青禾狐鬼伏诛，竹溪镇的阴霾却未完全散去。
谢府忙着处理丧事，安抚受惊的仆役，真正的苏暮晚魂魄受创，虽被夙尘以佛力温养救回，却也需长时间静养才能恢复。
镇民们对夙尘千恩万谢，视若神明。
夙尘却并未立刻离开。
南湘手臂上的伤，深可见骨，边缘缠绕的狐鬼怨气虽被他的佛力驱散了大半，但伤口愈合仍需时日，且那蚀骨的阴寒之气侵入了经络，让她时不时会打个寒颤，脸色也透着几分病弱的苍白。
谢夫人感激涕零，特意收拾出一间最干净雅致的厢房供两人休养。
夙尘本欲婉拒，但看着南湘蔫蔫地靠在他身侧，唇色都有些发白，到嘴边的话便咽了回去。
于是，在谢府这间飘散着淡淡药香的厢房里，清冷自持的万佛宗佛子，开始了生平第一次照顾伤患的经历。
夙尘盘膝坐在南湘榻前的蒲团上，闭目诵经。并非普通的经文，而是蕴含精纯生机的《药师琉璃光如来本愿功德经》。
温和的佛力如同暖流，随着他低沉悦耳的诵经声，丝丝缕缕地渡入南湘体内，驱散着残存的阴寒，滋养着她的伤处和妖元。
南湘靠在软枕上，一条手臂裹着厚厚的纱布，搁在锦被外。
她没睡，琥珀色的眼眸一眨不眨地看着近在咫尺的夙尘。
他眉目低垂，神情专注而虔诚，眉心那点朱砂在透过窗棂的阳光下红得惊心动魄。
诵经的声音像山涧清泉，流淌过她的心田，不仅驱散了身体的寒意，更带来一种难以言喻的安心与悸动。
“小和尚……”南湘忍不住轻声唤他。
夙尘诵经的声音微微一顿，长睫轻颤，却并未睁眼，只低声道：
“静心休养，勿要多言。”
“可是我无聊嘛。”
南湘撅起嘴，声音带着点撒娇的意味，眼神却狡黠，
“你念经的声音真好听，像给我唱的安眠曲。”
这话语带着明显的亲昵和调笑。夙尘捻动佛珠的手指几不可察地紧了一下，耳根悄然爬上薄红。
他依旧闭着眼，语气却带上了一丝不易察觉的紧绷：
“休得胡言。诵经乃庄严之事，岂是安眠曲。”
“哦。”
南湘拖长了调子应着，眼睛却弯成了月牙，看着他微红的耳根，心里像吃了蜜一样甜。
她故意动了动受伤的手臂，牵扯到伤口，轻轻“嘶”了一声。
几乎是同时，夙尘倏然睁开了眼，眸中带着清晰的关切：
“怎么了？可是伤口疼了？”他下意识地倾身向前查看。
南湘看着他近在咫尺的俊脸和眼中毫不掩饰的担忧，心中那点小小的得意瞬间被巨大的满足取代。
她摇摇头，脸上却故意露出委屈巴巴的表情：
“不疼……就是有点凉，佛力好像不够暖和了……”
夙尘看着她苍白的小脸和裹着纱布的手臂，心中那点因她“胡言”而起的薄愠瞬间消散，只剩下怜惜。
他犹豫了一下，终究是伸出手，隔着锦被，轻轻覆在她受伤手臂的上方。
更加精纯温煦的佛力，如同冬日暖阳般，源源不断地从他掌心涌出，包裹住她受伤的部位。
“这样……可好些？”
他的声音低沉，带着一丝不易察觉的温柔。
温暖的佛力透过锦被传来，不仅驱散了残留的寒意，更仿佛带着电流，一路酥麻地窜进南湘的心底。
她看着夙尘专注为她疗伤的侧脸，感受着他掌心传来的温度，只觉得心跳如擂鼓，脸颊也微微发烫。
她用力点点头，声音都软了几分：“嗯……好多了，小和尚你真好。”
夙尘被她亮晶晶的、充满依赖和欢喜的眼神看得有些不自在，尤其那句“你真好”，更是让他心湖微澜。
他迅速垂下眼帘，收回手，重新坐直身体，恢复了一本正经的诵经姿态，只是那捻动佛珠的速度，似乎又快了一丝。
耳根的红晕，也悄然蔓延到了脖颈。
南湘看着他这副明明关心却偏要强装镇定的模样，忍不住偷偷笑了起来。
她的小和尚，真是……可爱极了。
在竹溪镇修养了几日，南湘的伤势在夙尘精心的佛力温养下恢复得很快，手臂的伤口已经结痂，脸色也恢复了红润。
夙尘便决定启程，继续他的游历与除魔卫道之路。
离开竹溪镇的那天清晨，谢夫人带着镇民一直送到镇口，千恩万谢。
南湘站在夙尘身边，依旧是那身缃叶色的襦裙，麻花辫垂在肩头，眼周的金晕在晨光下流转，手臂的伤已无大碍，整个人又恢复了往日的灵动。
她看着夙尘清冷的侧脸，主动伸出手，轻轻扯了扯他的袖角：
“小和尚，我们接下来去哪儿呀？”
夙尘身体微不可查地僵了一下。
若是以前，他定会不着痕迹地避开这“逾矩”的触碰，并严肃告诫“男女有别”。
但此刻，他低头看了看那只扯着自己僧袍衣袖的、白皙纤细的小手，再想到她为自己挡下狐鬼利爪时鲜血淋漓的模样……斥责的话，竟无论如何也说不出口了。
他最终只是几不可闻地叹了口气，任由那小手牵着自己的袖角，目光投向远方云雾缭绕的山峦，声音平静无波，却少了几分往日的疏离：
“云梦泽附近有妖物作祟，扰民伤畜，需前去探查。”
“云梦泽？听说那里水汽氤氲，有很多漂亮的水鸟！”
南湘眼睛一亮，立刻来了精神，扯着他袖角的手也晃了晃，
“那我们快走吧！”
夙尘被她晃得脚步微顿，垂眸看着她雀跃的笑脸，阳光下那圈金色的眼晕格外耀眼。
他心中那细微的裂痕，似乎又悄然扩大了一丝。
他默然转身，迈开脚步，却并未甩开那只牵着自己衣袖的手。
南湘心中窃喜，紧紧跟上，像只欢快的小尾巴。
在前往云梦泽的路途中，依旧是不变的降妖除魔。
夙尘依旧是那个心怀悲悯、手段雷霆的万佛宗佛子。
面对为祸一方的凶恶妖邪，他出手毫不留情，佛光普照，涤荡邪祟。
面对被妖邪所困的百姓，他耐心安抚，尽力救助。
然而，南湘敏锐地察觉到，有什么东西在悄然改变。
每当她好奇地靠近那些被收服的小妖，就是些未伤人命的小精怪时，夙尘虽然依旧会皱眉，提醒她“妖性难测”，却不再像最初那样严厉地阻止她靠近，只是不动声色地靠近几步，将佛珠捻在指间，随时戒备。
每当她因长途跋涉或战斗余波而露出些许疲态时，夙尘总会适时地停下脚步，寻一处清幽之地休憩。
他会默默递来清水和干粮，有时甚至会不动声色地将蕴含生机的佛力渡入她体内，驱散她的疲惫，却从不多言。
最让南湘心跳加速的是，每当她遇到危险，哪怕只是被一只受惊的妖兽擦身而过，夙尘的反应都变得极其迅速而……紧张。
那清冷的眼眸中瞬间凝聚的寒意与担忧，几乎要化为实质。
他会第一时间将她护在身后，周身佛光自动升腾，形成一道无形的屏障，将一切威胁隔绝在外。
那保护的姿态，自然而然，仿佛已成了他的本能。
南湘将这些变化看在眼里，甜在心里。
如果这都不算爱，那是什么？
只是还是不够，她很自私，她想要的是一颗完整地爱着她，没有掺杂任何其他东西的真心。
南湘琥珀色的瞳孔又亮了几分，她继续乖乖地跟在夙尘身后，没有像之前那样叽叽喳喳，南湘自我感觉很好，夙尘却有些小失落。
不过他很快调整好，一遍又一遍地吟诵佛法。