孙坚那面，有甘宁，徐荣，庞德等人率兵前去长沙阻拦了，但他们究竟防不防的住孙坚，刘琦心中没谱。
诚然，当初诸侯讨伐董卓的时候，徐荣确实曾击败过孙坚，但当时的情况，是孙坚几乎等于是孤军在强攻雒阳，而徐荣的背后有董卓的支持，西凉兵和雒阳南北军的数量可是相当可观的，在那种情况下，孙坚与徐荣并不算是公平对决。
如今董卓灭亡，西凉诸将各奔东西，徐荣身为幽州人，直接隶属于他麾下的兵马本来就不多，如今他麾下只有几千兵士，而孙坚麾下则是有数万精锐。
更兼这些年来，孙坚横扫江东，势力大增，早已经不复当初之势。
除了昔日追随他的强军，孙坚这些年在江东还招揽了不少英杰。
单论战将，他麾下现在不仅仅只是有程普，黄盖，韩当，祖茂，孙贲，孙静，吴景以及刚刚崛起的孙策等人，尚有新加入其麾下的水道豪强蒋钦和周泰，以及会稽郡的董袭、吴郡的凌操等诸多人物被起用。
在这样的情况下，刘琦担心即使是徐荣，也守护不住荆州。
不过好在牛辅已经退军了，新野的兵力已经可以抽调出来往南派发。
刘琦在认真地考量了一番之后，派人前往新野，调张任率一万人南下，去往长沙与徐荣等人一同对抗孙坚军。
至于新野，依旧由李典，严颜等人镇守。
另有蔡瑁、黄叙、邢道荣等一众，则是被刘琦召来自己军前，与己方合兵，一同与曹操作战。
这样安排下去后，刘琦心下才微感安心。
又过了两日，刘琦的兵马抵达了乐乡，这里临近汝南边境，而曹操和黄忠，太史慈等人的兵马，便是在这里对阵。
刘琦抵达的时候，蔡瑁一众和黄叙，邢道荣亦已经到了。
众人相见之后，黄忠和太史慈开始向刘琦介绍双方的交战情况。
论及战力，曹操军确实与当年不可同日而语，青州黄巾被曹操收编，择其精壮组成了青州军，战力不俗，又有曹仁，曹洪，曹纯，夏侯惇，夏侯渊等人为曹操羽翼，黄忠和太史慈几番与对方交战，皆不能胜。
刘琦并没有责备他们，只是问道：“曹操是用何方法打败你们的？”
黄忠叹息道：“曹操不施诡计，只是以排兵布阵与我方交锋，他麾下的曹仁，曹纯等人善于驾驭骑兵，夏侯渊长于疾行，又有泰山郡的于禁等人精通排兵布阵，颇为难敌。”
刘琦慢慢地点了点头，道：“曹操用兵不同于旁人，他选材也颇有眼光，所用之人皆是能争惯战之辈，要想打败曹操，绝非一时半刻。”
太史慈道：“那眼下应当如何？”
刘琦揉着眉心，认认真真地思虑了片刻，道：“汉升和子义，依旧是在原处立寨，我自去东面，德珪去西面，咱们立三座营寨，往来成犄角之势，看曹操如何行动，再做计较不迟……与曹操作战，绝对不能着急，先以静制动吧。”
众人一同拱手应诺。
而与此同时，曹操在大营中，也自然是知晓了刘琦已经抵达。
曹仁得知消息，道：“兄长，那刘伯瑜本领不同寻常，袁术败绩，牛辅退兵，如今连刘焉也死了，他集中数万兵士在此与我等相抗，若是与其强战，恐折损过甚，于我军不利。”
曹操捋着须子，道：“话虽如此，但若是就此退去，本初那边恐不好交待。”
夏侯渊则是道：“既如此，就疲惫其众？如何？”
曹操着看向夏侯渊，道：“如何疲惫其众？”
夏侯渊大步来到帅帐内的皮图前，为曹操指点着皮图上的地形：“末吏闻听刘琦立下了三处营寨，互为掎角之势以抗我军，他此法虽合乎于兵法常理，但却并非不能破解，我军当施展己长以击其断，不断对彼军三处营寨来回骚扰，令他们疲于奔命，若是在当中对方露出破绽，便可乘隙图之。”
夏侯渊的谏言是有一定风险存在的。
说实话他这种不断骚扰敌军的战略，拼的一是军队的素质，二是将领的统帅能力，一旦有一项己方不如对方，那被反克的人很有可能便是会成为己方。
曹操站了起来，开始在帅帐内来回的转圈，认真地思量着这个中利弊。
少时，却听他慢悠悠地说了两个字。
“试试。”
言罢，曹操便开始给在场的诸军尉分配任务。
少时，待众将皆去各自了，曹操便将祭酒戏忠找了过来。
“君如何看待此战？”曹操将事情大致向戏忠说了一番后，问道。
戏忠捋着短胡髯，认真地思虑了良久之后，方道：“刘伯瑜果然不同常人，方一出门就战败袁术，议和牛辅，使两路强兵尽退，末吏听探子说，江关那边刘君郎病故，恐西面亦不能成事，士燮非强与人针锋之人，如今看来，能与荆州一战者，只有将军与孙坚二人了。”
曹操叹息道：“说实话，眼下只有两路军，与荆州相抗，就算是能打赢，也必为惨胜，曹某也想就此退去，但一则无功而返未免伤了面皮，二则在本初那边，也不甚好看。”
戏忠明白曹操的意思，虽然曹操如今已经是骠骑将军，且势力大增，但他这两年时间发展的实在太快，辖境内的很多事情，还没有一个好的基础，特别是兖州之地，原先是由刘岱，张邈，鲍信，曹操，袁遗等袁绍的几名附庸分管，但经过了青州黄巾之乱和二袁之争，形势已经改变，如今曹操在兖州一家独大已是大势所趋。
但就是这个大势所趋，就涉及了很多人的利益，特别曹操与正常的士人门阀官员的用人标准不太一样。
所以，兖州的境内，一直是存在毒瘤的……曹操和戏忠针对此事曾仔细谈过。
但这个毒瘤，他不能轻易拔除，因为后方有强大的士族群体支持他，而且这个人和曹操一样，都属于袁绍的附庸，若是不经袁绍同意，就对他动手，很可能会激怒袁绍。
戏忠将这些千头万绪的事情，捋成了一条线，最后方对曹操言道：“明公，可依照计划，先跟刘伯瑜交手，若是能形成胶着之势最好……如此，我们就可以设计，拔除兖州的心头之患，而且还能让袁绍无话可说。”
曹操闻言并无惊讶之色，很显然，他也就此事想过。
“只是当如何设计？”
“我们要既与刘伯瑜打，还要与他暗中和谈，不能闹的太僵，而转道进攻长沙的孙坚，我们也要给予他一定的支持，如此刘琦心有顾忌，才会按照我等所想行事，今次之事，不论对刘琦，对孙坚，还是对我们而言，都是一个机会……当然，一切的结果，还是要先立足于战。”