春风如刀，万余精骑风卷残云从山道上呼啸而过。
顾青心情越来越焦虑，同时也在暗暗自责，这次委实是自己大意了。没想到自以为安全的南方其实并不安全，他只给皇甫思思她们配了数十名亲卫，面对两千多人的来历不明的兵马，这点亲卫人数根本没有还手之力。
也不知现在皇甫思思和万春如何了，王贵他们是否有伤亡。如果双方已交手，王贵他们一定会吃大亏，那时就算顾青率军将这支兵马全屠了，也挽回不了亲卫们的生命。
“派出去的斥候回来了吗？”顾青迎着风扭头大声问韩介。
韩介也大声回道：“没回来，咱们行军太快，斥候估摸比咱们快不了多少。”
顾青冷冷道：“再派一拨斥候去打探，一定要快，马跑死了没关系，我要马上知道这支兵马的去向，等咱们大军一到便立马开战。”
韩介应了，挥手又派了一支十余人的斥候飞快越过队伍，朝前疾驰而去。
顾青又道：“另外再派个偏将去一趟隋州，持我的腰牌询问隋州刺史，问问这伙人的来历，还有，在皇甫思思遇袭的地方周围询问附近的村庄百姓，看看能否问出蛛丝马迹，总之，一切要快，救人如救火。”
韩介又大声应了，依令而行。
率军渡过汉水，又急行军大半日，将士们根本没时间下马休息，就连吃饭都是一边骑马一边掏出干粮随意填一下肚子。
终于在子夜时分，顾青率军赶到了隋州城附近的山道边，皇甫思思和万春遇袭的地方。
大军刚赶到，马上有斥候来禀报，斥候费尽辛苦终于打听到那支兵马的下落。
那位名叫马燧的将军其实并非什么“征北大将军”，相反，他根本没有任何朝廷任命的官职，不过他算是出身官宦之家，其父马季龙官拜幽州经略军使。
本质上马燧算是朝廷的忠臣，去年安禄山刚起兵叛乱时，布衣白身的马燧当时便在幽州怂恿时任范阳留守的贾循反安归唐，贾循也确有此意，可惜的是，事情还没做出来便已泄密，贾循被副留守向润客杀了。
向润客自然也没放过始作俑者马燧，下令兵马追缉，马燧很聪明，情知不妙便提前跑了，一直跑到黄河以南，正要投奔朝廷时，赫然听到潼关失守，长安已陷，天子仓惶出逃的消息。
马燧顿时心凉了半截，在长安城外木然而立怀疑人生。
心凉也没办法，自己选的天子，含着泪也要继续效忠下去。
天子跑了，朝廷失联，各地州县一片混乱，军队更是又乱又弱，马燧沿途遇到过好几支所谓的朝廷王师，发现他们根本没有北上收复失地的想法，为首的将领只想着趁乱世多募集兵马，多给自己谋些好处。
于是马燧彻底失望了，后来听说顾青麾下的安西军与叛军交战数次皆胜，然而马燧也不再有任何投奔顾青的想法，经历了种种后，马燧终于总结出一个结论，那就是乱世之时，唯有自己的拳头够硬才能为天子为大唐社稷尽些心力，投奔别人终归是寄人篱下，壮志难以舒展。
大唐的南方相对安宁，没受到战火波及，马燧辗转来到南方，便在当地招募失地的农户和北方逃难而来的难民，小半年后，居然被他募到了两千多兵员，马燧也算是个不错的将才，招募的新兵在他的操练下，半年时间渐渐变得有模有样，勉强算是一支可以与敌人交战的兵马了。
然而作为一军主帅，要供养一支兵马究竟有多难，马燧终于尝到了滋味。
兵器，盾牌，弓箭等军械全部要自己解决，更难的是粮食，它是消耗最大的。这半年来，马燧率军频频接近关中，与关中边沿地区的小股叛军交战过几次，缴获的兵器皮甲弓箭配装全军，但粮食却是一直困扰他的大问题。
眼看存粮不多，麾下部将要饿肚子，好不容易搭建起来的军队要散架，马燧不得不偶尔干点拦路抢劫的兼职，于是这支半兵半匪的兵马就这样盯上了皇甫思思的数十车粮食。
听说了马燧的来历后，顾青久久沉默，最后叹息道：“也算是一条汉子，忠心可嘉。”
韩介迟疑道：“所以，他与咱们算是……友军？”
顾青摇头：“前提是，他没有伤害思思和万春以及王贵他们，否则仍是我不共戴天的敌人，我不管什么友军，伤了我的人便是敌人。”
韩介重重点头。
“斥候打听到马燧驻军之处了吗？”
“打听到了，马燧驻军于隋州城北面两百余里外的太白顶，皇甫姑娘和万春公主殿下以及王贵他们多半被掳到太白顶了。”
顾青当即道：“传令继续行军，马上赶到太白顶。”
休憩片刻后，一万余将士再次上马，打着火把在深夜的山道上行军。
夜晚行军颇为危险，在这个没有路灯的古代，火把的光亮也照不了多远，顾青心中虽然焦急，也不敢太过催促，避免麾下将士无谓的折损。
直到第二天上午，顾青才率军赶到太白顶。
来到太白顶山脚下时，安西军的斥候早已等候在此，见顾青前来，几名斥候迎上前向顾青禀报，他们已打探出马燧驻军于太白顶北侧的山腰，北侧有一处幽静的山谷，山谷中气候宜人，甚至还有一片小平原，里面种植着小麦和绿菜。
顾青临战向来颇为谨慎，哪怕救人十万火急也不敢冲动，于是命斥候将太白顶的地形地貌画成地图，将山谷，小径，丛林等地形都标记出来。
斥候画好后，顾青叫来沈田，二人对着地图商议许久，然后顾青下令骑兵下马，神射营为前锋，其余的一万将士则分兵两处，从左右侧翼迂回朝山北面包抄过去，遇敌则战。
顾青指挥过多次征战，但山地战还是第一次，忐忑之余却也无可奈何，这次是为了救人，不是以歼敌为目的，救人只能被动而行，对方不会那么傻的从山里跑到平原上与他决战。
“公爷，其实若遇敌之后果断放火焚山是最简便的歼敌之法，山火烧起来谁都跑不了。”沈田建议道。
顾青瞪了他一眼，道：“是啊，谁都跑不了，思思和万春公主，还有王贵他们都跑不了，咱们是来救人，不是来杀人灭口的，懂吗？”
沈田一想也是，讪讪地挠挠头退下。
大军分散成三股，左右中部三面同时入山，顾青跟在大军后面也亲自走了进去。
走了半天，顾青正累得两眼发晕，人在丛林里脸上胳膊上被蚊虫咬了好几个包，忽然听到前方传来激烈的厮杀声，顾青两眼一凝，道：“韩介，速去查清军情，马上禀报。”
韩介立马派亲卫飞快窜进了山林内。
没多久，亲卫跑回来禀报，前锋神射营遇到狙击，敌人早有埋伏，在前方一片山涧上方布下了弓箭，居高临下对神射营展开射杀。
顾青当即传令，命神射营孙九石率部还击。
一阵霹雳巨响后，顾青急忙加快了脚步，来到那处被伏击的山涧，见四周倒下了许多尸首，还有许多穿着皮甲的人受伤倒地哀嚎，倒地的人不多，显然其余的敌人眼见情势不妙后，非常识时务地撤了。
相比之下，神射营却几乎没有什么伤亡，毕竟弓箭与燧发枪的射程不一样，一旦神射营反击，燧发枪能打到的地方，弓箭却已失去了有效射程，双方伤亡相比悬殊也在情理之中。
顾青站在山涧下，抬头环视周围的环境，良久，忽然笑了：“这个马燧，倒真是一员将才，伏击的地点选得很妙，换了是我，恐怕也会选择此处，三面环山，一面临渊，选在此处居高临下用弓箭狙击，真是妙极……”
顾青说完又笑了几声，接着很快收起了笑声，他发现眼前的场景好熟悉，就差旁边有个识趣的溜须之辈凑上前问一句“丞相为何发笑”，然后等他卖弄完自己丰富的挨揍经验后，立马被现实打脸。
其实顾青也颇为庆幸，幸好他让神射营做中军前锋，而神射营的兵器比这个时代的弓箭领先了太多，所以尽管被伏击了，神射营却没吃太大的亏，反而是马燧麾下的将士伤亡不少，平白失去了这个伏击的大好机会。
若中部前锋不是神射营，而是手执寻常兵器的将士，这一次伏击恐怕真会吃大亏。
顾青沉思许久，道：“传令左右两翼的兵马尽快向我中部靠拢，谨慎前进，莫中了敌人的埋伏。”
“神射营随时执枪待发前进，遇敌则击。”
接连下了几道军令后，顾青也跟在神射营后面缓缓前行。
从山脚到山腰，这条路走得颇不顺利，接下来的山道愈发崎岖难行，路上确实也遇到了几股敌军的伏击，每次都在神射营犀利的兵器下不得不败退。
下午时分，顾青和神射营终于来到斥候打探到的马燧驻军所在，山腰处有一片小小的平原，平原上搭建着许多木房子，还有一些简陋的箭楼，了望塔，和石头堆砌而成的人工狙敌防线，工事严谨，各种建筑井然有序。
看着眼前这一慕，顾青叹道：“能在这样的条件下营造出这般气象，真的很不容易了。”
这个马燧，确实是个不错的将才，若他没有伤害皇甫思思和万春王贵他们的话，顾青不介意将他收为己用，委以重任。
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