的。
“世伯请说！”
“老夫认为，朝廷的盐税，有些少了，应该增加一成！”
这些盐商，之所以能保持平安，就是他们心中有数，一直把流失的盐税，控制在朝廷的接受范围之内。
而每年三百多万两，差不多是真实盐税的三成，其余的部分，都被官商勾结吞掉了。
当然大头，是这几家的，因为刘、范、魏、李四家，能拿到两淮盐场，百分之八十左右的食盐。
“刘兄，那可是上百万两银子！”
刘常善的话，让范继敏变了脸色，语气也有几分急切
“若不这样，长宁侯要是对我们动手……”
刘常善没有往下说，可话里的意思，已经非常明显。
因为盐务上的猫腻，很多官员都能猜到，只是盐务上的官员被喂饱了，不会再朝廷上发音。
而注意到此事的朝臣，不敢捅这个马蜂窝，毕竟此事弄不好，就会引发天大的乱子。
再加上历年以来，文管集团腐化不堪，只顾争权夺利，更没有人来管这烫手山芋了。
“世伯，若是增加一成盐税，能保证我们的平安，倒是可行。”
魏吉最先开口表态，接着话锋一转：“可小侄担心，若是长宁侯不满意怎么办？”
“那就再让一成！”
“什么？”
范继敏再次叫唤起来，因为一成就是上百万两，他岂能不心疼。
“范老弟，难道你不同意？”
“刘兄，我们总共才拿四成啊！”
盐税的确是被官商勾结，吃了七成，但四大盐商得到的，也不过四成而已，其中有两成，要打点盐务上的官员，还有一成，则是给了煮盐为生的灶户。
所以让出两成，四大盐商所得，立刻就会减少一半，范继敏岂能不急。
“那范老弟的意思，是要跟长宁侯硬碰？”
“民不与官斗，范某明白这个道理，可他不一定会知道这里面的猫腻。”
接着话锋一转：“就算知道了，也不用把银子交给朝廷。”
范继敏的意思也很明显，就是直接用银子，买通贺元盛。
“哎！”
听了这些话，刘常善叹了口气，而后开口说道：“长宁侯总领盐务，只要每年上缴朝廷百万两盐税即可，其余的，全部留作军用。
而江浙两省的官兵，自从整顿之后，过得是什么样子的日子，你们不会不知道吧！”
正是了解的情况多，刘常善才会如此凝重，甚至愿意吐出两成盐税，来换取平安。
毕竟贺元盛跟别的官员不同，得到的银子，全部用来养兵，根本收买不了。
所以刘常善知道，贺元盛不会放弃盐税这块肥肉，若是四大盐商，真的不知进退，恐怕会有灭门之祸。
这番话，也让其余三人眉头紧锁，都在思考着此事。
毕竟这四大盐商，能用让利的行为，团结所有灶户，可见不是傻子。
而江浙两省军队的情况，他们也知道，在刘常善指出其中的问题后，自然会多想一些。
“世伯，小侄同意你的意见，可长宁侯还不满足，该如何是好？”
魏吉的心思很深，更了解形势，知道贺元盛这样的人，绝对胸怀大志。
而让出两成盐税，表面上看，是四大盐商，做出巨大让步，可这些盐税，本就该是朝廷的。
也就是说，四大盐商，是在贺元盛口中抢肉吃，他岂能罢休。
“贤侄有何高见？”
刘常善有些不解，在他看来，让步到这个程度，算是很有诚意了，哪怕为了稳定，贺元盛也会妥协。
“哎！”
魏吉叹了口气，然后开口说道：“表面上看，世伯的办法，是做了巨大的让步，可实际上，这些盐税，本就是朝廷的。
长宁侯又是胸怀大志之人，性格更是强硬，岂会看着别人……”
把心中的想法说了一遍，最后苦笑道：“就怕我们怎么做，他都不会满意，毕竟我们几家，相当于盐政上的寄生虫。”
这番话，让其余三人的脸色，异常难看，却没有反驳。
过了半晌，刘常善凝重的问道：“那依贤侄之意，应该如何。”
“伯父的办法可以用，但也要做两手准备，万一长宁侯要对我们下手，也不能坐以待毙。
也许局势混乱之后，长宁侯为了大局，会容忍我们一二。”
盐税上的利益太大，四大盐商，正是依靠此事，才能富得流油，所以他们绝不会放弃。
而魏吉非常精明，知道一味的退让，反而会被认为软弱，所以提出了这个建议。
“后生可畏，贤侄倒是比老夫还要高明啊！”
刘常善发出一声感慨，看着魏吉的目光，非常的复杂。
他对魏吉很看重，在看重的同时，还有几分忌惮。
因为扬州的四大盐商，虽然在大事上，能够做到共同进退，可私下里，也有些争斗。
毕竟利益就那么多，你多吃一口，我就少吃一口，彼此间自然会有些争斗。
所以魏吉的能力强，对刘家来说，也是潜在的威胁。
至于其他二人，倒是没想太多，也不反对这个意见，因为刚刚的分析，让他们明白，若真不知进退，恐怕会自取灭亡。
达成协议的四大家族，马上开始行动起来，并派人去见贺元盛。
时间很快过了两天，南京城内的贺元盛，正在查看四大盐商的资料时，宋志走了进来。
“侯爷，两淮盐运使、陈久凌大人求见！”
“让他进来！”
贺元盛淡淡的开口，接着把手中资料收起来。
过了一盏茶的时间，陈久陵在宋志的带领下，走进馆驿。
“下官陈久凌，见过长宁侯！”
一见贺元盛的面，陈久凌立刻躬身施礼，态度非常恭敬。
“陈大人免礼！”
贺元盛客气了一句，然后吩咐亲兵上茶。
“得知侯爷总领盐务，下官喜不自胜，本应第一时间前来拜会，可公务繁忙，这才耽搁几天……”
落座之后，陈久凌再次开口，说了一些场面话。
“陈大人是盐运使，掌管两淮盐场，每年为朝廷提供数百万两盐银，公务繁忙也是应该的。”
由于盐务之事非常麻烦，贺元盛此时，还没想好要如何动手，自然要应付陈久凌一番。
接下来，两个人说了几句冠冕堂皇的话，陈久凌这才进入主题：“这次拜会侯爷，还有一件事，就是两淮盐场产量增加，盐税也多了一些，下官不敢做主，所以来此请示侯爷，该如何处理。”
这番话，让贺元盛一愣，当即开口问道：“盐税增加了多少！”
“盐税增加了一百零五万两，此时存放在扬州盐运使司衙门！”
接着话锋一转：“这些税银要送往何处，还请侯爷明示？”
贺元盛把眼睛一眯，思索了一会，道：“盐税先留在盐运使司衙门，过几日，本侯派人去取！”
得到这个答复，陈久凌好像轻松一些，继续开口道：“扬州城内的几大盐商，得知侯爷总领盐务，想要来此拜见，不知侯爷以为如何？”
“本侯公务繁忙，此事就不必了！”
这个回答，让陈久凌目光一缩，脸色也发生了一些变化……