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开罗,阿尤布王朝的国都,也是非洲及阿拉伯世界的最大城市。开罗城市位于尼罗河三角洲的南端,横跨尼罗河,气魄雄伟,风貌壮观,是整个阿拉伯世界的政治、经济、文化、商业和交通中心。

开罗城是世界上最古老的城市之一。也是少有的遭受战争破坏最少的古城。经历代王朝不断修建和扩建,尤其是从阿尤布王朝成立以来,开罗城规模进一步扩大,成为远近闻名的贸易、文化中心,地域广大,恢宏壮观。

开罗城中,随处可见的建筑物是清真寺和宣礼塔。从 7世纪起,随着伊斯兰教在西亚和北非一带广泛传播,清真寺建筑日益增多,成为开罗城的一大亮点。

对于 13世纪早期统制埃及的阿尤布王朝来说,此时正处于内忧外患之中。就在过去的几年,阿尤布王朝的苏丹卡米勒不得不与与第六次东征的十字军缔结和约,将耶路撒冷及阿卡走廊割让给十字军。神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世重建耶路撒冷王国,并自任国王。基督教徒们心中的梦想之地耶路撒冷,终于回归。

城下之盟,直接选择割让圣城耶路撒冷,阿尤布王朝的衰落,可见一斑。

自十字军东征以来,为了收复落入伊斯兰教手中原属于罗马天主教圣地的耶路撒冷,罗马天主教教皇发动的这场持续近 130多年的军事行动,欧州的封建领主和骑士们前仆后继,前后共计六次。十字军在其占领的地区建立起了几十个十字军国家,如耶路撒冷王国,此外还有安条克公国、的黎波里伯国等。

上百年的征战下来,阿尤布王朝和欧洲联军你来我往,都是元气大伤。萨拉丁时期强大的阿尤布王朝,到了他的下一代手里,因为内乱频频,以致于领土人口剧减,还丧失了要地阿克走廊和圣城耶路撒冷,经济萧条,民不聊生,王朝内基督教和穆斯林相互攻伐,国力匮乏至极。

“将军,大宋皇帝派你们来,到底有什么事情?”

王座上,头缠白巾、上缀宝石,年过半百的阿尤布王朝苏丹卡米勒,轻抚着自己的胡子,向刘整一行人温声问道。

“尊敬的卡米勒苏丹,我大宋水师奉大宋天子重托前来,一是和贵国结好,在开罗建立使馆,和贵国互通往来。二是和贵国协商,买下地中海和红海之间的这一段沙漠,作贸易之用。”

刘整说完,摆摆手,随从们抬了几箱东西上来,一一打开。

“这是我大宋天子给苏丹您的礼物,请过目!”

瓷器、茶叶、丝绸、金银器、珍珠玛瑙,璀璨夺目,引起宫殿上一众阿尤布奴隶主们的惊呼。

大宋,天朝上国,果然是财大气粗,壕气逼人。

“多谢大宋天子的盛情!”

卡米勒满面红光,心理上得到了巨大的满足。

堂堂的大宋天子,东方大国的皇帝,对他如此客气,让他一时有些飘飘然。

“将军,刚才你说什么,开使馆,买下……沙漠?”

卡米勒摆摆手,礼物被抬了下去。

“苏丹,使馆就是驿站,不过是作为大宋使节常年驻守之用。”

刘整点点头说道,毫不掩饰。

“准确地说,是买下红海到地中海这一段长近 200千米,宽度 10千米的沙漠,然后将其挖掘贯通,以促进东西方的贸易往来,收取关税。要是苏丹愿意,我大宋愿意出 50万贯金铤,以作为买地的费用。”

“50万贯金铤!”

“就为了一块沙漠!”

大殿上的奴隶主们都是惊诧,纷纷睁大了眼睛。

50万贯金铤,相当于5万两黄金,买一块毫无意义的沙漠,这些宋人是不是疯了?

“将军,你们为什么要买下这一段?要挖通到地中海,这可是要花费不少,恐怕 500万贯金铤都不够!”

阿尤布王朝的重臣,大奴隶主沙贾拉·杜尔狐疑地问了出来。

“要挖通地中海和红海,何止 500万贯金铤,至少也得 1000万贯!”

“甚至更多!”

大殿上的奴隶主们纷纷嚷了起来。

挖通红海和地中海,他们的先祖尝试过,他们却已经没有了这份雄心,也没有了这种能力。

“尊敬的苏丹,诸位,我大宋的船只要是去欧洲,就必须向南绕过风暴角,风浪大不说,还要多走上万里,最近几次的海船都被风浪吞没。因此,相比较起来,贯通红海到地中海,就没有那么昂贵了。”

赵崇绚轻声解释了起来。

“原来是这样。”

奴隶主们恍然大悟,纷纷点头。

风暴角就是非洲西南端的好望角,惊涛骇浪常年不断,这里除风暴危害外,还常常有悬崖峭壁般的“杀人浪”出现,航行到这里的船舶往往遭难,因此宋人想避过世界上最危险的航海地段,也不难理解。

“将军,恐怕不行。要是卖了这一段,埃及的百姓怎么看我。恐怕我这个苏丹,还有他们,也都当不下去了。”

卡米勒微微一笑,不知是真是假。

宋人在非洲占了那么多地方,驻军恐怕都有数万人。他们又要买这一块沙漠,不是要对埃及图谋不轨吧?

“尊敬的苏丹,大宋一片诚意,50万贯金铤,已经不少了。再说了,这一段是沙漠,不是好地方,更不是圣地耶路撒冷,应该没有什么人会理会。”

蒲寿宬慎重回答,特地提到了圣地耶路撒冷。

连阿克走廊和圣地耶路撒冷都割给罗马帝国皇帝,又何必在乎这一片鸟不拉屎的沙漠?

“将军,租还可以。要买的话,恐怕有些难。”

“买下来,恐怕不行。将军,恐怕要让你失望了。”

“将军,买下这块沙漠,你们不会借此与我们为敌吧?”

奴隶主们纷纷叫嚷了起来。

“尊敬的苏丹,各位,如果不能卖,那很遗憾。那么我大宋租下来如何?将红海到地中海这一段长约 200千米,宽 10千米的沙漠租下来,总可以了吗?”

刘整以进为退,蒲寿宬大声翻译,让大殿上的奴隶主们又是一愣。

“租下来?”

卡米勒也是一愣。还有租别人国土的事情吗?

“对,租下来,这一段沙漠还是贵国的。我大宋按年付给埃及租金两万贯,您觉得如何?”

蒲寿宬接着刘整的话说道。

他已经觉查到,这些奴隶主们,包括卡米勒,都已经动了心。

“将军,除了卖与租,就没有其它的选择吗?”

终于,近卫军首领艾伊贝克问了出来。

“如果不卖不租,那么只能走最后一条路了,那就是大宋和贵国互相合作,共同开发这一段运河。”

按照刘整的意思,蒲寿宬大声翻译。

“互相合作?”

又是艾伊贝克,忍不住问道。

“不错,双方合作,共同共同挖掘运河,等挖通之后,互惠互利。”

“怎么合作?”

这一次,卡米勒忍不住问道,也起了兴趣。

“尊敬的苏丹,贵国提供部分劳力,负责挖掘,我方负责勘探和提供粮饷。运河挖成之后,对过往船只收取关税,双方各获利一半。但前提是,必须是我方经营。”

蒲寿宬顿了一下,继续说道:

“不过,挖掘可能需要数年,甚至十余年。这一段时间,苏丹和各位,可就没有什么收入了。”

对于这些骄奢淫逸的奴隶主们,只要勾起他们内心的贪婪,还有什么事他们做不出来?

果然,大殿上的奴隶主们,包括卡米勒本人,都是陷入了沉思。

这种天上掉馅饼的事情,也许只有大宋这种庞然大物能够做得出来。过了这个村,很可能就没这个店了。

而且他们想破了脑袋也猜不出来,大宋即便开通了运河,又能对他们产生什么不利?反而,可能因为运河贯通,他们还能够分一杯羹。

换句话说,大宋要对他们用兵,不需要这样折腾。

“尊敬的苏丹,阿尤布王朝经历和十字军长期的战争,早已经疲惫不堪。挖掘运河,至少可以解决国内十余万甚至数十万百姓的吃饭问题。运河贯通后,东西方商船来往,对埃及有利无弊。”

刘整开口,蒲寿宬继续开口,杀人诛心。

“罗马帝国和你们都想夺回耶路撒冷圣地,双方之间的战争是无法避免的。但战争打的是钱,难道您要和钱过不去吗?如果战争重启,你们有钱打仗吗?”

蒲寿宬的话,让大殿上的奴隶主们沉默不语,卡米勒眉头紧皱,若有所思。

“如果我阿尤布王朝和罗马帝国发生战争,大宋会支持我埃及吗?”

终于,卡米勒开口,轻声问了出来。

耶路撒冷,罗马帝国和埃及人,双方不同的信仰,可只有一个圣地,谁也不会让步,战争只能以其中一方的胜利结束。

“大宋和埃及通商,互通往来,是友好通商国家,大宋也尊重阿尤布王朝的信仰,绝不会干涉。如果阿尤布王朝和欧洲的罗马帝国发生战争,我大宋愿意提供火器、战船,以及军官帮埃及训练士兵。我想,我们之间的合作会非常愉快。”

刘整的话,让卡米勒和一众奴隶主们眉开眼笑,卡米勒满意地点头说道:

“宋军能够击败鞑靼大军,实力自然是信得过的。”

他也许不在乎宋军的实力,但也并不想得罪大宋朝廷。毕竟作为一个王朝的君主,不可能四处树敌,成为众矢之的。

近卫军首领艾伊贝克还是小心翼翼,继续问道:

“将军,我感谢大宋的帮助。如果鞑靼大军来攻打我埃及,你们愿意帮助吗?还有,租这一段地方,你们真的只是为了做生意?”

“尊敬的朋友,我大宋和埃及都是文明古国,永远是友好相处。难道我大宋万里迢迢,是想对埃及图谋不轨吗?这样做,对我大宋有何好处?要是想要土地,南洋多的是,何苦劳民伤财买一段沙漠?这不是自讨苦吃吗?”

没有永远的朋友,也没有永远的敌人,只有永远的利益。

刘整的心头,不知不觉闪过这一句话来。

“至于说鞑靼大军来攻,和对欧洲一样,我大宋愿意提供火器、战船,以及军官训练。”

艾伊贝克点点头,已经心动。

大宋火器凶猛,如果能够增援埃及,再好不过。

“仁慈的苏丹,等运河挖通以后,受益的同样是你领导下的王朝子民,大宋要的是其中的利益,不要战争。大宋礼仪之邦,愿意立下国约,和埃及结为兄弟之国,互相帮助,互相扶持!”

赵崇绚见缝插针,继续给奴隶主们宽心。

“将军,如果以租的方式,租金能否提高?这 10千米的宽度,是不是太宽了些?”

卡米勒显然意动,径直问了出来。

“尊敬的苏丹,如果是卖的话,我大宋可以再涨一些。如果是租,一年两万,恐怕很难提高。毕竟挖通运河,不知道要花费多少年,我大宋一直在投入。至于 10千米的宽度,主要是运河要勘探,从南到北,不一定是直线。”

刘整暗暗松了口气。

只要能和卡米勒们达成合作,不管是买还是租,终归是有了一个理由,可以安心开拓了。

他其实很不明白,皇帝为什么对埃及如此客气。要这一段地方,直接占了就是。反而对欧洲各国,尤其是什么英国,皇帝却是痛恨。

“苏丹,只是一段沙漠而已,十千米三十千米没什么区别。我们贝斯特家族,也不会阻挠。也只有大宋这样的大国,才能有这样的国力。”

贝斯特徐徐说道,给卡米勒解压。

“将军,如果卖的话,大宋可以出到多少金铤?”

大奴隶主沙贾拉·杜尔忍不住,又问了起来。

“尊敬的苏丹,各位,鉴于你我两国的友谊,我大宋最多只能出 70万贯金铤,不能再多了。”

“如果宽度达到 30千米,你能给多少金铤?”

卡米勒忍不住,也加入了进来。

即便宋人能挖通运河,占了运河,也不过是个不到 6000平方千米的弹丸小国,又能拿强大的阿尤布王朝怎样?

况且,这是他们的地盘,不怕宋人耍阴谋诡计。

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