下午，湖海县政法委书记一职的答辩如期进行，到了傍晚时分，也有了结果，是一位名叫万晓的同志。不过，陆渐红总是感觉到有点不对劲，万晓虽然答辩精彩，但是比他更精彩的大有人在。事后，陆渐红也查了他考试的分数，排在第二位，排在第一位的那名同志的答辩分值不高，反而被拉开了差距，以两分的劣势名落孙山。
晚上，姜海风提议，市四套班子正式宴请这十位专家，对他们的到来表示欢迎，对他们所付出的辛苦致以诚挚的感谢。
姜海风的大肆宴请让陆渐红隐隐感到一丝担忧，这样一来无疑会给公推公选的公正增加了隐患，走后门者是无孔不入的，谁也不敢保证在座的四套班子里有没有人被打过招呼，陆渐红也不敢保证这些专家会不会被利益所动摇。但是姜海风的做法无可厚非，陆渐红只有尽人事听天命，只要这些专家不出市政府招待所，外人趁虚而入还是有些难度的，但是如果是市四套班子或是主要领导，那就有点防不胜防了。
专家们的年龄都颇为不年轻，也都是极有身份的人，所以虽然接待的规格很高，但是酒却并没有喝上多少。一个多小时之后，酒宴便结束了。陆渐红本想将专家们送回新华国际大酒店，可是姜海风之前交待过他，为了保证专家不受到外力影响，还是住在市政府招待所方便些。而且也节省了开支，也便于次日的答辩，省得用车接送。一举三得，陆渐红没有异议。他本来有点担心，如果姜海风使诈，他还真是无可奈何，但随即想到，李伟峰上次找姜海风是为了县委办主任一职，现在此职已有定论，不足为忧。
安排好房间，陆渐红随同姜海风一一将专家送入房间，为了避嫌，在此期间，姜海风一直与陆渐红共同出入，这让陆渐红悬着的心放了下来。
一切安排妥当，陆渐红回到住处，洗了个澡，却丝毫没有睡意，这个时候他才静下心来，首先想到的是母亲的身体情况，便打了个电话给大姐，听说一切正常，情况很好，妈妈的精神状态也不错，对手术没有什么恐惧，这让陆渐红稍稍放心，说等他这边的公推公选结束后，就会过去陪她们。
跟着他又打了个电话给高兰，打这个电话的时候，陆渐红的心跳微微加快，每次面对高兰，陆渐红都不能保持心态的平和，尤其是在知道自己任准安市政府副秘书长有她的帮忙之后，陆渐红的愧疚之情更是加重。
“喂，渐红，你在吗？”高兰的声音传入他的耳际，这将他从失神中拉了回来，原来电话已是接通了。
“高副省长的事怎么样了？”虽然高福海对自己的帮助是因为高兰游说的缘故，但是事情终究是他出面的。
高兰的情绪不错，道：“渐红，这件事我得谢谢你。”
听高兰这么说，陆渐红知道情况不错，也松了一口气，道：“你就不要跟我客气了，再说，我也没帮上什么忙。”
“无论是谁帮的忙，但是没有你，是不会有人帮忙的。”高兰幽幽道。
看来高兰是知道陆渐红请赵学鹏帮忙了，这肯定是高福海告诉她的，不过想想也够后怕的，如果当时没有把高福海及时叫回来，而是冒然去找龙翔天，或许结果就不是这样了。
陆渐红忍不住道：“高兰，你对我的帮助更大呀，当时要不是你，也没有我的今天。”
“你到底还是知道了。”高兰的声音低了下来，“渐红，你这是在还我的情吗？”
陆渐红赶紧道：“不，不是，你误会了。”
高兰闭上了眼睛，似乎能看得到陆渐红窘急的神色，不由噗哧一声笑了起来，道：“我知道。”
两人又聊了一会，一直到陆渐红听见正在看电子书的牛达鼻孔里发出来的哼声，这才依依不舍地挂上电话。
牛达的脸色不大好看，道：“哥，嫂子一个人在家带着两个孩子呢？”
陆渐红为之气结，道：“牛达，我……”
“我去洗澡了。”牛达忽然站了起来，走到洗浴间的门口时又转过身，说：“哥，人心自有一杆秤，嫂子不容易。”
“我……”只说了这个字，陆渐红便说不下去了。是的，在与高兰打电话的时候，他的心里从没有想到过安然。回想这么多年，安然对家庭的默默贡献，对自己的支持，陆渐红的内心更是歉疚。
听着洗浴间传来的唰唰水声，陆渐红失神了，刹那之间，他想到了太多的人。
第二日湖海县副县长一职的答辩如期进行，答辩的整个过程并没有异常，经过一天的紧张忙碌，两名副县长的人选也确定了下来。陆渐红松了口气，看来他的担心是多余的，他并没有发现里面有什么猫腻。
转眼间，时间到了第三天，上午又进行了湖海县县委副书记一职的答辩。县委书记一职自然是重头戏，到了下午，综合会议室内座无虚席，每个人都在关注这一时刻。
这两天陆渐红一直在看新闻报道，好评不断。不过网络上的评论好恶兼有，但无论怎么样，看得出来，这次公推公选，还是引起社会各界的广泛关注的。无论别人怎么说陆渐红，人事制度的改革先锋也好，爱出风头捞政绩也好，只要做到实实在在搞好这项工作，做到问心无愧，那就足够了。
能够参加县委书记一职的竞争，自然大多都不是些毛头小伙子，而是具有领导艺术有着极为丰富的工作经验的同志，为了给他们充分发挥的空间，每人的答辩时间延至十分钟。时间上的充裕，令得答辩者答辩起来，侃侃而谈，有理论有实例，是万分精彩，比起一般的做报告要生动有趣得多。
随着一位位的下去，一位位的上来，答辩分始终呈胶着状态，差距很小，加上他们笔试的成绩相差也不大，所以花落谁家，一时之间难以定断。