武德十九年六月初三，唐军取得焉耆大捷，首战即重创西突厥南庭。
此战，南庭数万仆从军阵前倒戈，突厥弩失毕四部被斩两万两千余人，逾一万人沦为俘虏。
由于薄布特勤领八千拓羯弃父北遁，哥舒处半部全体投降，拔塞干部转投北庭，五弩失毕变成了三弩失毕，咥利失可汗躲入渠黎城时，帐下兵马已不及两万，可谓元气大伤。
渠黎相距员渠不过一日路程，咥利失可汗片刻也不敢多留，准备好补给，整顿完残兵，不等天明便率部向西“转进”。
他的目的地是跋禄迦，因为那里现在正是步利设的管辖地。
步利设此人极端敌视唐朝，与唐军主帅护国公主有杀子之仇，还有亡国之恨，因其反叛北庭之举，又跟乙毗咄陆可汗结下了死仇，故其个人利益与西突厥南庭已然紧密捆绑，除了与之共存亡别无他路可走。
从渠黎到跋禄迦，必须经过龟兹，且西域夏季干燥少雨，军队会尽量沿河而走，所以咥利失可汗刚踏入龟兹的领地，就在赤河北岸遭到了唐将薛万彻和龟兹王白素稽的攻击。
南庭军缺乏斗志，士气低迷，战力和纪律性都大打折扣，半道突遭伏击，又失去了近半兵力，若非薛万彻故意放咥利失一马，只怕西突厥南庭就此成为了历史。
对于唐朝来说，此番出兵远征明面上的理由是援救西突厥北庭，打击西突厥南庭，但真正的战略目标是掌控整个西域。
所以在此之前，唐军对咥利失可汗既不会抓，也不会接受其投降，更不会伤其性命，只会逼着他不断逃跑。
咥利失可汗跑得越远，唐朝扩张的地盘就越大，控制的番邦就越多。
否则的话，李曜可能就要领着将士们提前打道回府了……
……
……
赤河遇伏之后，咥利失可汗又提心吊胆地走了几日，总算是毫发无损地抵达了跋禄迦。
步利设出城相迎，见到南庭残兵凄惨的败军模样，不禁想起了当年自己在战场上被那位唐朝公主痛击的恐惧，心中暗忖：“自己也该做些准备了。”
是夜，咥利失可汗在步利设的府邸内酒足饭饱过后，便把焉耆之败的前后经过说了一遍。
咥利失可汗说着，似乎忽然悲从心来，哀声叹气地道：“枉我待那逆子如亲生，竟在生死存亡之际弃我而去，真是人心难测啊！”
言者无心，听者有意，步利设眸中一抹精光倏然而逝，也长长叹了口气，故作关切地道：“隔皮猜瓜，谁知好坏，却不知可汗将来作何打算？”
咥利失可汗苦笑道：“本汗近来一直疲于奔命，还没有考虑好。”
步利设又试探着问咥利失：“可汗是否有意遣使求和？”
失败者向胜利者求和，无异于主动请求称臣，咥利失可汗自是知晓步利设的立场，只要他在步利设面前露出半点这方面的意思，运气好的话，乙毗咄陆可汗就是他的前车之鉴；运气不好的话，步利设现在就会跟他火并，然后自立为汗！
思及此，咥利失可汗不着痕迹地瞥了步利设一眼，见对方神色间隐含锋芒，室内也是一片肃杀，更加确信自己的判断，眼珠子微转，赶紧表明态度：“你放心，我突厥与唐贼不共戴天，本汗宁愿站着死，也绝不会为了苟活，向东方下跪称臣！”
步利设神色稍缓，点头道：“可汗败而不堕，我相信突厥仍有复兴之望！”说罢挥手屏退一众侍者。
咥利失见状暗暗松了一口气，也让自己的贴身卫士们到室外守候，随即诚恳地向步利设求教：“唐军现在势大，我们暂时无法力敌，不知符利有何主意？”
步利设缓缓说道：“伟大的伊利可汗当年灭柔然，并高车，征服数万里土地，起家也不过几百帐而已，如今可汗虽新败，但有上万勇士跟随，可谓远胜先祖！世上的英雄从来不会屈服于困难，既然现在我们打不过唐军，那就找地方蛰伏起来！毕竟天山冰雪也有消融的时候。”
“符利，你说的太对了！”
咥利失闻言，顿时振作起了精神，挥舞着拳头说道：“天地广袤，鸟凭翅膀，人靠骏马，本汗就不信唐军能追到天边！”
步利设对咥利失抚胸施了一礼：“阿史那符利愿意永远追随可汗，但也不至于到天边那么遥远，我们只要去一个唐军不敢涉足的地方就可以了。”
“不敢涉足……”
咥利失微微一愣，随即大摇其头：“你说的可是图伦碛？这绝对不成，唐军灭高昌，就是取道沙海。”
步利设也摇头道：“可汗会错我的意思了，据南方传来的消息，图伦碛周边诸国已然尽皆降唐，而北面有北庭咄陆五部拦路，都去不得。”
咥利失略一思索，道：“莫非是粟特人的地盘？”
步利设再次摇头。
咥利失疑惑道：“呃……但请直言为本汗指点迷津。”
步利设压低声音，一字字道：“火寻之西——可萨部！”
……
……
“那……是跋焕城？！”
当李曜领军来到所谓跋禄迦国的都城近郊，就亲眼目睹到了一个浓烟滚滚、火光冲天的焚城惨象。
城池被人付之一炬，远道而来的唐军也只得在野地里休整了。
安营扎寨之后，先期抵达跋禄迦的大将薛万彻适时地把几个胡人带进了帅帐。
这些胡人的年纪都很大，个个满面烟灰，衣衫褴褛，模样极为狼狈，他们一见到唐军的主帅和副帅，便立即哭诉突厥人犯下的滔天罪行。
原来，咥利失可汗为了迟滞唐军的追击，下令将周长五六里的跋焕城付之一炬，当时正是深夜，城中的土着们尚在熟睡，因此逃生者仅十之二三。与此同时，步利设带领部众扫荡了跋焕河上游与思浑河下游的所有村落和草场，将男女青壮和粮草劫掠一空，只留下了老幼病弱和废墟白地……
“咥利失、步利设二虏简直是禽兽不如！”
李世民听罢拍案而起，一副义愤填膺的样子。
李曜暗自好笑，她这个好二弟当年在河北大开杀戒，单单水淹汉东军的洺水之役就不知殃及了多少无辜的百姓人家，若非后来她及时安抚和补救，恐怕河北地区与大唐王朝的关系就会变得如原史那般疏离了。
不过她心里这么吐槽，却不可能开口说出来，只是好言宽慰了老土着们几句，便问明咥利失的大致去向，随即看着李世民，一脸严肃地道：“武功王，本帅拨你甲骑两千，精骑八千，轻骑一万五千去追击咥利失，稍作休整，能否即刻出发？”