随后李桃歌令褚彪老费他们去抓捕案犯，自己带着贾来喜去往州衙，正巧遇到小吏从马车卸木箱，箱子里盛满铜板，足有十几箱之多。
神岳城四道门，进出往来的百姓数不胜数，一天的收入，怕是有成千上万两银子。
李桃歌笑着走了过去，见到四名小吏抬着吃力，顺便帮了把手，卸完木箱后，一人擦汗说道：“多谢兄弟出手相助，咦，瞧你眼生，怎么没在衙门见过？”
李桃歌笑眯眯道：“我新来的，曹大人表弟，别看兄弟瘦，倒是有几分力气，几位仁兄如若不嫌，我帮你把箱子抬进去？”
“司法曹大人表弟？我们都是在外办差，怪不得没见过。”
一名年长小吏笑道：“既然兄弟肯帮忙，那再好不过了，劳驾抬往库房，办完了差，我们请你喝酒。”
官吏有官吏之相，商贾有商贾之相，百姓有百姓之相，衙门当差和田间农夫，几乎能一眼分别出来。相府之后怎能没有官气，当李桃歌刻意亲近时，举手投足间的庙堂风范，可比他们浓郁。
几人气喘吁吁将木箱抬入库房，分别捶胳膊捶腿，发起了牢骚，“娘的，天天抬钱却分不到钱，伺候完大老爷，连口剩汤都不给喝，当差当到这个份上，也算是憋屈，不如去窑子里当龟公，偶尔能采些花蜜呢。”
年纪较长的小吏瞪了同伴一眼，“胡诌八扯的东西！小心把你嘴给撕烂。衙门里的金饭碗，怎能不如龟公，走出衙门口，谁不把你当爷爷供着？还有一年到头的赏钱，足够你养几房小妾了吧，这还不知足，真是该打。”
挨骂那人揉着肩头说道：“孙大哥，我就是发发牢骚而已，身子骨都累瘫了，一枚铜板都分不到，相比于大人们的孝敬钱，给咱的连九牛一毛都没有，你说寒不寒心？”
年纪较长小吏指了指李桃歌，提醒道：“曹大人的表弟在呢，莫要胡说八道。”
李桃歌堆出笑容，问道：“兄弟我初来乍到，还没摸清衙门里的门道，敢问几位兄长，这些钱该怎么分，又要分给谁呢？”
小吏面色纠结一番，低声道：“那是大人们之间的事，咱可不敢打听，若是感兴趣，可以去问曹大人。对了，你入衙门不久，曹大人安排你在哪里当差？”
李桃歌和煦笑道：“中书省。”
四人呆若木鸡。
小吏惊愕道：“兄弟怕是记差了吧，中书省在京城，咱们东庭可没这衙门，约莫是司法里的闲差？”
李桃歌左手掏出腰牌，右手取出鱼符，笑容灿烂道：“兄弟没胡说八道，确实任职中书省主事，不巧封了个琅琊侯，又任银青光禄大夫。”
冒充中书省主事都是死罪，更别提冒充郡侯，祖宗八代都不够砍。
见他有凭有据，四人吓得魂飞魄散，扑通跪地，拼命磕头，“不知侯爷驾到，小的有罪，小的有罪。”
李桃歌坐在铜钱中，翘起二郎腿，笑道：“不知者不罪，你们又没贪污民财，何罪之有，兄弟劳烦几位兄长一件事，去把神岳府里有头有脸的大官都喊来，就说本侯在库房静候，六品以下就不用喊了，他们也分不到几斤银子，事后再查办吧。”
“诺……”
四人心惊胆战离去。
李桃歌笑容逐渐收敛，手掌插入铜钱中，抓起一把，自言自语道：“这可都是老百姓的血汗，趁着崔如不在，竟敢打着为国尽忠的旗号，大肆收敛民财，老子拎着脑袋出生入死，就是为了他们的荣华富贵？！”
贾来喜漫不经心道：“自古以来，又有几个官吏不贪？你不是曾经说过吗？好官都在书里，眼见无一圣贤。”
李桃歌面容肃穆道：“贪，也要有度，若是什么银子都敢贪，离杀头也就不远了。如今国库空虚，父亲为了筹集钱粮，不惜厚着脸皮去找世家借债，四处求爷爷告奶奶，不惜给商贾打欠条。安西边军常年拖欠饷银，刀甲都不曾配齐，当骠月铁骑兵犯镇魂关的时候，我兄弟用的是粪叉御敌。你说说，这些贪官趁机发国难财，该不该杀！”
随着一个字一个字铿锵出口，杀机逐渐浓郁。
贾来喜轻声道：“老爷曾经感慨过，危难之际现良臣，若是歌舞升平的盛世，怎能区分忠奸，国运衰败时，正是铮臣烈臣出头之日，若非这般机遇，他也不会贵为右相。”
李桃歌一僵。
话虽难听，仔细一琢磨，好像是这般道理。
要不是大宁内忧外患，圣人会将四十出头，在宣政殿对着自己破口大骂的父亲扶到高位？
再是明君圣君，为了体统颜面，也不会用刺头当宰相吧。
没过多久，库房外站满了官吏。
以绿袍为主，深绿和浅绿掺杂，偶尔有浅绯色混迹其中，躲在人群里不敢冒头。
李桃歌丢出一枚铜板，正中浅绯色官员胸口，笑道：“别藏了，堂堂神岳城太守，怎么缩成了乌龟王八蛋。”
那名穿有浅绯官袍高大消瘦的男子走出人群，神色纠结，抱拳道：“下官神岳城太守公羊芝，见过侯爷。”
李桃歌眯起眸子，皮笑肉不笑道：“公羊？难道出自颍州公羊家？”
公羊芝为难道：“正是。”
公羊家同为八大世家之一，前些年倒是出过朱紫大员，可随着公羊鸿叛离家族，主家一脉没了扛鼎之人，逐渐走向衰落，已经沦为二流。
李桃歌含笑道：“我与公羊鸿将军在安西并肩杀敌，私交甚笃，差点儿结为金兰之交，你是他们家的族人，倒是让本侯犯了难，若是触犯王法，凭借我与公羊统领的私交，饶你，还是不饶你？”
听到他一本正经扯淡，一向喜形不露于色的贾来喜都撇起嘴角。
他与公羊鸿交恶，在安西军中都人尽皆知，石头城快被对方抹了脖子，如今变成了义结金兰，梦话都不敢这么扯。
公羊芝显然听过二人之间的传闻，没有被一番话扰乱心境，依旧绷着脸，沉声道：“下官不知何罪之有，望侯爷提醒。”
李桃歌拍打着铜钱，笑着说道：“这是何物？”
公羊芝一丝不苟答道：“此乃神岳城百姓对朝廷的心意，出入城门，愿缴纳五枚铜钱，解家国心忧。”
李桃歌挑眉道：“神岳城百姓能为朝廷分忧，我这局外人都极为感动，本侯且问你，何时开始征收出入城人头税？”
公羊芝垂首耷肩，声若细蚊道：“大约……两个月之前。”
何时收的税，城里的官吏百姓记得清清楚楚，谁也不敢在这上面做文章。
李桃歌回头望去，高声道：“短短半日，就收了足足十余箱铜板，库房里剩余不过六箱，两个月的税钱，不该只有这么一点吧？”
公羊芝的汗水已经浸透衣袍，胸前官衣已然塌湿，他硬着头皮说道：“所征收的税钱，已经换成银锭，凑足三十车之后，即可送往京城。”
李桃歌笑道：“本侯好奇心重，想问问太守大人，两个月的税钱，约莫有多少？”
公羊芝腿肚子转起了筋，吭哧道：“大约……万两白银。”
李桃歌故作惊讶道：“公羊太守，你是欺负我没学过算学？半日就能收十大箱铜板，换成白银足有千两，难不成两个月的税收，只有五日之数？”
既然开了弓，再也没有回头箭，公羊芝五官僵硬，颤声道：“侯爷有所不知，开始收税时，百姓并不买账，一天不过几十两银子，今日不知犯了什么邪，竟然收了如此之多。常言道，税收如秋收，仅有那几天收成颇丰，其它的时候，多是青黄不接。”
李桃歌摊开手掌，诡异笑道：“你说的本侯姑且信了，账簿呢？拿来瞧瞧，究竟是多是少，一看便知。”
公羊芝侧过脸，望向一名不停流汗的黑胖子，“米大人，账簿呢？”
姓米的黑胖子是东岳城仓司，负责库房录入和出库，见到顶头上司把锅甩了过来，颤颤巍巍抱拳道：“回禀侯爷，回禀太守，昨晚来了窃贼，不仅偷走了数箱铜板，账簿不翼而飞。”
当公羊芝把他拉出来问话，他就做好了顶锅准备。
这笔糊涂账，他接也得接，不接也得接，否则甭想在东庭立足。
李桃歌皱眉道：“你的意思是……窃贼偷走了上万斤的铜板，你们毫无察觉？然后又顺手把账簿给偷走了？”
米胖子高声道：“侯爷明察秋毫，下官钦佩万分。”
李桃歌从无奈到苦笑，这帮家伙真是死猪不怕开水烫，联起手来祸国殃民。
有米胖子背黑锅，公羊芝像是吃了颗定心丸，心虚平静下来，问道：“敢问侯爷，您是奉了谁的诏令，来本地查案？”
这一问，倒是令李桃歌默不作声。
自己虽然贵为二品，可封邑在琅琊，手在长，也伸不到神岳城，银光青禄大夫为三品，与副都护平级，可惜是散官，并无实权。最有用的，就是中书省主事这一职位，不过是可怜的八品小吏，还没仓司职位高。
“查案？谁说要查案了？”
李桃歌掏出中书省腰牌，蛮横道：“本侯途经神岳城，来探访故交好友，见到征收人头税，不免好奇，想一探究竟，看看这笔钱流往何处。本侯兼任中书省主事，在三省六部当差，你们擅自征税，不禀报中书省和户部，将税银视为自家钱袋，本侯不该过问吗？！”
一番连消带打，抓住对方要害，从无理变有理，深得其父精髓。
公羊芝辩解道：“侯爷有所不知，人头税不过五文，此乃地方小税，不用奏报朝廷，禀报都护府即可。”
李桃歌笑了笑，说道：“据我所知，崔都护半年前就跑到北庭打仗去，至今未归，你禀报给谁了？”
公羊芝一字一顿道：“崔都护不在，由副都护雷柏寒主持大局，下官已禀报给雷大人，有公文为证。”
李桃歌轻轻鼓掌，赞叹道：“不愧是官官相护的典范，几十万税银，上百双手捞钱，最后由一个仓司来顶罪。手法熟稔老道，看来不止一次这样干了吧？”
公羊芝面不改色道：“下官尽心尽力办差，从无官官相护之说，实属冤案，望侯爷明鉴。”
“喂，米大人。”
李桃歌冲黑胖子挑起下巴，似笑非笑道：“他们赚的盆满钵满，逍遥法外，让你一个人脑袋搬家，这口气能咽得下去吗？”
米仓司汗流如注，苦着脸道：“下官一人之过，理应来承担罪责。”
“好，为上级两肋插刀，当得起忠义千秋四个字。”
李桃歌抓住他的手腕，厉声道：“既然如此，随本侯走吧。”
“且慢。”
公羊芝挡在身前，面色阴沉道：“不知侯爷要带案犯去往何处？”
李桃歌好笑道：“怎么，本侯带不走他吗？”
公羊芝冷声道：“米易犯的是渎职一罪，该交由神岳府来查办，再不济，由刑部或者大理寺来定夺，或者交给都护府审理，侯爷私自将案犯带走，不合规矩，恕下官无法从命。”
啪。
一记耳光狠狠扇在公羊芝脸颊，顿时肿起大片。
李桃歌阴冷笑道：“吸食百姓血汗的贪官，凭你也配拦本侯？没把你们全部抓起来送进大牢，已经算本侯格外开恩了，你公羊家的嫡子，金龙卫大统领，圣人的宠臣，也不敢在本侯面前撒野！东庭上行下效官官相护，已经形成贪墨大网，本侯信不过，交给榷盐使查办，怎么，不行吗？！如若不服，可以告到刑部，吏部，中书省，尚书省，不行的话，还可以面圣，我倒要看看，是你们这些贪官污吏的谎话可信，还是朝廷听信本侯一面之词。”
刑部尚书黄雍。
吏部尚书萧文睿。
中书令李白垚。
尚书省由杜斯通和父亲共同执掌。
官司在东庭打，李桃歌还有闲心讲讲道理。
打到天庭，那就轮到他们想讲道理了。
公羊芝捂着脸颊，与几十名官吏闪开一条通道。
李桃歌吐出一口唾沫，恶狠狠道：“妈的，欠揍！早知如此，应该先打一顿再说。”
唇枪舌剑，远不如拳头有理。