河西收复之后，贺铸得苏过举荐，顺利地来到沙州（敦煌）就职。
在大宋收服了黄头回纥，又将陇右、河西连成一片后，沙洲成了大宋商队前往西域、或者更远西方世界的前站。
不仅如此，这里还有莫高窟，自十六国时期开凿后，至今已逾六百年。
五代时曹氏家族取代张议潮后人执掌归义军后，统治瓜、沙等地一百二十余年，对洞窟多加修缮。
直到党项人占据河西，丝绸之路不畅，沙州城逐渐没落，莫高窟这才随之沉寂下来。
如今大宋收复失地，商路复兴，沙州城的繁荣又让莫高窟重焕生机。
尤其是贺铸到任后，对石窟做了多番考察，已经向朝廷上书，要求进行重修和维护。
不谈其中蕴含的艺术价值，单单是莫高窟所代表的佛教文化，在西北各族甚至吐蕃人心中的影响力，就值得大宋重视了。
接到朝廷的加急传信后，坐镇凉州的韩忠彦没有耽误，立刻派人通报河西和陇右各州。
苏过突然想到的，是历史上蒙古灭夏的路线，铁木真便是自北向南，穿越茫茫大漠攻击的河西之地。
所以，党项人也可以从北面的黑水镇燕监军司（今内蒙古自治区额济纳旗黑水城）或者黑山威福军司（宁夏境内河套地区）出兵，穿过大漠和戈壁进攻肃州或者肃州以西的瓜、沙二州。
当年李元昊在这两个地方设置军司，目的是防范北面的契丹人，如今大辽自顾不暇，自然用不上了，这两支队伍就完全可能南下偷袭大宋的河西。
苏过的反应很快，信使的速度也很快，但是当消息传到肃州时，党项人北面两路的七万大军已经完成了集结，由李合达率领，沿黑河南下，目的地正是肃州城。
李合达本姓萧，是护送契丹公主来与李乾顺成亲的，因善于骑射被李乾顺留下，赐姓李，李乾顺派他领北路军南下，也是费了一番考量。
一来是要让契丹人知道，夏国真的撤出了北边两座军司的驻军，辽国也可以将夏辽边境的驻军调去与大宋作战了，二来不管是从契丹人还是党项人的利益来看，李合达都没有不死战的道理。
韩忠彦得知肃州城外出现敌军的消息后，立马派出援军。
陇右在得到朝廷通报后，也第一时间派军从当金山口北上，支援沙州。
朝廷派出的另一批使者则继续西进，前往西州回鹘的都城高昌，让回鹘军增援河西。
大宋在河西的兵力其实并不少，只要防守得当，七万党项军也是徒劳。
可战争之中难免意外。
陇右的援军带头的是番将高永年，凉州派出的则是以观察使刘延庆为首。
高永年进入沙洲后，与贺铸商议一番，继续率军前往肃州，同时派人打探前方的最新消息。
刘延庆则是顺着河西走廊北上，途径甘州，来到肃州城外东南五十里扎营。
李合达兵临肃州后，发现宋军已有防备，稍作试探后便放弃了攻城，在城北安营扎寨。
等到高永年率部赶到肃州城西，大宋的两支援军加上肃州城内的守军一起，兵力已经不处于劣势。
刘延庆见状，决定主动出击，派人联系高永年和肃州知州苗履，打算三路齐出，夹击李合达。
苗履以守城为要，表示了拒绝，但高永年对这个提议表示了赞同。
于是刘延庆定下计策，由刘、高两人率部夜袭党项军营，苗履阻止不了，派人向河西、陇右报信。
到了夜间，两路宋军钳马衔枚，偷偷地靠近夏军营帐。
夏军营帐灯火通明，但毫无声息，宋军发现上当，还不及做出反应，党项军已从刘延庆背后杀出。
宋军大乱，黑夜之中组织不起有效的防御，一触即溃。
刘延庆惊慌失措，根本无心抵抗，见被党项人阻断了南下的路，只得仓惶向肃州城逃去。
高永年正指挥部队调整阵型，想进入阵地战，刚刚有了点起色，刘延庆这一逃，大军士气全无，也只得且战且退，带着残部往北边退去。
李合达放弃高永年部，率军紧追逃亡肃州城的刘延庆，想趁乱夺城。
肃州城头的苗履见刘延庆败军赶到，身后是浩浩荡荡的党项追军，根本不敢开城门。
刘延庆只得继续往瓜州方向退去。
李合达率部穷追不舍，一路尾随刘延庆，刘延庆沿途损兵折将，不少士卒脱离队伍，往山中逃去。
最终这支两万人的援军，成功进入瓜州城的，不足三千人。
高永年部则绕了一大圈，回到了沙州城，夜间的一通混战中，也折损了两千人。
李合达率大军包围了瓜州城后，日夜攻打。
一时间，河西走廊北段再次燃起战火。
刘延庆领败军进入瓜州后，心有余悸，李合达又在让人在城下大声劝降，表示刘延庆的祖父刘绍能是党项人，如今正是认祖归宗的好时机。
在这种氛围下，瓜州知州王赡也不得不心生警惕，对刘延庆及其所部多加堤防，于是在城中单独划了一块区域让他们居住，不让他们接近城门，同时还差人看守。
瓜州守军本就被刘延庆的败军和城外密密麻麻的党项军所吓到，如今内部又出问题，在坚守了十余日后，被孤注一掷的党项人攻上城头。
王赡率部自西门突围，逃往沙州城，刘延庆也紧随其后，开始了第二段逃亡。
李合达留少量部队驻守瓜州，自领大军继续追击。
好在贺铸接纳了高永年的败军后，早已严阵以待，自己在城头负责守城，高永年率骑兵在城下接应。
党项军远道而来，人困马乏，不敢与高永年以逸待劳的番军再来一次硬碰硬，便后撤扎营。
王赡入城后，归责于刘延庆，要求贺铸将他拿下，押送东京。
高永年也表示刘延庆主动提出袭营，却又临阵脱逃，这才致使大军惨败。
眼下沙州城以贺铸为尊，他当即命人将刘延庆关押起来，遣人通报朝廷，等候处置。