佛典中记载天上有一种花，它白『色』而柔软，散发着清幽的香气，只要看到此花的人，心中的恶念自会去除。可是这种花在人间开的时间不对，它是春天开放的最后一种花，它的名字叫做“荼蘼”。
当它努力绽放芬芳的时候，表示春天已经过去了。开到荼蘼花事了，尘烟过，知多少？它的花语是——末路之美。
南唐升元元年（公元937年）乞巧节黄昏时分，在古城金陵的一座富丽堂皇、高墙深院的王府里，突然传出一阵清脆激越的婴啼，划破了四周细雨滴翠、风停花落的静寂夜空。它宣布着一个幼小的生命又来到人世间。这个新生儿，就是王府主人、二十二岁的吴王李璟的第六子，后来的南唐亡国君主李煜。
当新生儿降生时，李璟正在书房挑灯夜读。突然，随着一阵清脆的敲门声，快步走进一个侍女，她躬身急语道：“恭喜王爷又得贵子！夫人请您为公子命名。”
侍女走后，李璟按捺不住内心的喜悦，起身离开书案，下意识地将双手背在身后，兴致勃勃地在书房里来回踱步，烛光把他的身影投在墙壁上，隐隐绰绰。他喃喃自语道：“今宵乃七夕佳节，吾儿在此吉日良辰降生，为父祝愿他终生幸福，诸事如意，就为他命名‘从嘉’，让他一切从‘嘉’吧！”
光阴荏苒，斗转星移。天上的月缺了又圆，枝头的花谢了又开。没过几个寒暑，从嘉便走出襁褓，用天真无邪的眼睛审视着陌生而新鲜的世界，怀着对一切事物都充满幻想的愿望，迎来了无忧无虑的童年。
当他跨进人生的第七个年头，哺育他成长的家庭和宫廷发生了巨变。
这年二月，他的祖父李昪病逝。三月，他的父亲李璟继承皇位。李璟为了息兵止戈，保持太平，改元“保大”。
李璟称帝，儿子们的政治地位也水涨船高，王子变成了皇子。然而，这种身份上的变化，竟给从嘉带来了不幸，这个生长在锦衣玉食家族里的孩童，因为生就一副阔额、丰颊、骈齿、重瞳的非凡相貌，从而无端遭到长兄弘冀的冷漠和猜忌。
李弘冀为人沉厚寡言，却有非凡的军事才能。当年后周军队攻占广陵，吴越也入侵常州，李弘冀驻守润州。他慨然决定与诸将同守润州，拼死一战，绝不独生，全军上下士气大振。
面对强敌，前军连续战败，李弘冀反而越战越勇，在稳固润州之后又解了常州之围，大破吴越军。李弘冀考虑到局势危急，不知道对方还有什么举动，就下令把一万多俘虏全部在辕门前杀死，全军为之振奋。
随着多次战争的胜利，弘冀在军中的威望远远超过了外镇洪州的叔父景遂。于是李璟立他为太子，调回金陵参决政事。可是，李璟又常说要将皇位传给晋王景遂。弘冀暗起杀机，派人收买景遂身边的侍从袁从范，趁景遂打球口渴索浆之机，用毒『药』将其毒死。
为了免遭来自弘冀的杀身之祸，从嘉自少年时代起，就自甘寂寞，将功名利禄视为身外之物，对于军国大事尤其退避三舍。为此，从嘉自号钟隐，别号钟山隐士，以表明自己志在山水，无意争位。
公元954年，从嘉跨进了人生的第十八个年头。就在这一年，从嘉与南唐开国老臣周宗的长女、十九岁的娥皇喜结秦晋之好，建立了伉俪情深的恩爱家庭。
在封建时代，君臣为子女联姻，向来都是政治行为，从不考虑当事男女是否钟情。这种强制的结合，与其说是婚配，不如说是双方家长为扩大、巩固家族权益而缔结的同盟。这是没有爱情、悖于道德的痛苦姻缘！
然而，对从嘉和娥皇的婚姻来说，却是巧发奇中，求凰得凰。因为善诗词、精书画、知音律的从嘉和通书史、能歌舞、工琵琶的娥皇，婚后都惊奇地发现：对方在才艺上是自己最理想的伴侣和知音。二人结发，可谓珠联璧合，天从人愿。是相同的志趣和执着的追求，使他们心有灵犀，声应气求，引发成炽热、深沉的爱情。
娥皇盛于容貌，颇有传说中洛神的风姿。她凤眼星眸，朱唇皓齿，冰肌玉肤，骨清神秀，不管是浓施粉黛，还是淡扫蛾眉，都像出水芙蓉那般富有魅力，令人顾盼不暇。在从嘉的眼里，娥皇就是倾国倾城的绝代佳人西施转世。初次见面，娥皇就在从嘉的脑海里留下了难以磨灭的印象，娥皇的容貌、装束和意态，像影子一样朝夕与他相伴，须臾也难以分离。娥皇每次回府省亲，从嘉便整日愁眉紧锁，食不甘味，寝不安席，直到娥皇回到宫里，他才心安神定，笑逐颜开。有一年中秋佳节，娥皇探视双亲归来，彼此还没来得及嘘寒问暖，从嘉便兴冲冲将他在此期间写的一首《长相思》送到她的面前：
一重山，
两重山，
山远天高烟水寒，
相思枫叶丹。
菊花开，
菊花残，
塞雁高飞人未还，
一帘风月闲。
与娥皇的婚配，不仅为心情孤独、苦闷的从嘉增添了新的生活情趣，而且也为从嘉的生活带来了新的转机。出生在富贵门第的娥皇，除了潜心经史百家之外，还留意诗词歌赋、琴棋书画。嫁给从嘉以后，夫妻二人在切磋深奥学问之余，还探研高雅的琴棋技艺，使双方的学识和才艺不断长进。
显德六年，据说太子李弘冀看到景遂的鬼魂，于是惊吓而亡。李璟封李煜为吴王，以尚书令参与政事，入住东宫。
公元958年，李璟实在抵挡不住三年来柴荣的御驾亲征，加上南唐又遭遇大旱和蝗灾，只好上表自请传位太子，划江为界，把江北之地尽献后周，同时削去帝号，用后周的年号来纪年，把南唐变成了后周的附属国。
二十五岁的李从嘉阴差阳错地从父亲手里接过了这个烂摊子，并且让这个摊子变得更烂。
公元961年，他登基的那天父亲给他改名李煜，“煜”是照耀的意思，也许李璟希望儿子的异相能像舜帝那样光耀千古、去照亮南唐晦暗的前程吧，但是仍然无法改变南唐灭国的命运。
同年九月，李璟病逝，从嘉理所当然地成为南唐第三代君主，也是最后的一代君主，史称后主。
李煜即位以后，娥皇被立为皇后，史称周后或大周后。
在这期间，李煜已经成了两个孩子的父亲。长子仲寓，在他即位之前出世，天资聪颖，再加上家学濡染，自幼就喜爱文艺。次子仲宣，小仲寓五岁，在他即位之后降生，比仲寓更加聪慧，三岁始读《孝经》，过目成诵，熟背如流，不差一字。又酷爱音乐，每逢听到琴师演奏，无不驻足聆听，凭借曲调就能审辨五音，随着琴声哼唱。年纪虽小，言谈举止却合礼度。出席宫廷宴会，爱向文人雅士问学，按照长幼尊卑揖让进退，如同成人。由于他识书达理，才智早熟，颇得李煜偏爱，处理国事之暇，常把他放在膝上，耐心地为他授业解『惑』。这兄弟二人，不仅是李煜和娥皇的爱情结晶，而且是南唐的希望和未来。因此，李煜即位后分别封他们为清源郡公和宣城郡公，殷切望子成龙，从而殚精竭虑，养之、教之、爱之、责之，使这个书香兼帝王门第充满了天伦之乐。
可惜，好景不长，乐极生悲。在仲宣四岁这年（公元964年，北宋乾德二年），娥皇突然病倒在床，久治不愈。李煜对她牵肠挂肚，关怀备至。每日定时探询，嘘寒问暖，审『药』查食，入夜还连续多日和衣守候在病榻旁，热切盼望娥皇尽早康复。
遗憾的是，与李煜的意愿相反，娥皇的病情非但不见缓解，反而日益加重，病魔将她折磨得形体枯槁，神态木然，终日昏睡。忧心忡忡的李煜，情绪也随着娥皇的病情而日益恶化：从希望到失望，又从失望走向绝望。恰在此时，一位风姿绰约、娇艳欲滴的芳龄少女突然闯到了李煜身边，在他本来就不平静的心中激起了新的波澜。这位阴差阳错闯到李煜身边的少女，竟是李煜爱妻娥皇的胞妹！【因为史佚其名，加之娥皇病殁李煜续弦将她立为国后，所以时人与后人便约定俗成，称她为小周后】。
小周后比周后小十四岁。当年李煜迎娶娥皇的时候，她刚刚五岁。仅仅十年光景，她就由黄发垂髫的乐天娃娃，步入青春美妙的豆蔻年华，出落成娉娉婷婷的清纯少女。小周后自幼曾随母亲入宫会亲，因她生得俊俏聪颖，深受李煜母亲钟氏喜爱，有时派人把她接到宫中小住。小周后天真烂漫，像个快乐的精灵，无论走到哪里，都会给人带来欢乐。因此，李煜在案牍劳神之余，常以兄长的身份同她谈笑嬉戏。当时，悬殊的年龄差异，不容许李煜对她有任何非分之想。如今，伴随小周后面临“窈窕淑女，君子好逑”的时段，李煜对她的情感也发生了微妙的变化。
小周后虽然多次到瑶光殿探视，但都赶上娥皇昏睡。有一天，小周后又来探视，碰巧娥皇正在醒着。娥皇发现胞妹眼含热泪站在病榻旁，无神的眼睛突然一亮，惊喜地问道：“小妹何时来到宫里？”
纯真幼稚的小周后如实回答：“已经多日。是姐夫派人接我来的。”
娥皇听说胞妹进宫多时，今天才来探望自己，难免产生误会；联想到近日很少见到李煜踪影，顿时疑团丛生，猜忌、委屈、失望、气愤，一齐涌上了心头。她长长地叹了一口气，没再继续与胞妹交谈，便侧身面壁，紧紧闭上了那双深陷的眼睛，泪水顺着她苍白的面颊流到枕上。小周后见此情景，心中十分懊悔。她想：自己本是慰问胞姐来的，哪想阴差阳错，节外生枝，非但没有减轻她的病痛，反而给她增加了心病。
欲知后事如何，且看下回分解。