淮水以南，大宋淮东边陲，楚州。
宋绍兴 11年，公元 1141年，南宋和金二国正式议和，双方边界线东到淮河，西至大散关一线，边界线以南是南宋，边界线以北则是金国。而位于淮河和大运河交汇之处的楚州，则无疑是南宋东部边塞的重镇。
嘉定十年（1217年），金宣宗以宋不纳币为故，对宋宣战，宋金战事再启。宋宁宗下诏伐金，并转而积极招徕归正北人，成立“忠义军”。
嘉定十一年（1218年），宋廷正式任命归附的义军领袖李全为京东路副总管，山东南下之人络驿不绝，声势日壮，在宋金战争中扮演举足轻重的角色。
鉴于蒙古兴起，金朝衰败日益明显，宋金推动谋和，却引起忠义人的疑惧。
李全归附宋朝，抗金立功无数，又吞并各路义军势力，领承宣使、保宁军节度使。但宋廷称附宋的北方抗金义军为“北军”，虽然授以官号，但只是利用他们抗金，又行分化抑制的政策。双方从一开始就离心离德，也使得李全成为拥兵自立、游走于宋、金之间的割据军阀，不可避免。
自李全雄踞淮水以来，淮东楚州就是李全的势力范围，李全雄居于淮北的山东青州，而他的妻子杨妙真，则在淮南楚州驻守。夫妻二人隔淮水遥遥相望，互为犄角。
楚州城中既有宋廷的官员坐镇，又有杨妙真这一宋廷名义下的军阀势力盘踞，双方明争暗斗，屡次撕破脸皮，却又一次次和睦相处。究其原因，无非形势所然。
宋兴庆三年，李全被蒙古军围困于青州达一年之久。这期间，人传李全已死，顶替徐曦稷的宋淮东制置使刘琸欲乘机消灭驻在楚州的杨妙真部，反被兵围于州治，刘琸夜半缒城而出，只身逃往扬州。逐走刘琸后，杨妙真基本上控制了楚州。
淮东制置使刘琸虽被驱逐，但楚州知州姚翀依然坐镇州治，和杨妙真共治楚州。
名义上，楚州还是大宋的治下。
李全被围青州，生死不明，楚州的杨妙真部，也是军心浮动。期间有流言蜚语沸沸扬扬，说是李全已死，大宋朝廷对楚州李全部不满，要断了李全部的粮饷供应。
李全部之所以能在楚州逍遥快活，全凭宋廷的粮饷供应。一旦宋廷断了粮草，李全无声无息，那么楚州的李全部，就只能是坐以待毙了。
流言之下，楚州边城人心惶惶，暗流涌动，恰似暴风雨前的寂静，让人窒息。
华灯初上，楚州城中知州衙门，楚州知州姚翀坐在正堂，脸色煞白。虽然他强作镇静，但颤抖的双手，还是透露出了他此刻内心的惊惶。
一颗血淋林的人头，就摆在了他面前的桌上，让他心惊肉跳，差点失禁。
“姚相公，这是叛将刘庆福的人头。请相公向朝廷奏明，早日拨发饷银，让将士们安心。”
堂下说话的高大粗黑汉子，乃是李全的二哥李福。
李福与刘庆福驻守楚州，两人都是骄横暴烈，本就不和，互相猜忌日久，矛盾日深。李福杀了刘庆福，纳其首级去见楚州知州姚翀，目的就是催其早发粮饷。
早先宋廷以许国任淮东安抚制置使，处事不公，李全决意除掉许国。刘庆福杀害许国家眷，并且手刃了许国的幕僚章梦先，放火烧了官府，积蓄尽为乱兵所夺。
李福杀了刘庆福，看似是向姚翀请罪，拨发粮饷，其实也有些公报私仇的意思。
大难临头各自飞，军心不稳，这些心思各异的义军将领们，也都是心怀鬼胎，为自己找后路了。
“李……将军，朝廷并……没有中断钱粮……供给，你就放心吧。”
姚翀嘴唇哆哆嗦嗦，颤声说了出来。
来到这多事的边塞来做官，整天和这些骄兵悍将打交道，他这个堂堂士大夫的运气，可是糟透了。
“姚相公，刘庆福擅杀朝廷重臣，兴兵作乱，属下已经将其正法。如今刘全福已死，我等忠心为朝廷做事，镇守边境。还请相公上奏朝廷，对部下将士进行嘉奖，以免将士们又有怨言啊！”
李福满脸横肉，凶神恶煞一般，皮笑肉不笑，让姚翀更是心慌。
“一定！本官这就上书朝廷，为将军拨下粮饷！”
姚翀连连点头，强颜欢笑。
他要是不答应，恐怕他这一百来斤老骨头，就要撂在这楚州荒残之地了。
“那就多谢姚相公了！”
李福哈哈一笑，抱拳行礼。
这个风流老相公，果然稍稍吓一下，就已经六神无主了。
看来，忠义军的钱粮，可以如数照发了。
“将军，刘庆福部在北城聚集，似乎想要攻击我军军营！”
一个头缠红巾的悍卒进来，向李福禀报军情，对姚翀这位大宋朝廷大员看都不看。
“这些个王八蛋，看老子不灭了他们！”
李福冲姚翀一抱拳，豪气十足。
“姚相公，待我去杀了这些叛贼，回头向姚相公请功！”
李福说完，大手一挥，带领悍卒大步离开。
“终于走了！”
姚翀如释重负，靠在了椅子上，看到桌上的人头，立刻惊恐地叫了起来。
“来人！赶紧把这东西拿走！快点！”
下人上来，慌慌张张把人头拿了出去。
过了片刻，情绪稳定了些，姚翀又冲着门外叫了进来。
“姚大，快去看看，城外的情形如何，速速来报！快去快回！”
姚大出去，不一会就跑了回来，喘着粗气禀报。
“相公，城外激战正酣，看样子，没有一时半会不会结束！”
看到姚翀的眼光扫过来，随从赶紧小心翼翼，上前禀道。
“这怎么得了？难道老夫要死在这楚州城不成？”
姚翀脸色苍白，又是一阵心惊肉跳。
“姚大，你觉得咱们该怎么办?”
“相公，以小人之见，趁着这些骄兵悍将内讧，相公赶紧离开吧。要不然，小心性命不保！”
姚大低声说道，脸上毫无血色。
城外的血战，已经吓破了他的狗胆。
“姚大，你说的没错。你赶紧收拾一下，咱们立刻离开。记住，千万不要惊动那两个小脚女人，否则谁也逃不了。快去！”
姚翀低声说道，眼神狠厉。
“是！相公！”
姚大心头一惊。为了逃命，主人连那两个美妾都不带了。
“事已至此，保命要紧。什么雷霆雨露，以后再说了。”
姚翀看了看漆黑的夜空，急匆匆说了出来。
李全部这些虎狼之徒，桀骜不驯，留在楚州城，不知道哪一天就会掉了脑袋。还是连夜南奔，保住这条老命要紧。
什么国家民族，朝廷大事，去他尼昂的吧！
楚州北城外的荒野上，火把熊熊，成百上千人乱糟糟一片，厮杀声震天。
忠义军李福部和刘庆福部，正在刀兵相见，进行一场激烈的火拼。
“杀了李福这狗贼，给刘兄弟报仇！”
“给我砍死这些狗日的！敢和老子作对！”
双方都是刀头舔血的亡命之徒，如今风言李全已死，群龙无首，更是没了顾忌，恶从胆边生，一言不合就大打出手，毫不留情，人人都是嗜血狂魔，瞬间就是血肉横飞，人仰马翻，惨叫声连连。
“都住手！都住手！”
几匹骏马冲进了厮杀场，马上的骑士彪悍骁勇，大声呐喊，为首一人，伊然是个身高腿长的俊俏妇人。
此人，正是山东忠义军李全的妻子，坐镇楚州重镇、被麾下尊称为“恩堂”的杨妙真。
“快住手！再自相残杀，军法处置！”
杨妙真打马而行，大声呐喊，马鞭狂抽，厮杀的军士们灰头土脸，纷纷停了下来。
“刑德、张林，你们要干什么？为什么要袭击李福的军营？疯了吗？”
杨妙真勒住战马，脸色铁青，怒声问道。
自忠义军在淮水两岸扎根以来，周旋于宋金蒙三国势力之间，如履薄冰，战战兢兢，处境艰难。现在倒好，自己人先内讧起来了。
“恩堂，李福无故杀了刘庆福，他凭什么？我们忠义军的大将，朝廷都不敢杀，倒让他李福杀了！这还有天理吗？”
黝黑彪悍的邢德，也是怒声咆哮。
看他手中的长刀血迹斑斑，显然没少杀生。
“就是，凭什么无缘无故杀了刘庆福？恩堂，你要给我们一个交代！”
高大威猛的张林刀头滴血，大声怒吼。
虽然群情汹汹，众将对杨妙真还是很信服，都是停止了厮杀。
“什么？”
杨妙真满脸惊愕，几乎不相信自己的耳朵。
丈夫李全的亲哥李福，与丈夫麾下大将刘庆福发生内讧，并且杀死了刘庆福。
他知道自己在做什么吗？
“二哥，你为什么杀了刘庆福？你这不是自相残杀吗？”
杨妙真看着满不在乎的李福，丈夫的二哥，一颗心凉了半截。
又贪又狠，猪队友一个。这次居然又闹出了擅杀大将的事情，这不是亲者仇痛者快吗？
李全在山东生死未卜，淮东又起了内讧。风雨飘摇之下，忠义军迟早要完。