赵茯苓见到李桃歌走路神采飞扬，上了马车就要酒喝，一边替他摘掉鹤氅，一边疑惑道：“公子扇他脸了？”
李桃歌大笑道：“扇了，两记耳光，竹叶都震落几枚。”
赵茯苓悄声嘀咕道：“公子的嘴巴都咧到耳朵根了，怕是大喜之日都没这么高兴，揍人而已，至于吗？”
李桃歌接过酒杯，一口喝干，舒坦道：“揍人当然没那么舒服，关键是不仅扇了脸，顺带将他放入东龙书院授学，有他这名大儒坐镇，咱们书院算是有高人喽，不怕招不来学子。”
赵茯苓惊讶道：“我以为是普通先生呢，原来是有名的大儒，公子，你揍了他，不怕被读书人戳脊梁骨吗？”
李桃歌摇手笑道：“公是公，私是私，他骂我们李家几十年，没押入大牢，仅是扇两记耳光，当是便宜他了。不过这位酒镇项公，确实有大才，秦夫子的儒学义理之学都敢辩，且自创一番学说，当有人在背后推波助澜之后，定然又是一名大夫子。”
赵茯苓听的满头雾水，“听不懂，不过公子开心就好，以后东龙书院有了山主，终于了解一桩心事。”
“山主？”
李桃歌狡黠一笑，“有才之人，像是一匹烈马，得驯，酒镇项公脾气古怪，满腹怨气，当初爷爷没将他驯服，只怪手段过于柔和，当我用出边军路数，顿时温顺如羊羔。他现在口服，心不见得服，暂且不能给好脸色，先放到东龙书院，扫一个月茅厕再说。”
赵茯苓咋舌道：“乖乖，大儒扫茅厕，岂不是颜面扫地？传出去，公子不怕读书人记恨吗？”
李桃歌坦然道：“我创建东龙书院，是为了给想要读书的人一方清净之地，驾驭酒镇项公，也是为了他倾囊相授，我心光明，何惧流言蜚语。”
赵茯苓嘟嘴道：“我虽然没读过书，可也听说过升米恩斗米仇，就怕某些人恩将仇报，把公子归为恶人，想到他们受您恩泽，到头来还要骂您，不行，气的我胸口疼。”
“好事。”
李桃歌瞄向稚嫩身段，小荷才露尖尖角，怕是这辈子波涛汹涌无望，知道她心里极为在意，于是褒奖道：“我家有女初长成。”
正在倒酒的小茯苓心中一喜。
公子把她当做自家人，谁家婢女有这天大福分？
斗酒镇离回京路程较远，一去一回，白耽搁一天，江水军在不远处跟着，从不过来打扰，两边井水不犯河水，相安无事。
又走了三日，回到宣州，临近腊月，气候突然变得冷冽起来。
米县令之死，邹明旭之死，其中必定和江南官场有染，有胖狐狸保护米娘，倒不用担心她的安危，就怕官商铤而走险，把其余人证和物证销毁。
最为关键的人物，就是宣州刺史杨冼。
来之前，已经打探清楚，杨冼是邹明旭的远房亲戚，作为一州父母官，辖内的香脂河，从来没去过一次，似乎与大都护府不太对付。子侄死在自家地盘，谁有嫌疑，谁敢出手，他一定心知肚明。
于是李桃歌亲自驾车，径直来到宣州城，走过几条街道之后，来到刺史府。
府邸较为寒酸，用来镇宅的石狮子都少了条腿，可见杨冼并不是穷奢极欲之徒。
按道理，一千多余铁甲入城，刺史府早该收到消息，但门口冷冷清清，只有几名打瞌睡的披甲府兵，并无专人前来迎接。
李桃歌走下马车，望着掉漆朱门，赞叹道：“杨刺史一定是名好官。”
赵茯苓给他披好鹤氅，疑惑道：“人都没见到呢，公子为何知道他是好官？”
李桃歌笑道：“大门掉了漆都不补，证明他不贪恋物欲，我与纳兰烈虎同时抵达城中，他理都不理，证明不媚上，为官几载，从未上过香脂河的画舫，证明不近女色，无欲或者能驯服欲望之人，十有八九是好官。”
赵茯苓眨眼道：“万一他是故意装成这般模样呢？”
李桃歌赏了她脑门一记弹指，瞪眼道：“你这傻丫头，装都不会装，从不顺着主子，专门挑刺，换成别人家，早把你钉进木箱里沉江了。”
赵茯苓捂着脑袋，委屈道：“错了错了，以后再也不敢挑刺，公子可别把我沉江，听说淹死的人，死状很难看，再瘦的人，也会被泡成大肥猪。”
“放心吧，你不会。”
李桃歌撇嘴道：“别的猪都是又白又胖，哪有这么又黑又瘦的。”
一语如穿心箭。
赵茯苓眼眶一红，泪珠险些流出来。
主仆二人闲聊之余，老吴已经去门口报完名号，结果管家爱搭不理，只是不冷不热回了句等着。
庙堂中人打交道，讲究笑里藏刀，即便是仇敌，也得先礼后兵，李桃歌走出京城以来，初次吃到闭门羹。
换作平时，下州刺史想见老吴，得找找门路，金银开道都未必能如愿。
赵茯苓很没眼色说道：“公子，你说的对，他不媚上，一定是好官。”
这哪是不媚上？
分明是不通世故的铁疙瘩。
李桃歌一言不发，脸色比天色都阴沉。
纳兰烈虎骑着名驹悠然到来，见到李桃歌吃了闭门羹，幸灾乐祸表情溢于言表，咧嘴道：“侯爷，怎么回事，杨刺史没亲自在门口恭候吗？”
李桃歌掏了掏耳朵，当作没听见。
一路走来，自己被玩弄于股掌之间，吃亏吃到快要郁结，见到小侯爷吃瘪，纳兰烈虎比娶了小妾都舒坦，爽朗笑道：“看来杨刺史对于小侯爷，不怎么上心，来人，去递本帅名帖。”
李桃歌沉声问道：“跟我走上千里路了，不烦吗？”
纳兰烈虎得意笑道：“侯爷亲临两江，本帅怎敢置身事外，万一出了任何差池，如何对朝廷交差。所以本帅要亲自护送，直至侯爷入京。”
李桃歌冷声道：“入京之后，看你如何笑得出来。”
纳兰烈虎放肆笑道：“今日有笑今日笑，明日愁来明日愁，纵然回京后千愁万绪，又不耽误今日我笑开颜。”
刺史府管家去而复返，见到副将递名帖，依旧是死了舅舅的模样，冷淡道：“前面有二品侯排队呢，等着，丑话说在前头，刺史大人只见客，不待客，家里穷，没那么宽裕，一千甲士，能把我们家面缸都舔干净。”
转瞬间，二人神色互换。
纳兰烈虎面色阴森。
李桃歌笑的露出后槽牙。