利斯河蜿蜒流淌，它的下游就是根特城，也是罗斯骑兵需要经过的弗兰德斯第一市镇。
这一点留里克并不知情，在没有向导的指引下，他认为眼前的市镇成了拦路虎，还家拔弩张打算阻止军队过河。
放眼望去只有眼前市镇有明确桥梁，倘若军队不能穿城而过，就只能再花时间找浅滩渡口了。
留里克并不打算战斗，目前也没有准备任何攻城器械，就算有意作战，面对沟渠、石墙也只能干瞪眼。现在纷纷上马的战士弓上弦，摆出一副作战态势给守军施压。
备战命令已经下达，各旗队军领命，无聊的行军令人烦躁，无数战士其实都渴望打一仗。
“真的战斗？还只是做样子。”菲斯克问。
留里克再看一眼：“做出进攻态势，看看他们打算怎么做。”
不久，那位尬在桥中的举旗战士被招了回来。
他站在国王面前，眯着眼遗憾地说：“大王，我已经告诉守军我们的身份，也许他们根本听不懂，就是坚决不给我们开门。”
留里克歪着脑袋遗憾地嘟囔：“你的法兰克语太别扭，他们听不懂也正常。”
“可是他们不开门怎么办？”菲斯克焦躁地问。
留里克又想了想：“口头劝说没意义的话……箭矢捆上信件，射进城里告知他们我们来了。”
“是个办法。大王，就怕他们固执得似石头。”
“无妨，好过赖在河畔无聊扎营。”
留里克说干就干，一张白布撕扯成很多布条，他再用法兰克语书写简单的词组：我、罗斯王、开门、过境、否则战争。
二十多张写了相同词组的布条系在箭杆上，十多名下马骑兵端着他们的反曲弓，聚集在桥头排成人墙，搭弓直面城墙。突如其来的举动吓得那些躲在垛墙的守军纷纷缩了回去，垛墙挡板也都合上了，只有少数人透过观察孔鬼鬼祟祟偷窥罗斯军的行为。
守军通过旗帜已经知晓来者身份，至于他们为何从南方而来真是不得而知。于是守军百夫长第一时间就组织骑马信使，带着里尔要塞被围困的消息，他们从城市的北门悄然出城，通过另一座木桥继续在罗马古道狂奔。
战马不断被抽打，马蹄都跑出残影。里尔与根特的陆路距离有五十公里，战马狂奔两个小时内就到，即便这样做有些伤马。
在桥头，二十支捆着信件的箭划出一片明显的抛物线，捆扎的布条严重干扰射程，弓手们也就采取马上难以施行的超大拉锯，顺利将箭打进城。
民兵已经突击武装起来，妇孺全部躲藏。他们看到有箭砸进来纷纷躲藏，待局面恢复安静，才有人连滚带爬从藏匿地选出来捡拾这些捡拾，然后意外地发现箭杆上捆了布条。
很快就有战士拎着缴获的箭走上城墙，此刻守军百夫长躲在垛墙后，他亲临一线实在对得起伯爵的栽培。
“大人。”战士奉上箭矢，“有信。”
“信？”百夫长麻利地夺箭，拆开信件一瞧，悬着的心终于放下了。他长出一口气，又带着讶异的目光看着身边的战士们：“不可思议，来者的确是罗斯军队，谁能想到，他们的国王就在城外！”
事情过于骇人，普通士兵哪里有发言权，他们抱以期待的眼神看着百夫长。
对方已经送信，证明着罗斯王现在很有耐心，就是这份耐心会随着时间流逝快速消散。
怎么办？！
突然，一个大胆念头附上脑海。
百夫长将所有老兵召集到城头：“既然罗斯王来了，我打算亲自出城和他谈谈。”
此言一出一片哗然。
“大人，太危险了。”
“我必须赌！就赌罗斯人和我们的和平条约算数。”百夫长摆摆手又道：“我就算出城，你们任何人都不准开门。我会带着一些腌肉、腌鱼、奶酪和麦酒出城犒劳他们，再问问他们的态度。你们都看好了，如果我被杀，你们更要坚守城门。”
他旋即将指挥权交给自己的副官，然后力排众议开始准备。
很快一组骑兵再度从安静的北门出城过桥，他们再不是带着口头消息北上，大家手里拿着尽可能找到的罗斯箭矢与捆扎的信件布条。
信件里是罗斯王的态度，锥形破甲箭簇是罗斯军特色，百夫长想着伯爵和罗斯王已经打了很多交道，不可能忘却。
不久，当剑拔弩张的罗斯军等得有些不耐烦，紧闭的木门终于打开了，桥头的罗斯军为之一振。
“他们终于是不想死呐！”菲斯克大喜，“大王，我带着兄弟们直接冲进去？”
“不可。”留里克抬手拒绝：“看看他们打算怎样。”
罗斯军依旧保持克制也就没有引起误会，留里克注希望守军派出高级贵族迎接，然后彻底打开城门让全军通过，他并不愿意在这座城留住。
一辆马车在没有桥上晃晃悠悠，护送的士兵只手可数，唯有把头的那名士兵衣着高级看着像是军官。
留里克示意部下继续保持克制，他自己则一甩缰绳，驱马屹立在桥头。他的身后战士们依旧剑拔弩张，这给不断接近的马车施加很大压力。
留里克刻意戴上他的黄金桂冠，加上一身体面服装，都明示着他是王。
百夫长不傻，他意识到自己居然见到了传说中的罗斯王，然后想想当年的那个少年，如今已经长大。
留里克高昂着下巴，等着来者卑躬屈膝。
只见马车的带头者，在隔有十米的具体突然单膝跪地行通用的战士礼，恭维的态度令留里克为之一振，警惕的战士们情绪都舒缓了。
“您一定是伟大的罗斯王！里尔城感谢您的仁慈。”
来者提到一个关键名词，他明明还想说话，留里克无情打断：“你说里尔？”
“是……是！”
“哦？难道不是根特？”
“根特还在三十个罗马里之外。”
“是吗？你有是何人？里尔的伯爵？”留里克心平气和地问。
依旧跪地的战士继续说：“卑微的我没有任何爵位，我只是里尔要塞的百夫长。”
“只是百夫长？”留里克突然想哈哈大笑，他举着马鞭轻轻遮掩笑意，“博杜安就派你来守卫一座宏伟的城市？你真是百夫长？竟然毫无爵位？难道我会相信？”
“千真万确，因为里尔……是伯爵大人的直属城市，它不属于其他贵族，只属于伯爵。”
留里克看看左右，旋即以诺斯语嘟囔：“城市就一百个守军，至多二百个。”
身旁的战士们也轻蔑地呵呵一笑。
话是如此，他们有沟渠屏障，又有恼人的石墙，一百守军也能耗得数千大军干着急。
“好吧我相信你。”留里克俯视道：“你们打开城门算你聪明，我的大军要过河，看来只能从里尔过境，本王是仁慈的，可以承诺不袭扰你的人。”
百夫长眼睛滴溜溜一转，面露难色扭扭捏捏：“感谢大王的仁慈。但是，里尔是伯爵的财产，我们……”
“哦？博杜安不让你们随意开城？”
“正是。”百夫长暗暗庆幸，赶紧指着身后的马车：“这是卑微的为给您的贡品，希望您满意。”
“哦？受了你的贡品，我就不能从里尔过境？”留里克已经猜到一切，他早就对博杜安撤军之际疯狂掳走人口的行为诟病，果不其然博杜安是柔软的家伙，其麾下士兵也是能屈能伸，而且异想天开得以为一车物资就能劝说罗斯军绕道。
留里克不屑闻讯百夫长的名字，他随即下令部下把马车包围起来，那些意欲逃跑的家伙也都第一时间被抓获。
见状，后方的城门又麻利的关闭了。
留里克生擒里尔的百夫长，当后者以为自己会被谋害，结果他和他的人只是被缴械，并没有被绳捆索绑。
不久，吃了一些干粮压压惊的百夫长被一把推到草地，留里克带着一批战士气势汹汹走来，然后继续俯视道：“现在我们可以再谈谈了。”
罗斯军一直需要一位靠谱向导，反正现在已经深入弗兰德斯，俘虏一个对方军官问问，很多事情都能解决。
完全不需要吓唬，一位主动保持善意的军官巴不得见到罗斯王说明一切，只见百夫长说了很多，唯独拒绝一件事——打开城门让大军过境。
“哼！难道附近就没有其他桥梁？”菲斯克很不耐烦。
菲斯克只是抱怨，其他队长干脆打算沿着河流四处找找，万一找到小桥也好，总好过赖在河畔无所事事。
留里克获悉，百夫长已经命令信使火速赶往根特，既然博杜安就在根特居住，他获悉消息还能坚决封闭交通，那就是自寻死路。
于是骑兵军团就在里尔城外驻扎，下马的战士解除大部分防备，牵着马匹就地啃草，罢了再牵到河畔饮水。他们就地伐木点燃大量篝火，考虑到守军兵力稀少，惯常的篝火疑兵战术也不做了。
冷静下来的罗斯军释放了初百夫长外全部随从，那些家伙连滚带爬到了城头，最后顺着抛下的缆绳被守军拉了上去。
罗斯军就地扎营了，百夫长成了客人。靠着军官的一张巧嘴，留里克获悉了很多关于里尔城的传说，也意识到为何它是一座有城墙的要塞。
原来，自罗马征服整个比利奇卡高卢后，道路开始建设，一批大大小小节点城市拔地而起。
里尔原本也不是这个名字。原来三百年前，当弗里斯人也发动属于他们的民族大迁移，很多首领带着部落民众从低地坐船去不列颠。
一位弗里斯首领遭遇袭击，战败者们被当地罗马高卢人俘虏，其中首领已有身孕的妻子被本地首领霸占。
孕妻诞下一男孩，孩子名叫莱德利尔斯，因是奴隶之子，所谓的养父并不待见这个便宜儿子。毕竟从发色来看，儿子的头发是金色的，很难让人信服那是自己的亲骨肉。
待男孩长大获悉自己的真实身份，索性组织一批流亡的弗里斯人发动反攻，莱德利尔斯杀死了杀父仇人掌握大权，里尔也就以他的名字而更名，连穿城过的小河也改成利斯河。
再去不列颠已经没有意义，二十年时间被俘的弗里斯人与本地高卢人已经混在一起，自那时起里尔城就有很多混血者，他们被蔑称为骡子，即马龙人，如今在弗兰德斯还是被北部人歧视。
也是如此，里尔当地人对伯爵言听计从，因为他们知道，如果没了伯爵的庇护，布拉班特人一定会南下抢夺他们地盘。
留里克觉得这是一个有趣故事，可仔细一想，百夫长也巧妙又委婉地解释了他为何不能打开城门让大军过城。
留里克也不再为难，曾吃过大亏的博杜安知道罗斯军的手段，他确信明天那家伙一定骑马赶到里尔，然后恭送罗斯军过境。
就这样，一夜平安无事。罗斯军收下礼物大吃大喝，算是给了守军以面子。
在五十公里外的根特又是另一番景象。刚刚回来不久的博杜安忙于安顿那些被强制掳来的民众。博伟市镇和亚眠市镇居民，以及一些被强制搬迁的村庄居民，他们摄于武威放弃了故乡的一切，如今抵达根特基本两手空空，而且冬季就要到了，大家要面对贫困也要面对寒冷，所有人只能在弗兰德斯伯爵划定的荒地艰难求生，一些人在抵达根特不久就病死了。
根特主教可以理解伯爵恢复人口的用意，但对这种残暴手段非常诟病。
本地布拉班特人和弗里斯人视外来者是偷抢地盘的窃贼，连马龙人也讨厌外来者。伯国里的小贵族们可不让他们进入自己地盘，然后保持警惕，监督伯爵把外来者迁移到荒地“自生自灭”，他们就是暗戳戳希望他者全部冻死于冬季。
博杜安何必在意领民的态度，同样在意新移民不要草率冻死饿死。因为新移民大部分并非主动移民，他还必须派遣一些士兵盯着。
弗兰德斯的九月份又是割羊毛季，新割的羊毛经过煮沸脱脂又梳毛，为了追求利益最大化，博杜安的很多农奴操持手工机器轧毛，做成毛线再对外出口。安特卫普就是他最重要的对外港口，靠着与罗斯王国的条约，他只需要将羊毛以及其他物资运到河口的鹿特斯塔德，接着就能立刻拿到货款，再从当地购买自己所需。
原本九月份的绵羊可以不割毛，博杜安急需经费，压榨的对象不仅包括农奴，如今还有绵羊。
纵使他从巴黎、兰斯敲诈了一笔巨款，终究那是一锤子买卖，与罗斯实力乃至是科隆大主教长期做羊毛贸易，才是弗兰德斯稳赚不赔的买卖。
就当博杜安将精力全部投入伯国内务之际，一个下午的时间先后有两批使者快马加鞭冲回根特。
尤其是的傍晚时分，带着缴获的罗斯箭矢以及简单信件的使者进抵根特，博杜安双手展开布条，其上文字心情可辨。
他看清了文字，更意识到究竟是谁人的手笔。
“留里克！你居然到里尔了？！”
此事看似意外，博杜安想想也可以理解。他原本以为罗斯王要按照惯常习惯走海路快速抵达莱茵河口，一如当年他们突然杀到安特卫普，如同数千名从地底裂缝钻出的魔鬼，打得自己措手不及。
此次罗斯人竟兵临里尔，也证明留里克一定途径了亚眠和阿拉斯。
博杜安暗暗叹上一口气，心理嘀咕着：“好在我提前把居民都北迁了。”
里尔城被利斯河环绕，河水将原本的河湾侵蚀成了河中岛。
当地还有石墙保护易守难攻，过去博杜安对里尔要塞的防御无比自信，法兰克军队从那个方向进攻从来没有得逞，但是……罗斯军轻易毁掉了巴黎伯爵的自信，里尔的石墙远逊巴黎，难道……
唯一让博杜安欣慰的是，里尔守军保持守势坚决不开门，他们的忠诚无可置疑。就是这种时刻，过度的忠诚有可能激怒那群凶残的罗斯人直接攻城。
他可不想和留里克再打一仗，这便纠集一批骑兵，再在夜里好好吃一顿，计划着全军明日拂晓出发，必须在太阳刚升起时抵达里尔。
“千万不要打起来啊。”他默默祈祷着今夜无战事。
(本章完)