由于新募兵卒有十几万之众，之前的琅东大营实在放不下，索性从一化为八，遍布绵延山丘，连接三关，形成东疆要塞。
李桃歌漫步在营中，背后是青州一众官员，包括黄凤元和上官果果，见到士卒干的热火朝天，不禁点头称赞，遇到脱力躺倒歇息的士卒，立刻一个赏字出口，旁边军中文官递去十两银锭，惹来旁观者一阵眼红。
走了一路，赏了一路，几百两银子洒下去，换来士卒极尽卖力。
如今新卒老卒混在一起，免不了发生摩擦，前几日就打了一架，新卒不满老卒欺压，几十人反抗，结果没砍几刀，遇到老卒联手镇压，打的新卒满大营跑，幸好没伤及性命。
对此，李桃歌态度暧昧，参战双方各打二十军棍，都统赏五十军棍。
新卒不同于老卒，有忠心而无赴死之心，再吹破大天，不如银子实在，李桃歌在镇魂大营待过，知道其中玄机，初来乍到，遇到王宝和孟头那样护犊子的好人，那是八辈子修来的福气，十有八九是张老妖那样的兵痞，仗着自己资历，到处欺负新人，勒索钱财，洗脚洗衣，逼迫对方倒夜壶都不稀奇。
可军中风纪，由来已久，远不是几道军令能够改头换面，再说这不是学堂，好男儿想出人头地，谁不得过三关，慢慢熬吧，只要有本事，必定有出头之日。
新老之争，能养血性。
在见到敌军之前，尝尝刀枪加身，何尝不是一种历练。
他不是张燕云，养不出十八骑，但不能是保宁军里的少爷兵，至少是向死而生的复州死士。
来到芽关，李桃歌登高远眺。
背驼山脉草木旺盛，木材取之不尽用之不竭，士卒用推车往关内运送木材，看起来干的热火朝天，仔细一看，有的在偷奸耍滑，有的坐在地上歇息，有的以尿遁借口钻进丛林里。
李桃歌沉声道：“十丈立一监军，察觉惰怠者，训斥，再犯者，鞭笞，屡犯者，撵出琅东大营。”
“诺。”
千里凤领命出关。
黄凤元劝解道：“侯爷，天气暑热，士卒干了大半天的活，理当稍作休息，动不动鞭笞，会引发军心大乱，稍安勿躁，莫行暴政。”
“黄三哥。”
李桃歌语重心长道：“书中的道理，是文官所写，疆场的道理，乃热血铺就。所谓慈不掌兵，你应该有所耳闻，想要他们听话，就得狠下心来，士卒入伍是为了养家糊口，谁舍得甘心卖命。既要让他们怕，也得让他们敬，当大老爷供着，一旦开战，谁会把军令当回事。民心不同于军心，一味行善，养不出骄兵悍卒。”
当着众人的面，李桃歌不好将天象所示言明，一旦天下大乱的话从他口中说出，民心大乱，军心大乱。国难当头时，他不敢去搏人人以家国当头，自保为先，暗中积蓄财力兵力，给东线竖起一道屏障。
黄凤元问道：“上官将军，你入伍多年，侯爷此举，可行否？”
上官果果神色淡漠，递给他一记斜眼，“云帅讲过，书生莫要插手军中诸事，迂腐气会引来杀身之祸。”
黄凤元无奈一笑，不再劝阻。
一名骑卒从背驼山脉疾驰而出，进入关内，火速跑向城墙，见到李桃歌后单膝跪下，“侯爷，砍伐木材时，遇到一伙强人，将我们围住，不许再让砍树，校尉与他们争辩不下，双方动起了手，那伙强人我们伤了十几名兄弟，然后跑的不知所踪。”
李桃歌一怔。
背驼山脉里，竟然藏有山贼？
谭苦鸳皱眉问道：“你们伤了十几名兄弟，那对方呢？”
骑卒磨磨叽叽，低声道：“对方身手不俗，一……一个都没留住。”
作为琅东大营总教头，谭苦鸳脸色发黑。
为了士卒人人学会战场刀法，特意将谭家刀精简一番，虽然不算精妙，但对于常人而言极难抵挡，对方一个没伤，将大营兵卒打得狼狈不堪，说到底，是他这名总教头不中用。
谭苦鸳闷声道：“我去看看。”
“反正闲着无聊，一起去。”
李桃歌紧随其后。
按理说附近出了山贼，百姓必定遭殃，可从未听说有人被劫，不太像是绿林好汉行径。
只伤人，不杀人，又不像是东花探子。
古怪。
徒步进入山中，陆续能见到伤兵被抬出来，李桃歌前去察看，无一人是刀伤剑伤，全部是骨头折断，看来对方留了手，不愿伤及性命。
山中地势不平，行进五里，跛腿加身弱，黄三元这名青州刺史已经汗流浃背，李桃歌停住脚步，顺势将他驮在背上，黄凤元惊愕道：“这么多人看着，快把我放下来，不就是山路么，我自己能走。”
他一催促，李桃歌走的反而更快，浑不在意笑道：“以己之长，补兄之短，咱们两家不是这样走了百年了吗？以后路长着呢，怎能让兄长蹒跚前行。”
黄凤元哭笑不得道：“你这泼皮无赖的模样，真不像是王侯作派。”
李桃歌轻笑道：“你以后要在青州当官，不知要得罪多少人，李氏族人，琅东将校，他们服我，未必服你，新官上任，怎能不抖抖威风，我就是要让他们瞧瞧，本侯兄长的话，谁敢不听。”
这条崎岖山路，不忍兄长蹒跚独行。
黄凤元心中一暖，说道：“一夜不见，像是变了个人。”
李桃歌低声道：“三哥，时日无多，你得把胸中所学尽数施展，巩固军力。琅琊这边我来盯着，你在青州放心大胆地干，筹集银钱，换成军械粮草，再晚，我怕来不及了。”
黄凤元听他话里有弦外之音，把声音压低，“难道东花要进军大宁？”
“不止。”
李桃歌轻叹道：“天象所示，一到三年之内，大宁四面受敌，将军死于疆域，王侯薨于城池，骠月，大周，东花，会一起进犯疆土。”
“这……”
黄凤元瞬间呆滞，“怎么会？”
李桃歌慎重道：“会与不会，暂且不知，听我的，别不舍得花钱，去别的州府采购铁矿，大肆招募铁匠木匠，尤其是要屯粮，最迟半年，我要你花光州衙库房所有银钱，包括给朝廷的税银，要当自己兜里的钱来花。”
黄凤元重重点头，“为兄懂了，花完了钱，把东西先运往琅琊，若是朝廷追究下来，我去抗罪，你依旧经营东线。”
李桃歌笑道：“放心，朝廷不会动你。”
黄凤元疑惑道：“为何。”
“因为……他们自顾不暇。”
李桃歌指了指天上，“天象告诉我，帝崩，国乱。”
黄凤元身子一颤，“何时？”
李桃歌摇头道：“不知。从杜斯通逼父亲辞官时，我隐隐觉得不对劲，又找不到根源所在。圣人重用李家，一度启用爷爷和父亲为相，用来打压外戚和刘甫，顺势震慑世家党。父亲新策，圣人鼎力支持，对口诛笔伐一概不理，怎会突然罢了父亲的官？我猜……或许圣人不再打理朝政，由太子监国，又或者……早已龙御归天。”
黄凤元双目圆睁，嘴唇哆哆嗦嗦，也没吐出半个字。
一名步卒从前方快步跑来，见到李桃歌后，慌张喊道：“侯爷，大事不好，千里凤将军又和那帮贼人打起来了！”