却说金天会十三年（1135年），金太宗驾崩，完颜亶登基为帝，完颜亶是太祖的嫡亲长孙，是为金熙宗。
熙宗即位后，女真贵族派系斗争激烈。完颜宗翰于熙宗即位之初即被罢免都元帅，完全削除兵权。天会十五年（1137年），熙宗又杀其亲信尚书左丞高庆裔等，宗翰愤郁而死。
金熙宗扩建皇城之后的金上京，不但建筑金碧辉煌，而且水路、驿路四通八达。
由于完颜宗干、完颜宗弼辅政，金熙宗高枕无忧地过着他的雍荣华贵的帝王生活，因此依赖性极强。完颜宗干、完颜宗弼等辅弼大臣死后，皇后裴满氏干预朝政。
完颜亮生性风流倜傥，志大才高，能言善辩，喜怒不形于色，而且极能揣摩人的心理。金熙宗深忌其才，恐为后患，未敢大用。
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皇统二年（1142年）十二月，皇太子完颜济安死，由于裴满氏的牵制，皇嗣始终无法确立。完颜亶开始酗酒，乘醉杀人。皇弟完颜元、完颜查剌都遭杀戮，群臣震恐。
皇统八年（1148年），完颜宗弼病逝后，金熙宗不知所措，惶惶不可终日，朝政日见荒疏。
当初，金熙宗以金太祖的嫡孙身份嗣位时，完颜亮认为自己是金太祖长子完颜宗干的儿子，也是金太祖的孙子，所以对皇位心怀觊觎。
一日朝罢退入后宫，宫妃奉进宴席，熙宗纵酒自遣。裴满后曰：“陛下屡日纵饮，中外皆说太保完颜亮起意叛逆，陛下须谨慎。”熙宗曰：“完颜亮是寡人亲信之臣，岂有此事？你休听众臣所言。”后曰：“大诈似忠。正是谄誉陛下，得近侍左右，而起谋意也。”熙宗默然，后亦不敢再谏。
熙宗将寝，忽大风骤雨，雷电震坏寝殿。有火飞入金主寝室内，霎时间四处通红，宫人大惊，忙扶熙宗趋别殿避之。众侍官三更才救灭其火。次日大风又坏民居官舍五十所，死伤数百人。熙宗因问廷臣曰：“天变若是，谁使为之？”副丞宗贤奏曰：“完颜亮专权自恃，横行中外，故天示大变以警陛下也。”熙宗不悦，即放完颜亮于云中。
完颜亮被夺去官职放逐云中后怏怏不已，自曰：“他日若得大位，当以宗贤骨为泥粉，方雪吾恨也。”遂密地遣人探听消息。越两月，有人报曰：“金熙宗日前纵饮宫中，皇后言激其怒，金主以刃杀之，复将胙王妃撒卯纳于宫中。即今要取太保【指完颜亮】代其职矣。”完颜亮闻之大喜，曰：“若果如是，足遂吾志也。”言未毕，忽使臣赍金主诏命来到云中，复召完颜亮为平章政事。
完颜亮次日离云中，迳诣燕京，入见金主。
皇统九年（1149年），以前因送礼一事被杖责一百的大兴国，这时正在伺候熙宗的起居生活。这天她打开所有宫门放完颜亮进来。金熙宗本来常置佩刀于床上，大兴国先取之放到床下，等到事发，熙宗求佩刀不得，遂遇弑。众人拜完颜亮为皇帝，时年27岁，改皇统九年为天德元年。
海陵王即位后，定宠妃十二人，并立惠妃图克坦氏为皇后，正位宫闱。天德三年四月，海陵王正式迁都燕京。一个月后，宰臣迎合海陵王，奏请增嫔御，以广继嗣。海陵王当然乐意，美人便源源不断地送入后宫。
金熙宗时，对宗室实行比较优厚的政策，金太宗的儿子们都有自己较大的势力。等到完颜亮上台时，金太宗的儿子在河朔、山东、真定等地任职，占据着要冲之地，如果一旦有变，后果不堪设想。于是完颜亮上台后的第二年就向太宗一系子孙开刀，太宗子孙被杀的有七十余人，太宗后代全部死绝。
海陵王诏令宰相，将所诛杀的各位逆党的妻、女悉数纳入后宫。宠妃萧裕认为不可，进谏劝阻，海陵不听。于是把妇女们都纳入宫中。
完颜亮不但杀宗室大臣，而且还把他的嫡母徒单氏也杀了。徒单氏是宗干的嫡妻，完颜亮的生母大氏是妾，在平时的生活中就得看徒单氏的眼色行事，大氏“事之甚谨，相得甚欢”，通过小心谨慎，换得表面上的平等关系。对此完颜亮看得十分清楚，对徒单氏耿耿于怀。1161年完颜亮要调集大军伐宋，徒单太后竭力反对。完颜亮脱口就骂：“汝非朕母，乃梁宋国王之小妻也。”接着派遣大怀忠、习失、高福等人将太后杀戮于宁德宫，并投其骨于水中，又将太后侍婢十余人一并灭口。
完颜亮荒淫好色，曾对大臣高怀贞说他的志向：“吾有三志，国家大事，皆我所出，一也；率师伐远，执其君长而问罪于前，二也；. 无论亲疏，尽得天下绝色而妻之，三也。”
完颜亮看上了完颜雍的妻子乌林氏，命令她到他那儿去。乌林氏知道去了以后必被污辱，于是选择自杀。后来金世宗完颜雍发动政变推翻完颜亮，自己做了皇帝。为了纪念他的爱妻，终身不立皇后。
定哥长得花容月貌，原是崇义节度使乌带的妻子，早年曾与完颜亮有私情。乌带镇守边疆，每逢佳节或完颜亮生辰，都派家奴上寿，定哥也派侍婢贵哥前去问候。完颜亮通过贵哥给定哥带话：“自古天子有两个皇后，能把你的丈夫杀掉跟着我吗？”定哥叹道：“年轻时荒唐，现在儿女都长大了，怎么能够再像以前那般胡闹呢！”完颜亮派人对定哥说：“你不忍心干掉你的丈夫，我将族灭你们全家。”定哥仍然不为所动。一次乌带喝醉了酒，完颜亮将他缢杀。乌带下葬后不久，他就迫不及待地纳定哥为娘子，后进封为贵妃。
石哥是定哥的妹妹、秘书监文的妻子。海陵王见她秀美，早已魂不守舍，想把她纳到宫中。他对文的庶母按都瓜说：“你一定要休掉你的儿媳妇，否则我会采取行动。”按都瓜把海陵王的话告诉文，文心里非常难过。按都瓜叹息道：“陛下说要采取行动，就是要杀你，怎么能为了一个妻子而死呢?”夫妻两抱在一起痛哭。完颜亮如愿以偿。
完颜亮对姐姐的女儿即他的外甥女叉察也不放过。他喜欢叉察，毫不隐晦，竟公然告知太后，想把叉察召入后宫纳为嫔妃。太后坚决反对，对他说：“这孩儿出生时，先帝亲自抱到我家收养，直到成人。你是舅舅，如同父亲，不可！”完颜亮见叉察美貌动人，哪里管什么虽舅犹父，他终于将外甥女叉察占有。
阿里虎与前夫生了个女儿重节，后来又改嫁完颜亮，阿里虎旬日不见完颜亮，终日焦思，命诸侍嫔侦察海陵之所之。一侍嫔曰：“帝得新人，撇却旧人矣。”阿里虎惊问道：“新人为谁？几时取入宫中？”侍嫔答道：“帝幸重节于昭华宫，娘娘因何不知？”阿里虎怒发如火诟骂重节。侍嫔道：“娘娘与之争锋，恐惹笑耻。且帝性躁急，祸且不测。”阿里虎道：“彼父已死，我身再醮，恩义已绝，我怕谁笑话！”
侍嫔道：“重节少艾，帝得之胜百斛明珠。娘娘齿长矣！自当甘拜下风，何必发怒！”阿里虎闻诮愈怒道：“帝初得我，誓不相舍。讵意来此贱货夺我口食！”乃促步至昭华宫。见女儿重节理妆，一嫔捧凤钗于侧。遂向前批其颊骂道：“老汉不仁固为可恨！汝小小年纪，又是我亲生儿女，也不顾廉耻，岂有人心！”重节亦怒骂妈妈道：“老贱人只图利己，不怕害人，造下无边恶孽，如何反来打我！”两下言语不让扭做一团?，众侍嫔从中劝解。阿里虎忿忿归宫，重节也大哭一场闷闷而坐。
一会儿海陵王过来，见重节面带忧容泪痕犹湿，便促膝近前问道：“汝有任事，如此烦恼？”重节沉吟不答。侍嫔道：“昭妃娘娘批贵人面颊，辱骂陛下，是以贵人失欢。”海陵王闻之大怒道：“汝勿烦恼！我当别有处分。”阿里虎由是宠?衰。
正隆六年（1161年）十月，完颜亮兵分四路，对南宋发动全面进攻。一路自海道进攻临安；一路自蔡州进攻荆州；一路由凤翔进攻大散关，他亲自率领三十二总管兵进军寿春。金军六十万，号百万，毡帐相望征鼓不绝，远近大震。
战争初期进展顺利。大败宋军斩首数万，宋军退保江南。
完颜亮渡江攻宋，宋将虞允文大败金朝水师于采石矶，战船全被宋军烧毁。金军伤亡惨重，完颜亮被迫移驻瓜州渡。
这时完颜亮之弟完颜雍乘他南征在东京（辽阳）称帝。南征将士也从前线逃回去拥立完颜雍。十一月二日，消息传到前线，军心动摇，加之有三路水军被宋军击败，至此军无斗志。
完颜亮听说完颜雍登位，打算北归，平定内乱后再来伐宋。”李通道：“陛下无功即归，若众溃在前，敌乘诸后，大事去了。”完颜亮又道：“既如此，且分兵渡江，朕当北返。”李通复道：“为陛下计，不若令燕北诸军先行渡江，免得他有异志，且敛舟自毁绝他归望，等到灭宋以后再回旗北指，平乱易如反掌了。”完颜亮大喜道：“事贵神速，明日再行进兵。”这时忽有一箭射入，被亮接住。顾视箭枝，不禁大骇道：“这箭是我军所射，不是宋军。”道言未绝，又来一箭，这次没有接住。完颜亮中箭后手足犹动，叛将们缢杀了他。众将士陆续趋进，先将李通、郭安国等次第拿下，然后再把所有妃嫔牵将出来，霎时乱刀齐下几成葅酱。完颜亮被以庶人之礼安葬。后人有诗叹曰：
世上谁人不爱色？
惟有海陵无止极。
未曾立马向吴山，
大定改元空叹息。
空叹息，空叹息，
国破家亡回不得。
孤身客死倩人怜，
万古传名为逆贼。
完颜亮死后完颜雍继位，是为金世宗。