出贼，是边军流传多年的暗语，寓意是目标出现，立刻动手。
无论上马迎敌还是下马捉寇，只要将官喊出这两个字，必须义无反顾发起冲锋，违令者斩！
配隶军养马小卒亦是如此，李桃歌拎起木枪，健步钻出草垛，动作已然够快，没想到小伞比他还快，等李桃歌才迈开腿，冲出了一丈有余。
兄弟们常在一起操练，配合娴熟，以金牌斥候牛井手臂为方向，弯腰，矮身，形成三角之势奋勇前冲。
几人屏气凝神，只有靴子踩踏在雪地的细微声响。
天地一片灰白，黑影显得那么刺眼，越来越近，触手可及，李桃歌将心提到嗓子眼儿。
跟人都没交过手，更别提狐仙，万一这妖物能呼风唤雨撒豆成兵，哥几个恐怕没人能安稳回到大营。
好在有小伞跟牛井冲在最前面，壮了他的胆，怕归怕，脚下没软过半分。
合围住那团黑影，刀光剑影架起，老孟高声喊道：“跑不了了，给亮！”
火镰和火石猛烈碰撞，点燃了油浸过的火把。
火光照在那团黑影上，李桃歌呆住。
这哪是狐仙？
三个大老爷们正在扛着一头捆好的驴，眼神惶恐望着天降神兵。
其中一人，正是前些天将他差点打死的泼皮薛四，另外两人，也是参与殴打他的混混。
老孟抄起火把，在几人脸上扫了一遍，冷笑道：“我就知道有人打着狐仙的旗号，在偷鸡摸狗。先把驴放下吧，怪沉的，把哥几个累坏了，不得跑到鹿将军面前告我一状？说我老孟不敬功勋遗孤，那可是挺大的罪名。”
薛四虽说坏事做绝，但颇有豪气，丢下驴，揉着肩头傲慢说道：“既然是栽在你们手里，老子认了。驴是我偷的，跟这俩兄弟没关系，先把他们放了，要杀要剐，悉听尊便。”
玉竹哼了一声，不屑道：“还挺讲义气。”
老孟板着臭脸，冷漠道：“你说放就放，当锐字营是你薛家私军呢？！薛四！今天这头驴是你偷的，人赃并获！前些天丢的那些牛羊，也是你干的吧？编造狐仙传闻，传的满城风雨，其实就是为了浑水摸鱼，好把偷盗罪名嫁祸到狐仙头上！薛老四，你也是忠烈之后，怎么就知道祸害百姓，九泉之下怎么有脸见祖宗！”
薛四满不在乎一笑，挺有光棍风范，“爱怎么瞎编就怎么瞎编，爱定什么罪定什么罪，你是官，我是民，斗得过吗？薛四一人做事一人当，主意是我出的，事是我逼着他们干的，把这俩人放了，老子啥罪都能扛。”
老孟胳膊肘戳了戳李桃歌，后退几步，悄声道：“老子给你出口气，先把他腿打断，再丢到大营里，交给上面处置。头一棍你先来，打死了都没关系，我就不信鹿将军能不护着自己的兵，袒护这些杂碎。”
望着薛四桀骜不驯的刀条脸，一幕幕屈辱浮现，李桃歌抿紧嘴唇，咬着后槽牙说道：“孟头，他是忠烈之后，镇月大营里有好多人跟他爹和哥哥是故交，打坏了，会给咱带来麻烦，再说偷盗罪名不大，动用私刑不合适吧？”
老孟拍了他后脑勺一下，恨铁不成钢道：“这傻孩子，没长脑子？知道罪名不大，所以才先打断他的腿，要是罪名大的话，直接押回去砍了！将军大人不爱管闲事，王宝校尉又降成了教头，咱们锐字营群龙无首，爱咋干咋干，其它三营的校尉跟薛家都熟，十有八九是赔偿村民损失后不了了之，再不报仇，过了这个村没这个店了。”
李桃歌皱起眉头，忧心忡忡道：“锋锐亢烈四营本就不合，整日勾心斗角，再把薛四打断腿，恐怕会引起大乱。不如……让他赔完牛羊的钱，放了吧。”
“啥？！”
老孟踹了他屁股蛋一脚，咬牙道：“你这孩子是不是被打成憨儿了？！别人把你往死里弄，你还替他说情，脑袋被驴踢了吧！”
李桃歌无所谓笑道：“孟叔，我给你说句实话，那天王校尉想替我出气，我嘴上说着不碍事，其实已经下定决心，要亲自报仇雪恨，用尽卑劣手段，把他整的死去活来。自从去了一趟寡妇村，总觉得有些事没那么重要，只要人活着，就不会拧成死结，书里说以德报怨是大善，咱们饶过他这一次，不信薛四还会找咱们麻烦。”
恨不知所踪，一笑而泯。
老孟轻叹道：“你呀你，婆婆妈妈跟娘们一样，迟早要吃大亏！”
李桃歌拢紧领口，和善一笑，“吃亏是福。”
事主都要化干戈为玉帛，老孟也不好一意孤行，走到薛四面前，大喇喇喊道：“听着，锐字营的李桃歌给你们求情，人就不抓了，明早把村民丢失的牛羊牵到大营，再给乡亲们赔礼道歉，这事了了。”
薛四歪着脑袋，冷笑一下，“这只驴是我偷的，那些丢失的牛羊，可别安在我头上，老子不认！”
老孟推刀出鞘，眯起眼挤出一道寒光，冷声道：“人赃并获还敢嘴硬？！非要老子剁你几刀才肯老实？”
薛四耍起了无赖嘴脸，盘膝笑道：“孟头，想剁就剁，皱下眉头不算好汉，我把话放在这，牛羊我没动，信不信随你，反正我只认了这头驴。”
李桃歌在即将发飙的老孟耳边说道：“帮人帮到底，送佛送到西，既然想放了他，就别再追究了，要不然再闹下去，村民一来，就没办法收场了。”
老孟心想这话在理，不愿意跟毒虫过多纠缠，胳膊一挥，“滚！”
薛四没想到死到临头还能峰回路转，神色纠结站起身，朝众人拱拱手，最后向李桃歌投去复杂眼神，“诸位，山水有相逢，这一关，谢了。”
三人狼狈跑路，玉柱问道：“孟头，咱明明抓住假扮狐妖的贼人，又给放了，该怎么给上面交代？”
老孟吹胡子瞪眼道：“你他娘没长脑子？！那狐妖跑起来比汗血宝马都快，一阵风一样，能把驴截下来不错了！”
几人都听出了言外之意，唯独牛井傻乎乎说道：“咦？！真有狐妖？俺咋没看到？”
老孟气道：“在鹿将军大人被窝里呢，你去抓吧。”
牛井眨着大眼，想了半天没想明白，狐妖咋跑到将军床上去了。
经过一夜折腾，狐妖没抓到，总算迎来了短暂安生。
牲畜不再出现丢失，薛四安分守己，风雪天逐渐增多，河水有一半上冻，草木转为枯黄色，镇魂关的百姓怕熬不住寒冬，选择了去南方避寒，这让本就没落的城关，显得越来越凄凉。
转眼到了腊月初八。
腊八节，又称为“法宝节”，本为纪念佛祖成道之日，后来逐渐变为民间节日。到了这一天，各家各户都会熬五味粥，香谷果实若干，精心熬制，即为“佛粥”，添福寿，敬神佛，以表虔诚。
镇魂关极少过腊八节，主要是食材实在难寻，有稀粥烫饼果腹不错了，哪还敢奢求香谷果实，唯独镇月将军能喝一口，西府特意遣人送来了香谷果实一大车，鹿将军吃不完，赏了又赏，边军们也沾了光。
李桃歌分到一小碗，自己不舍得吃，琢磨江南应该喜欢喝腊八粥，前不久收了人家礼物，又没什么好东西回赠，于是找伙房借来食盒，投之以饼，报之以粥。
李桃歌怕粥凉了滋味不足，捧着食盒快步前行。
快要抵达铁匠铺，扫到街边有个不起眼的摊子，旗幡上面写着“乐天知命”，字迹潦草，像是孩童信手乱涂，摊主是位年轻男子，又白又胖，眯缝眼，看着萎靡不振。
鬼哭狼嚎的大雪天，路上本就没有行人，偶然遇到李桃歌，摊主忽然摆摆手，一笑，腮边的肥肉堆成小山，说道：“兄台，可想知晓日后的吉凶祸福？”
李桃歌没理他，主要是这胖子装束太不讲究，道袍配一顶狗皮帽子，大脚趾从云鞋里冒出一截，桃木剑剑柄少去一半，横看竖看都像是江湖骗子。
哪个算命先生不是仙风道骨，飘逸出尘？这扮相也敢出来骗钱。
主要是这道士跟国师有几分相似之处，同样是道人，同样是白胖子。
李桃歌不想招惹，拔腿要走，年轻胖道士又说道：“假如贫道没有看错的话，兄台前不久曾有过血光之灾，假如不请高人消灾避祸，几日后恐怕会有大祸临头！”
李桃歌来到摊前，询问道：“谁是高人？”
好不容易把客人忽悠回来，胖道士精神一振，“兄台，高人当然是我啦！小道来自清空观，家师传了些简单相术，能推测吉凶，贵贱夭寿，兄台想问吉凶还是前程？不准不收钱。”
李桃歌说道：“都想问，可是我没钱。”
胖道士不知是被冻得，还是被风呛了，干咳两声，小眼扫向食盒，舔了下红润嘴唇，“相见即是缘，没钱的话，给点饭也可以，说实话，小道已经两天没吃饭了，饿的前胸贴后背了，再饿下去，恐怕要去天上和老君下棋了。”
胖道士的肚子又肥又大，跟庙里供奉的佛祖差不多，实在看不出前胸能贴到后背。
李桃歌一听要打腊八粥的主意，果断拒绝，“饭不能给你。”
胖道士翻着白眼，嚷嚷道：“不给钱也不给饭，还想要我帮你消灾避难，哪有你这样的！”
李桃歌扭头就走，“那就算了。”
“等等。”
冰天雪地，有条狗搭理就不错了，何况是大活人，哪能就此放过，胖道士十根萝卜粗细的手指来回纠缠，轻声道：“我给你相面，顺便施展仙家道法，帮你免除劫难，你带我吃顿饭，管饱就行。”
李桃歌想了想，营里有的是饭，又不用自己掏钱，倒是一个两全其美的提议。他挺好奇这道士是哪一门派的高人，师父说过，玄学一脉，百家争鸣，要虚心求教，万万不可目中无人。
李桃歌大大方方坐在椅子上，“好，你给我相面，一会儿我管你一顿饱饭。”
胖道士摆出哭丧脸，哀求道：“老兄，我饿的头昏眼花，连你鼻子眼睛都快看不清了，怎么相啊，你快带我吃饭，吃完了我好好给你算一卦。”
进入大营，不怕他耍花样，李桃歌答应道：“行，那你跟我走吧。”
胖道士笑开了花，拎起肚子就跑。
李桃歌疑惑道：“你的摊子摆在这，不收吗？”
胖道士嫌弃道：“这堆破东西，白给你要吗？”
李桃歌瞅了一眼，破桌子烂椅子，外加一个污到发黑的旗幡，估计几文钱都不值，于是摇摇头。
胖道士拉住他的胳膊，硬生生往前拽，“赶紧走吧，再不吃饭就要闹出人命了！”
李桃歌先是把腊八粥送到铁匠铺，可惜江南不在，百里铁匠的眼神跟刀子一样，李桃歌胡乱找了个借口，赶忙开溜，来到镇魂大营，两人一溜小跑来到伙房，锅里还留有些蒸饼，李桃歌想生火热一下，胖道士可等不及，抓起蒸饼就往嘴里塞，风卷残云，吃相下作，跟饿死鬼投胎一样。李桃歌怕他噎死，闹出人命，又去外面接碗水，就这前后脚的功夫，十几张蒸饼不翼而飞。
胖道士嚼着口中碎饼，朝四周打量，含糊不清问道：“没吃饱，还有吗？”
李桃歌寻思这家伙比牛井饭量还大，答道：“没了。”
胖道士抽抽鼻子，顺着味道掀开一口锅，见到里面热气腾腾的东西，兴奋道：“这不是还有吗？”
李桃歌解释道：“那是给马吃的豆饼，人不能吃，吃完会闹肚子。”
胖道士拿起豆饼，尝了一小口，啧啧道：“马能吃，人就能吃，味道不错，挺香。”
李桃歌好意道：“马经常吃草，需要润肠，豆饼里加了菜油，人吃了会出事。”
胖道士显然是不听劝的主，边吃边说道：“拉肚子也比吃不饱强。”
李桃歌下意识掩住口鼻。
不出所料，几个豆饼下肚，再来一碗飘着冰渣的凉水，胖道士五官皱作一团，来回倒着小碎步，“茅……茅厕在哪？”
早已跑到门外的李桃歌朝旁边一指，“南行三十步。”
胖道士想大步流星去一泻千里，无奈心有余而力不足，狂奔起来，恐怕就地窜一裤裆，于是夹着腿，提着臀，步伐比女人还扭捏。
李桃歌望着颤颤巍巍的背影，好笑道：“天作孽，犹可恕，自作孽，不可活。”