武德十五年八月初一，尚书右仆射、魏国公裴寂在朔参朝会上书乞骸骨，被皇帝李渊当堂驳回。
翌日，裴寂再次奏请致仕，李渊召他入宫，并设宴于含章殿。
席间酒至半酣时，李渊无可奈何地对裴寂说道：“九年前，就在这含章殿上，裴监也曾乞骸骨，不知当时朕说过的话，裴监还记得么？”
裴寂点头：“那时臣说‘臣当初在太原已得慈旨，天下太平之后，许以归乡耕作。’陛下却说，我们君臣要相偕相行，一起安度晚年，臣为台司，陛下为太上，一世逍遥，岂不快哉。臣至今仍字字铭记于心，怎会相忘？”
李渊忆起往昔峥嵘岁月，只听得泪流满面：“既如此，裴监又为何忍心舍朕而去？”
裴寂借着酒劲儿，感慨道：“日中则昃，月满则亏，天地盈虚，万物生息，何况人乎！裴某位极人臣，富贵已至顶处，荣华亦不可复加。而今四海晏清，八荒率职，大唐雄师威震寰宇，朝堂上英才济济，地方上亦是人杰辈出，正是裴某这老朽退位让贤，与儿孙们在一起享受天伦之乐的最佳时机啊！”
李渊哭劝无果，随后参加宴会的护国明昭公主、河间郡王李孝恭、中书令杨恭仁等皇亲朝臣也轮番上前出言挽留裴寂，但裴寂一一谢绝了所有人的好意，显然去意已决。
面对裴寂的一再恳请，李渊最终只得恩准他告老还乡，辞去尚书左仆射一职，并感念其佐命之功，特赐蒲州良田千顷，加实封并前两千户。
……
……
空将灞陵酒，酌送向东人。
八月初五，皇帝李渊特意罢朝一天，亲率皇亲国戚与满朝文武为裴寂饯行，车马队伍绵延数里，场面蔚为壮观。
灞桥之上，李渊与裴寂眼含浊泪，手举酒杯，相对而立。
李渊泣声向裴寂祝酒：“送卿归乡，终须一别，朕特以此薄酒敬裴监！”
“谢陛下赐酒。”
裴寂哽咽着将杯中酒一仰而尽，在两名侍妾的搀扶下，登上御赐的驷驱华屋大车。
随着车夫扬鞭甩出的一记噼啪炸响，华屋大车便引领着裴寂家眷奴仆们所乘坐的车队浩浩荡荡地一路向东而去。
皇帝偕护国公主起驾回宫，送行的人各自散去。
秋风吹来，苍山县公杨弘武心头一片冰凉。
他万万没有想到，裴寂竟然会在这个节骨眼上宣布退出朝堂。
自从打听到贵妃并没有毒发身亡，只是卧病在床，杨弘武心中就有种不祥的预感。
而如今看来，他的这个预感，已经变成现实了……
杨弘武正魂不守舍地望着远方裴家车队扬起的滚滚红尘，耳畔忽然传来家仆的声音：“阿郎，有人托老奴交给阿郎一份请帖。”
“啊……谁的请帖？”
杨弘武猛然回过神来，老家仆恭敬地递来一封镶着泥金笺条的请柬，匆匆接过请柬拆开来看，脸色不禁刷地一变，就见上面非常直白地写着：
“八月初八，午时，神禾塬上扶云居，诚邀苍山公雅谈论道，还请勿要缺席，按时来见——明真。”
明真是谁？只怕长安城里的三岁小儿都知道这是护国公主的道号，而这雅谈论道……真的只是字面意思吗？
杨弘武不由灵台一清，脑筋顿时思维活跃起来。
最近几天林氏兄妹、洪大安以及他的堂姊杨绮玉都没了消息，他正为此感到忐忑和不解，不想竟被这封请帖一下子打消了心中的疑云。
毋庸置疑，他们的毒杀计划之所以宣告失败，其原因就是护国公主出手了。
杨弘武悻悻地捏着请帖，刚要钻进马车厢，就听得一声呼唤：“三弟。”
杨弘武扭头一看，就见他的两位兄长并肩走来，忙迎上前，把手中请帖朝前一递：“你们看。”
杨弘礼和杨弘文看了皆是一脸的毫无意外，随即就各自摸出一张相同模样的泥金请柬。
杨氏三兄弟相视无言。
若非当年杨玄感起兵反隋失败，使得他们弘农杨氏越公房绝大多数子弟死于非命，以致人才凋敝如斯，他们仨兄弟也不会把鸡蛋放在一个篮子里——为了除去一个深宫老妪而齐齐出动。
风中凌乱许久，老大杨弘礼这才面沉似水地问道：“我们该怎么应对护国公主？”
“我……我不知道……”
杨弘文喃喃自语似地回了杨弘礼一句，然后扫视了一眼四周，突然伸出双手拽住两个兄弟的袖子，沉声道：“阿兄、三弟，看来事情肯定败露了，不如我们一不做二不休……现在就分头逃吧！兴许还能为越公房延续一点香火！”
“不行！”
话音刚落，杨弘武立刻出声反对，杨弘文不由板着脸看向他：“那你说我们该如何是好呢？”
杨弘武半举着手中的请柬，一字字地道：“我们唯一的生机，便在这三日后的扶云居。”
……
……
八月初八，午初。
长安南郊，神禾塬北坡，扶云居。
桂枝吐香，风吹花落，三层楼台之上，铺了厚厚一层金黄。
李曜一身淡雅女冠打扮，臂搭一支麈尾，居高临下，凭栏而望，仿佛视线能越过香积堰，沿着蜿蜒的潏水渠，直达巍峨雄伟的长安城。
楼梯间传来一阵脚步声响，李曜听见上来了三个人，微微扭头瞥了一眼，又转过头望向远景。
“中书舍人杨弘礼拜见护国公主。”
“祠部员外郎杨弘文拜见护国公主。”
“右司郎中杨弘武拜见护国公主。”
三道男子声音同时响起，李曜随意地挥了挥麈尾，竟连头也没有回，只是开口说道：“这几天，我的人每时每刻都在看着三位呢，你们应该为自己没有迟到和缺席，以及做出任何错误的抉择而感到庆幸。”
此言一出，躬身立在李曜身后的杨氏仨兄弟听了不禁都有些心惊肉跳，互相交流了一下眼神，便由杨弘礼出言问道：“我们要如何做，贵主才肯正眼看人？”
李曜手中麈尾一指，语气淡淡地道：“你们先看看这些吧。”
杨氏兄弟顺着麈尾所指方向，就见到一张矮几上摆放着一叠黄麻纸，走过去拿起来一看，三人脸上齐齐现出了“果然如此”的神情……