进献薛怀义后，武太后特批千金公主不限早晚，随时可以进宫伺候。
眼见李氏王孙、公主多无善终，千金公主更加承欢献媚，阿谀取容，经常屈膝于武太后的凤榻前，恩遇日深。
她甘愿做低伏小，奏请以武太后为母，赐姓武氏，获封号延安大长公主，加食邑封，还让自己的儿子郑克乂迎娶了武承嗣的女儿。
这天，她正从上阳宫观风殿出来，看见太平公主带着六岁的长子薛崇胤和两岁的万泉县主，手里抱着幼子的薛崇简，跪在观风殿外。
延安大长公主站在玉阶上，对身边的婢女使了一个眼神。
婢女走下玉阶，对太平公主说道：“公主殿下，您肚子里怀着孩子，身体十分虚弱，三位小殿下也饿得绵软无力了，还是先回府去吧！”
驸马薛绍的兄长济州刺史薛顗，与琅琊王李冲是至交好友。
李冲举兵讨伐武时，曾经写信给薛顗，希望他参与此次行动。
薛顗见信后，积极招兵买马，响应李冲起兵。
兵败后，武太后下令将薛顗处死。薛绍受到兄长的牵连，杖责一百后，也被收入了诏狱，交由来俊臣、周兴等人审理。
武太后勉为其难，将唯一的爱女嫁给了薛绍，心中积怨颇多。
不管他如何与太平公主伉俪情深，如何讨好太后，始终无法获得她的好感。
迎娶太平公主之后，薛绍授游击将军、右卫亲府中郎将，封平阳县开国子，后迁为左玉钤卫大将军、右武卫大将军兼检校右散骑常侍，担任的都是三品清闲高官，过着与世无争的日子。
他处处谨言慎行，从不过问朝政，也不以权谋私。
武太后一声令下，便乖乖地认了薛怀义为季父，尽管此举被薛家视为奇耻大辱。
哪怕在狱中，也不敢对太后有半句怨言。
太平公主抬起头，对延安大长公主说道：“姑奶奶，薛绍没有参与谋反，真的没有！您进殿求一下太后，让她赦免薛绍好吗？”
“姑奶奶？本公主现在是大唐嫡长公主，请叫我姐姐！”延安大长公主高高扬起了那尖瘦的下巴。
两行清泪无声地流下。
太平公主立刻改口：“姐姐，妹妹求您了！薛绍在狱中，身负重伤，已经五日没有进食了。不得太后的准许，狱卒不敢给他食物，求您了！”
那泪眼婆娑中满满都是渴求和期盼，是一个将死之人最后的一线生机。
作为武太后的亲生女儿，竟然也被一帮酷吏摆布着命运。
而延安大长公主巧媚善进，在李唐宗亲中得以独存，不禁感到有些得意洋洋。
延安大长公主清了清嗓子，道：“听太后说，你跪了三天三夜了。她不是不怜惜薛驸马，只想叫他在狱中好好反省一下。你先回去吧，一有消息，我会遣人告诉你的！”
“不，太后现在只宠幸您一人，请您再帮我求一下她，对薛绍网开一面！”太平公主使劲摁着薛崇胤和万泉县主的头，“快，求求姨母，为你们的阿爷说句好话，他就有救了！”
两个孩子像小鸡啄米似的，猛地磕起头来。
延安大长公主媚眼一翻，傲然转身，抛下一句话，就从廊庑下款款走了。“别费心了，此时，本公主为你讨人情，岂不是引火烧身呢！”
她的话冰冷刺骨，让人忍不住打了一个哆嗦。
想起昔日，延安大长公主欲近身太后，对她极尽谄媚，得宠后，便翻脸不认人了。太平公主感到一阵阵锥心的疼痛。
延安大长公主走了，她最后的一线希望也破灭了。
垂拱四年十一月，年仅二十九岁的薛绍活活饿死在诏狱中。骄傲一世、任性一世的太平公主，第一次见识到了权力的可怕。
她恨透了母亲的铁石心肠，也恨透了那些盘踞在她滔天之势下的凶恶爪牙。
太平公主想要的幸福很简单，一日三餐，五味百年而已。
可是，她的幸福如昙花一现，乍开乍谢，短暂得让人来不及欣赏它的美丽。
因为一人而幸福，尝尽了男欢女爱的滋味，也因为一人而痛苦，承受着生离死别的折磨。
痛苦、伤心、怨恨、失落，又有什么用呢？为了在这场浩劫中，求得一线生机，太平公主擦干眼泪，上书母亲，要求赐姓武氏。
从此以后，她不再叫李凌月，而是武凌月，一个让她十分陌生又厌恶的姓名。
数天后，一个风雪交加的夜里，太平公主的遗腹子出生了。而她的心，也死在了这个透骨奇寒的夜里。
垂拱五年正月初一，太初宫明堂建成，武太后赐名万象神宫。
万象神宫高二百九十四尺，四周各宽三百尺，共有三层。
方形底层象征四季。
中层十二边形，象征十二时辰，九根金山柱上缠绕着九条金龙，将平座圆盖高高捧起。一只金凤脚踩九龙，伸展着巨翅，紧紧地贴在穹顶下。
上层二十四边形，象征二十四节气，重檐琉璃结顶，攒尖顶装饰黄金火珠。
那巍峨参天的雄姿，恢弘磅礴的气势，离开洛阳百里之外，依然能够清晰地看见。
武太后大赦天下，改元永昌。
永昌，意为帝业永昌。
多像她站在万象神宫里，仰头看到那只巨大的金凤傲立在九条金龙上时，心中涌现出来的万丈豪情。
武太后准许洛阳百姓入宫参观万象神宫，并亲自赐予酒食，揽尽了天下民心。
九龙隐雾，金凤入云。百姓被万象神宫的气势震慑得五体投地，伏地跪拜，山呼太后万岁。
她很享受站在金凤下，被人簇拥着，山呼万岁的感觉。
正月十五日，武太后御万象神宫，祭祀天地，颁九条以训百官。
她身穿衮冕，搢大圭，执镇圭为初献，皇帝李旦为亚献，太子李成器为终献。先诣昊天大帝，次诣高祖、太宗、高宗，最后诣五方帝座。
群臣看见久违的皇帝和太子出现，引起了一阵不小的骚动。
一些老臣甚至当场落泪了。
万象神宫还未竣工时，武太后又在这座宫殿的北面开始建造天堂，作为她的御用礼佛圣地。
没过多久，天堂也竣工了，赐号通天浮屠。
通天浮屠高约四百五十尺，共有五层。站在第三层，可以俯视万象神宫的全景。
走入富丽堂皇、宽敞明亮的大殿，眼前赫然立着一尊拔地倚天、金光璀璨的弥勒菩萨立像。
菩萨莲眼微睁、相好庄严，高约六十多丈，光肩上的一朵花苞就能容纳数人。
头绾高髻，饰菩提佛塔、珠宝璎珞，耳佩玛瑙耳环，胸前挂璎珞灵珠，臂饰臂钏和手镯。
左手提迦罗奢如意瓶，右手持千辐金轮，风空二指拈龙华树花梗，茎蔓缠绕至肩，苞开齐耳，身上披着天衣彩裙，双足踏于莲花须弥座上。
整座立像赫赫巍巍地贯穿各层，令人肃然崇敬，见者皆生菩萨之心。
建造这两座宫殿，薛怀义征调天下劳工两万多人，大量采伐江岭之木，花费数以万亿，国家府藏为之耗竭。
因功劳卓着，薛怀义被拜为正三品左威卫大将军，赐爵梁国公。
永昌元年十一月一日，改元载初，开始使用周正。
垂拱之后，大唐佛教在武太后的优崇与扶持下，地位急遽窜升，出现了一个崇奉佛教的高峰。
朝廷不惜倾四海之财，殚万人之力，在大唐各地穷山之木以为佛塔，极治之金以为佛像。
她开始以佛教开革命之阶，大力宣扬祥瑞之言、谶纬之说。
李渊父子利用道教坐拥天下，在大唐百姓的心目中，道教就是李唐皇室的象征。
儒教宣扬男尊女卑，反对女性参政，它无法为武太后提供充分的舆论支持。
而佛教提倡众生平等，男女之别不像儒教那么强烈。
武太后自诩为佛门弟子，自然希望求索于佛教，确立自身皇权的合法性，维护自己的政治统治，以此削弱李唐王室在百姓心目中的正统印象。
垂拱三年，南天竺沙门菩提流支抵达洛阳，武太后将其安置在洛阳福先寺译经。两年后，菩提流支主持译成《佛说宝雨经》十卷。
他在《佛说宝雨经》中说：“东方有一天子名为日月光，乘五色云，来到佛之圣地，日后在瞻部洲东北方摩诃支那国，现女身为王，为自在主。”
宣扬菩萨现女身于中原，不仅打压儒家男尊女卑的思想，也向天下百姓灌输天授武氏君权的思想。
《佛说宝雨经》还说，庆山山涌，是因为“王志德茂则生”，为佛教圣山祗阇崛山在中原的显迹。
佛教徒都知道，耆阇崛山，位于天竺摩羯陀国首都王舍城的东北侧，是着名的佛陀说法之地。
薛怀义也不甘示弱。
载初元年，他和法明等一众僧人，在浩瀚如云的佛经中找到了净光天女的故事，加以附会和伪造，修成《大云疏经》四卷。
他们用通俗易懂的语言，把晦涩的经文加以演绎阐发，与当下流行的弥勒信仰结合起来，称大唐宗室衰微，武太后是弥勒菩萨下生，当做阎浮提主。
武太后把《佛说宝雨经》和《大云疏经》视为自己授命予天的象征，并命洛阳、长安两京各置大云寺一所，收藏两经，由僧人普法讲解。
颁布了《佛教在道法之上制》，宣布 “佛教宜在道法之上，细服处黄冠之前”，正式把佛教提升到了国教的崇高地位。
参与写经的僧人皆赐紫袈裟、银龟袋。薛怀义也升任右卫大将军，改封为鄂国公。
外面黑云压城，李旦只能深藏若虚，不露圭角，从来不过问政事，行事也十分低调。
他上书太后，谎称自己风眩症日益严重，药藏局的药藏郎无法医治，恳请派遣叶法善天师前来诊治。
武太后准许了他的请求。
叶法善天师一手提着大红酸枝药匣，一手撑着油纸伞，正要出门，看见云鹿一路小跑过来，扯着他的道袍，道：“阿爷，您要去哪里，云鹿也想跟您一起去。”
上次离开两个月，云鹿十分害怕他突然消失。见他出门，必定要纠缠一番。
叶法善天师轻轻抚摸着她的发丝，道：“阿爷入宫，给陛下看病，你在紫泽观里跟三位师兄一起玩，我很快就会回来的。”
“不！我不想。”云鹿摇摇头。
“为何不愿跟他们玩？”
“澄怀从来不喜欢和女孩子玩，他一天到晚捧着《老子》，我去打搅他，必定会挨一顿臭骂；石清也不喜欢我，就爱琢磨石头，我去了，就丢几个雕刻的小玩意儿给我，我都有满满两大匣子了！”
“那子虚呢？他最喜欢你了！”叶法善天师半蹲下来，“他喜欢和你说混元峰的雪，混元峰的梅花，还有那条上山的小径、点易台、白鹤洞、渡心泉，能说个几天几夜，你不是也很爱听吗？”
云鹿的表情陡然严肃起来。
“子虚被您派去玄元庙，给师叔祖送信去啦！”
“瞧阿爷这个记性，居然忘记了！”他一拍脑袋，道，“早上，让子虚快马去玄元庙送信，提醒师叔祖天气冷了，要多穿些衣裳，不要饿着，冻着，照顾好自己。”
“您怎么这么健忘呢？”
叶法善天师笑道：“既然你没人陪伴了，那就跟阿爷走吧，今天再给我当一回助手！”
“好嘞！”云鹿欢欣雀跃起来，嘴角漾起满意的欢笑。
时至中秋，一路下着凄风苦雨，让人无端地生出几分愁绪来。
父女俩走到太初宫端门外，看到一位金吾卫禁军正在阙楼下张贴告示。
叶法善天师挤到人群中，告示上方方正正写了十二个墨字，竟然一个都不认识。
“阿爷，这些是什么字？云鹿从来没见过！”
“阿爷也从来没见过！”叶法善天师看了半天，忍不住问身边的禁军， “将军，这些是什么字？”
禁军呵呵一笑，粗声道：“这是凤阁侍郎宗秦客研发的新字。他改 ‘天’、 ‘地’、 ‘照’、 ‘日’、 ‘月’、 ‘星’等字，造了十八个新字。太后下令，将这十八字颁行天下，今后，你们读书写字，都要使用这些新字了！”
云鹿踮起脚尖，指着“曌”字，问道：“这个字，日月当空，该读明，还是读空呢？”
那位长相粗犷的禁军撇了撇嘴，表情虚浮又意味深长。
“日月当空，光耀天下，此字既不读明，也不读空，该读 ‘照’音。太后已将它作为自己的名字，你们用不到这个字，只要认识就好，认识就好啊！”
叶法善天师记起，宗秦客是山西蒲州人氏，和弟弟宗楚客同朝为官，母亲是武太后的堂姐。
他十分崇拜武太后的治国之才，依据她的名字中的“照”字，绞尽脑汁，为她独造了这个“曌”字。
武太后十分满意，把自己的名字由“武照”改为“武曌”。
曌，日月之下，天下之中，唯我一人，唯我独尊，多么明媚辉煌、盛气凌人的一个字！
叶法善天师看了片刻，默默地退出了人群。