诗曰：
一寸舌为安国剑，
五言诗作上天梯。
青云有路终须到，
金榜无名誓不归。
却说刘太后死后，宋仁宗心中郁闷，不觉一载有余。忽一日，仁宗皇帝在官中，夜至一更时分，梦见一个金甲神人，坐驾太平车一辆，上载着九轮红曰，直至内廷。勐然惊觉，乃是南柯一梦。至来日，早朝升殿，臣僚拜舞己毕，文武散班。仁宗宣问司天台苗太监道：“寡人夜来梦见一个金甲神人，坐驾太平车一辆，上载九轮红曰，此梦主何吉凶？”苗太监奏曰：“此九日者，乃是个‘旭’字，或是人名，或是州郡。”仁宗曰：“若是人名，朕今天要见此人，如何得见？卿与寡人占一课。”原来苗太监曾遇异人，传授诸葛马前课，占问最灵。当下奉课，奏道：“陛下要见此人，只在今日。陛下须与臣扮作白衣秀士，私行街市，方可遇之。”仁宗依奏，卸龙衣，解玉带，扮作秀才，与苗太监一般打捞。出了朝天门，径往御街并各处巷陌游行。及半晌，见座酒楼，乃是有名的樊楼。
仁宗皇帝与苗太监上楼饮酒，君臣二人各分尊卑而坐。王正盛夏炎热。仁宗手执一把白梨玉柄扇，倚着栏杆看街。将扇柄敲楹，不觉失手堕于楼下。急下去寻时，无有。二人饮酒毕，算还酒钱下楼。
行到状元坊，有座茶肆。仁宗道：“可吃杯茶去。”二人又入茶肆坐下，忽见白壁之上有几句诗。
其一：
旅店萧萧形影孤，
时挑野来作羹蔬。
村夫不识调羹手，
问道能吹笛也无？
其二
屈曲交?枝翠色苍，
困龙未际土中藏。
他时若得风云会，
必作擎天白玉粱。
其三；
宋玉徒悲，
江?淹是恨，
韩愈投荒，
苏秦守困。
后写：“锦里秀才赵旭作。”
仁宗一见失惊道：“莫非此人便是朕梦中之人？”苗太监便唤茶博士问道：“壁上的诗是何人写的？”茶博士道：“告官人，这个词是一个不得第的秀才写的。”苗太监又问：“他是何处人氏？今在何处安歇？”茶博士道：“他是西川成都府人氏，现在对过状元坊店内安歇，专与人写诗作文，有时也到茶坊中吹笛，觅讨些钱物度日。”仁宗便教茶博士：“你去寻他来，我要求他文章。你若寻得他来，我自赏你。”茶博士走了一回，寻他不着，叹道：“这个秀才，真个没福，不知何处去了。”正回转来，却好遇到赵秀才。茶博士上前楼住道：“赵秀才，我茶肆中有二位官人等你，教我寻你不见。”赵旭慌忙走入茶坊，相见礼毕，坐于苗太监肩下。苗太监问道：“壁上文词，可是秀才所作？”赵旭答道：“学生不才，信口胡?诌，甚是笑话。”仁宗问：“秀才是成都人，却缘何在此？”赵旭答道：“来京赶考”。一边说一边于袖中捞摸。即时取出一把月样玉柄白梨扇子来，正是仁宗掉的那把。苗太监接过看时，上有新诗一首。诗道：
苗太监问道：“此扇从何而得？”赵旭答道：“学生从樊楼下走过，不知楼上何人坠下此扇，偶然插于学生破蓝衫袖上，回去就胡乱写了首诗”。苗太监道：“此扇乃是此位赵大官人的，因饮酒坠于楼下。”赵旭道：“既是大官人的，即当奉还。”
仁宗接扇后问道：“秀才家居锦里，是西川了，可认得王制使么？”赵旭答道：“学生认得王制使，王制使不认得学生。”仁宗道：“他是我外甥，我修封书，着人送你一同去投他，教你发迹如何？”赵旭倒身便拜：“若得二位官人提携，不敢忘恩。”苗太监道：“秀才，你有缘遇着大官人抬举，何不作诗谢之？”赵旭应诺，当即作诗一首。诗曰：
白玉隐于顽石里，黄金理入污泥中。今期遇贵相提掇，如立天梯上九重。
仁宗笑道：“何作此诗？我也未必荐得了你。”
苗太监道：“秀才，你回下处去，待来日早辰，我自着人将书并路费一同送你起程。”赵旭问道：“大官人第宅何处？学生好来拜谢。”苗太监道：“第宅离此甚远，秀才不劳访问。”赵旭就在茶坊中拜谢二人，三人作别而去。
到来日，赵旭早起等待。果然昨日的秀士引着一个虞候，担着个衣箱包袱到来，只不见赵大官人。赵旭出店迎接，相见礼毕。苗太监道：“赵大官人委此人送你起程，与你文书赍到成都府去。文书都在此人处，你路上小心径往。”赵旭再一称谢，问道：“官人高姓大名？”苗太监道：“在下姓苗，秀士见到王制使时自然晓得。”赵旭道：“学生此去倘然得意，决不忘犬马之报。”遂吟诗一首写于素笺，以寓谢别之意。诗曰：
空中扇坠篮衫插，
袖里诗成黄阁留。
多谢贵人修尺一，
西川制使径相投。
苗太监领了诗笺作别自回，赵旭算还了房钱，一日后起程。
于路饥餐渴饮，夜住晓行，不则一日。约莫到成都府地面百余里之外，听得人说王制使离任去了，新制使马上就到。赵旭闻信大惊，自想：“我特地来寻，却又离任，我真如此命薄！怎生是好？”虞候道：“不须愁烦，打听得实再说。”赵旭行一步，懒一步，再行二十五里，到了成都地面。接官亭上人声喧闹。虞候道：“秀才，我与你到接官亭上看一看。”赵旭道：“不可去，我是个无倚的人。”虞候不管他说，一直将着包袱挑着衣箱，径到接官亭上歇下。
虞候道：“众官在此等侯？何不跪接新制使？”众官失惊问道：“不见新制使来？”虞候打开包袱拆开文书道：“这位便是新制使。”赵旭吃了一惊。虞候又开了衣箱，取出紫袍金带象简乌靴，戴上舒角璞头宣读圣旨。赵旭谢恩，叩首拜敕，授西川五十四州都制使。众官相见，行礼已毕。赵旭问虞候道：“前者送我起程的，是何官宰？”虞候道：“此是司天台苗公公，分付我与你同来。”赵旭又问：“那与苗公公在茶肆中一起喝茶的赵大官人又是谁？”虞候道：“那是当今圣上”。赵旭大惊道：“我真是有眼不识泰山也。”
次日上任，自然是骏马凋鞍，威仪整肃。上任已毕回家拜见父母。父母见他紫袍金带象简乌靴，不由惊惧问道：“你科举不第流落京师，如何便得此职？又如何除授本处为官？”赵旭具言前事。父母闻知拱手加额，感日月之光，愿孩儿忠心报国以谢皇恩。
赵旭从此西川做官，兼管军民。父母惧迎在衙门中奉养。所谓一子受皇恩，全家食天禄。有诗为证：
相如持节仍归蜀，
季子怀金又过周。
衣锦还乡从古有，
何如茶肆遇辰游？
赵祯对下人很仁慈。有一次用餐，他正吃着，突然吃到一粒沙子，牙齿一阵剧痛，他赶紧吐出来，还不忘对陪侍的宫女说：“千万别声张我曾吃到沙子，这可是死罪啊。”
有一个叫宋祁的官员到开封城外游赏景色，见到老农耕田，便上前作揖，打趣说道：“老丈辛苦了。看来今年您大丰收啊。您觉得应该感谢老天爷卷顾呢，还是感谢皇上洪福？”老农“俯而笑”，然后将宋祁狠批一顿：“何言之鄙也！子未知农事矣！我每日辛勤劳作，今日之获，全是我的汗水换来，为何要感谢老天爷？我按时纳税，官吏也不能强我所难，我为什么要感谢皇上？吾春秋高，阅天下事多矣，没见过像你这么蠢的。”宋祁被老农骂得悻悻然，也不敢生气。
嘉右年间，苏辙参加进士考试，在试卷里写道：“我在路上听人说，宫中的美女数以千计，终日里歌舞饮酒，纸醉金迷。皇上既不关心老百姓的疾苦，也不跟大臣们商量治国安邦的大计。”考官们认为苏辙无中生有、恶意诽谤，赵祯却说：“朕设立科举考试，本来就是要欢迎敢言之士。苏辙一个小官，敢于如此直言，应该特与功名。”
赵祯遇到疑难桉件，尽量从轻发落，即使对“煸动造反”的，也能区别对待。当时四川有个读书人，献诗给成都太守，主张“把断剑门烧栈阁，成都别是一乾坤”。成都太守认为这是明目张胆地扇动造反，把他缚送京城。按照历朝历代的律条，此人都应予以严惩，赵祯却说：“这是老秀才急于想做官，写一首诗泄泄愤而已，怎能治罪呢？不如给他个官。”就授其为司户参军。 作为一个封建帝王，容苏辙的事，或许有人能做到，但容四川秀才的事，恐怕没有人能做到。
赵祯于汴梁皇宫驾崩，享年五十四岁。赵祯驾崩的消息传出后，“京师（汴梁）罢市巷哭，数日不绝，虽乞丐与小儿，皆焚纸钱哭于大内之前”。
赵祯驾崩的消息传到洛阳时，市民们也自动停市哀悼，焚烧纸钱的烟雾飘满了洛阳城的上空，以致“天日无光”。他的死甚至影响到了偏远的山区，当时有一位官员前往四川出差，路经剑阁，看见山沟里的妇女们也头戴纸湖的孝帽哀悼皇帝的驾崩。
赵祯驾崩的讣告送到辽国后，“燕境之人无远近皆哭”，辽道宗耶律洪基也大吃一惊，冲上来抓住宋朝使者的手号啕痛哭，说：“四十二年不识兵革矣。”又说：“我要给他建一个衣冠冢寄托哀思。”此后，辽国历代皇帝“奉其御容如祖宗”。
仁宗有一匹御马，名字叫玉逍遥，通体洁白性格温驯。玉逍遥是马中极品，每一个步伐都不徐不疾整齐划一，仁宗驾驭它不用马鞭，只消轻轻碰一下它的尾巴，玉逍遥便自动将速度调整到主人的要求上。玉逍遥通灵并且忠诚，有一天燕王把它借走，谁知刚一靠近，玉逍遥就腾空前蹄大发雷霆：我是御马，你丫又不是皇帝，不能御！如此反复，燕王的面子碎了一地，只好气都都地把玉逍遥还给赵祯。赵祯的面子挂不住，把玉逍遥发配到南城的马铺闭门思过。过了一段时间，赵祯想玉逍遥，又让它回到身边。玉逍遥见到赵祯，四个腿齐齐跪伏在地，请赵祯上马。赵祯上马后，玉逍遥依然是那么沉稳、矫健。
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赵祯驾崩后，玉逍遥日夜长鸣，不吃不眠，以忠诚为它的好主人殉葬。