星辰之塔顶层的会客厅，陷入了一种近乎凝固的沉默。
时间仿佛被那窗外永恒流转的星辰轨迹所拉长。
涅芙瑞塔没有再说话，她只是将手中那杯琥珀色的精灵果酒举到唇边，那双被佩特拉神力染成纯金色的竖瞳，看似随意地掠过墙上那副巨大的、由魔法光点构成的世界地图。
她的目光在遥远的东方大陆上空短暂停留，又缓缓移开，最终落在了南方那片被标记为未知与危险的混沌废土之上，嘴角勾起一抹无人能够读懂的、充满了冰冷意味的弧度。
她的姿态慵懒而又优雅，仿佛她真的是一位前来异国他乡进行友好访问的贵客，正在欣赏着主人的收藏。
但只有她自己知道，她的脑海中，正在以一种远超任何凡人想象的速度，飞快地运转着，推演着数以百计的可能性。
那个鼠人的死，是一个巨大的意外，却也带来了一个完美的契机。
一个让她能够绕开那个充满了变数和不可控因素的中间商，直接与奥苏安的最高决策层进行对话的契机。
她很清楚，她刚才向法多尔所讲述的那个关于埃斯基壮烈牺牲的故事，可能会有问题。
但那不重要。
重要的是，她为高等精灵提供了一个他们急需的，也愿意相信的真相，一个足以让他们将注意力从那个鼠人身上移开，重新聚焦于混沌威胁这个宏大议题之上的台阶。
更重要的是，她以一种受害者的姿态，将尼赫喀拉与高等精灵，用一条名为共同的敌人和共同的损失的无形锁链，暂时地捆绑在了一起。
她在来之前的数天内，从莱弥亚和莱巴拉斯的书籍中学习了，了解了这些高傲的阿苏尔。
他们或许自负，或许排外，但他们骨子里那份属于世界长子的，可笑的责任感，让他们无法对一个盟友在共同对抗混沌的战争中遭受的重创，坐视不理。
尤其是在那个盟友主动地、姿态谦卑地前来求援的时候。
现在，球已经踢到了他们那边。
她只需要等待，等待着远在奥苏安的凤凰王，在权衡了所有的利弊之后，会给出一个怎样的价码。
法多尔同样保持着沉默，他只是静静地坐在涅芙瑞塔的对面，那张如同冰雕般英俊冷峻的脸上，看不出任何情绪。
他没有再进行任何多余的试探，也没有试图用一些无关紧要的话题来缓和这尴尬的气氛。
他就像一个最专业的棋手，在对手落子之后，将全部的注意力都投入到了对棋局的分析之中。
他的大脑同样在高速运转。
这个莱弥亚女王所带来的消息，信息量实在是太大了。
埃斯基之死，阿卡迪扎失踪，埃斯塔利亚的恶魔入侵。
这每一个消息，都牵动着高等精灵在全球棋局中最敏感的神经。
他一边等待着洛瑟恩的回应，一边也在心中飞快地评估着与尼赫喀拉进行更深层次合作的利弊。
与一个由亡灵统治的、信奉着太阳神与异端神只的人类王国结盟？
这个想法，在几天之前，对于任何一个高等精灵来说，都是不可思议的，甚至是荒谬的。
但现在，情况不同了。
那个鼠人死了。
那个曾经作为双方之间唯一沟通桥梁的、充满了不确定性的变数，消失了。
这让双方的关系，变得更加直接，但也更加的危险。
没有了那个鼠人在中间搅混水，他们必须直面一个最核心的问题——那就是，彼此之间，是否真的存在着可以合作的基础？
他能信任眼前这个女人吗？
身上同时流淌着死亡与神圣两种截然相反力量的，神秘的女王？
她的悲伤，是真的吗？
她口中的盟约，又有几分可信？
而她那充满了诱惑的结盟提议背后，又隐藏着怎样不为人知的、针对奥苏安的图谋？
无数个问题，在他的脑海中盘旋。
但作为一个优秀的指挥官和法师，他强行压下了所有个人的情绪与偏见，只是用最纯粹的、冰冷的逻辑，进行着分析。
一个事实是无法否认的。
那就是，无论那个鼠人死没死，混沌的威胁，是真实存在的。
无论是枯萎群岛上空那越来越浓郁的黑暗气息，还是北方的纳伽罗斯和黑暗精灵那些越来越频繁的骚扰，抑或是现在埃斯塔利亚那支突然冒出来的恶魔大军。
都预示着，这个世界，正在滑向一场新的、规模空前的全球性战争的深渊。
而在胡子战争中损失了绝大多数精锐陆军，又因为大分裂而与自己最强大的同胞反目成仇的高等精灵，早已经没有了上古时期那种能够以一己之力对抗整个混沌狂潮的实力。
他们需要盟友。
一些虽然不那么可靠，但至少在面对共同的敌人时，能够分担一部分压力的盟友。
而尼赫喀拉，这个同样拥有着古老历史和强大力量的人类王国，无疑是当下最好的，甚至可以说是唯一的选择。
如果能将他们彻底地拉到自己的战车之上，那么，奥苏安在即将到来的黑暗时代中，无疑会多几分胜算。
时间，就在这充满了算计的沉默中，一分一秒地流逝。
直到塔顶那盏巨大的魔法灯笼，其光芒由白昼的明亮，逐渐转为夜晚的柔和时。
会客厅中央，那张由月光石打造的圆桌之上，一道蓝色的魔法光晕，终于亮起。
法多尔的精神猛地一振。
他知道，来自洛瑟恩的回应，到了。
他对着涅芙瑞塔微微欠身，然后伸出修长的手指，轻轻地点在了那道光晕之上。
光晕迅速地扩展开来，在空中形成了一道半透明的、如同水幕般的魔法屏幕。
屏幕之上，浮现出的，并非是凤凰王卡拉卓尔本人的影像，而是代表着凤凰王庭最高权力的、那燃烧着永恒火焰的双翼凤凰徽记。
一个沉稳、威严、不带任何个人情感的，属于白塔的博学者，多里安的声音，从屏幕之中传了出来。这个声音，经过了最高等级的魔法加密，只有在场的法多尔和涅芙瑞塔才能听到。
“法多尔指挥官。”
声音开门见山，
“你的紧急传讯，凤凰王陛下以及十三位亲王议会的成员，都已经收到。”
“在经过了长达半日的紧急会议之后，王庭，已经就此事，做出了最终的决议。”
法多尔立刻站起身，对着屏幕，恭敬地行了一个标准的军礼，姿态无可挑剔。
涅芙瑞塔也同样缓缓地起身，她的脸上，带着一丝恰到好处的、属于等待审判者的凝重与期待。
“首先，”
多里安的声音继续响起，
“对于尼赫喀拉王国在对抗混沌的战争中所遭受的巨大损失，以及阿卡迪扎国王陛下的不幸遭遇，凤凰王庭深表同情与遗憾。”
“同时，对于那位虽然出身异族，但最终却为了掩护盟友而选择与恶魔同归于尽的斯卡文领主，埃斯基·伊沃大人，王庭也致以最崇高的敬意。他的英勇事迹，将被载入白塔的史册，作为不同种族之间共同抵抗混沌的典范，被后世所铭记。”
这番话说得冠冕堂皇，充满了外交辞令，既表达了哀悼，又在不经意间，将那个鼠人的死，彻底地定性为了一个可供宣传的英雄主义行为，将所有可能存在的、关于他与奥苏安之间那些不清不楚的秘密协议的疑点，都彻底地掩盖了下去。
涅芙瑞塔在心中冷笑一声。
这些尖耳朵，玩弄文字游戏的本事，倒是一如既往地高明。
“其次，关于女王陛下您所提出的，希望奥苏安能够派出陆军，协助你们在新·喀穆里构筑防线，共同抵御恶魔入侵的请求。”
多里安的声音顿了顿，语气中多了一丝无奈与歉意，
“王庭在经过了艰难的讨论之后，不得不遗憾地，拒绝您的这个请求。”
这个结果，完全在涅芙瑞塔的意料之中。
但她的脸上，还是恰到好处地，流露出了一丝失望和不解。
“为什么？”
她用一种充满了悲伤的语气问道，
“难道，在如此严峻的威胁面前，我们高贵的盟友，要选择袖手旁观吗？”
“并非如此，女王陛下。”
多里安立刻解释道，
“我们并非是不愿，而是不能。”
他的声音中，带着一种深深的、属于历史的沉重，
“您或许并不知道，在千年之前，我们高等精灵，也曾与旧世界的另一个古老而又强大的种族——矮人，爆发过一场旷日持久的、极其惨烈的战争。”
“那场战争，我们称之为复仇战争。”
“在那场持续了数个世纪的战争中，我们虽然最终取得了胜利，但也付出了极其惨重的代价。我们最精锐的陆军军团，几乎都在那场战争中消耗殆尽。无数优秀的战士，连同凤凰王的凤凰王冠，都永远地留在了旧世界那片冰冷的土地之上。”
“从那以后，我们高等精灵，便彻底地放弃了在旧世界大陆上进行大规模陆地作战的能力。我们的战略重心，也全面地转向了海洋的控制与对奥苏安本土的防御。”
“如今，我们所有的陆军力量，都必须集中在奥苏安，用来抵御来自北方的纳伽罗斯和混沌废土的威胁。我们实在是，再也抽不出任何多余的兵力，去进行一场远在千里之外的，胜负未卜的远征了。”
这番话，说得情真意切，充满了无奈。
但涅芙瑞塔又岂会听不出其中隐藏的真实意图。
什么损失惨重，无力远征？
说白了，不过是不愿意将自己宝贵的、仅存的陆军力量，投入到一个充满了不确定性的无底洞里，为落后的，高等精灵其实看不起的，尼赫喀拉人，不，人类当炮灰罢了。
胡子战争，或者说，复仇战争。
涅芙瑞塔当然知道。
四百年前，当她还不是莱弥亚的女王，当她还只是一个沉迷于研究各种古老历史和禁忌知识的、小公主的时，她就曾在一些从赞迪里那里交易来的、残破的矮人文献中，读到过关于那场战争的记载。
在矮人的记载中，那场战争的起因，是因为矮人与精灵的外交争端上，精灵剃掉了矮人的胡子，从而引发了两个同样高傲的种族之间，长达数百年的血腥战争。
而在高等精灵的官方史书中，则将这场战争，归咎于矮人的贪婪和固执。
真相究竟如何，早已被淹没在历史的尘埃之中。
唯一可以确定的，就是那场战争，让两个曾经最亲密的盟友，彻底地反目成仇，也让高等精灵那曾经冠绝世界的陆军力量，遭受了毁灭性的打击。
这也是他们最终不得不从旧世界全面撤退，与矮人签署那份充满了屈辱意味的停战协议的根本原因。
现在，他们竟然用这个理由，来搪塞自己。
涅芙瑞塔的心中感到一阵不屑。
“但是，”
就在涅芙瑞塔准备用一些更具煽动性的话语，来表达自己的“失望”和“悲愤”时，多里安的声音再次响起，
“我们虽然无法派出陆军，但这并不意味着，我们会对盟友的困境坐视不理。”
“凤凰王陛下已经下达了最高谕令。”
“从即刻起，我们将立刻从旧大陆的浩瀚洋之门要塞和位于南方大陆的黎明之门要塞，抽调两支由最精锐的鹰船和龙船所组成的快速反应舰队，前往埃斯塔利亚的丰饶之河入海口，对你们新·喀穆里的殖民地，提供全面的海上支援！”
“我们的舰队，将彻底封锁那片海域，确保任何恶魔，都无法从海上对你们发动攻击！”
“同时，我们也将承担起所有的海上后勤运输任务。无论是你们需要的粮食、武器，还是后续的援军，我们都会用最快的速度，从尼赫喀拉的港口，安全地运抵前线！”
“并且，”
“我们白塔的博学者们，也将立刻开始对那场战争的能量残留进行分析。一旦我们找到了那些恶魔，以及他们背后那个奸奇巫师的弱点，我们会立刻将相关的情报，毫无保留地与你们共享。”
这个条件，倒是比涅芙瑞塔预想的要好一些。
虽然没有得到最关键的陆军支援，但能够得到高等精灵那冠绝世界的海军力量的全面支持，对于目前被困在新·喀穆里的尼赫喀拉残兵来说，无疑是雪中送炭。
至少，他们的后路，被彻底地保住了。
而且，有了高等精灵的舰队负责运输，她也可以更加方便地，将莱弥亚的军队和物资，源源不断地投入到这场战争之中，将新·喀穆里，彻底地打造成属于她自己的、一个进可攻退可守的完美战争堡垒。
至于那个所谓的，关于震旦与混沌可能存在勾结的情报，以及震旦已经和精灵有了全面战争的可能的事情。
涅芙瑞塔，在整个谈判的过程中，只字未提。
震旦与混沌勾结？虽然她的确有时候会很讨厌丝绸之国那些喝树叶水的家伙，毕竟，他们差点依靠债务和金融把莱弥亚收入囊中，但是，她也知道，震旦人，绝对不可能和混沌勾结。
不过，她并不想对精灵解释什么，这张充满了误会与谎言的王牌，必须等到最关键的时刻，才能发挥出它最大的价值。
现在还不是打出这张牌的时候。
目前，就让这两个同样高傲自大的帝国，继续在猜忌与敌对的泥潭中，互相消耗下去吧。
这对于在第五王朝后，即将重新崛起的尼赫喀拉来说，是最好的局面。
“我明白了。”
最终，涅芙瑞塔收起了脸上所有多余的表情，用一种充满了女王威严的、公事公办的语气，对着屏幕上那燃烧的凤凰徽记，缓缓地说道，
“请转告凤凰王陛下，对于奥苏安能够在此危难时刻，给予我们如此宝贵的支援，我，以及整个尼赫喀拉，都将铭记于心。”
“我们期待着，与你们的舰队，在新·喀穆里并肩作战的那一天。”
“也希望，我们双方的友谊，能够如同星辰之塔顶端那永不熄灭的灯火般，长存不息。”
通讯结束，魔法屏幕缓缓地消散在空气之中。
法多尔站起身，对着涅芙瑞塔，再次行了一个无可挑剔的贵族礼。
“女王陛下，既然协议已经达成，那么，星辰之塔，也将在即刻起，进入最高战备状态。”
他的声音中充满了属于指挥官的果决，
“我们将立刻开始调集物资，准备船只，配合王庭派来的舰队，执行对新·喀穆里的支援任务。”
“只是，在这之前，”
他的目光，落在涅芙瑞塔那张依旧平静的、但却美得令人心悸的脸上，
“恐怕还要委屈您和您的随从，在这座枯燥的塔楼里，多待上几日了。”
这既是客套，也是一种委婉的软禁。
他必须确保，在奥苏安的舰队抵达新.喀穆里之前，这位充满了变数和危险的女王，不会再搞出什么幺蛾子来。
“无妨。”
涅芙瑞塔微笑着，优雅地从她的座位上站起身。
她走到巨大的落地窗前，俯瞰着下方那片在夜色中波涛汹涌的、广阔无垠的恐惧之海，以及更远方那片被黑暗所笼罩的、充满了未知与机遇的东方大陆。
那双金色的竖瞳之中，倒映着窗外深邃的夜色与点点星光，也倒映着她那已经开始运转的、更加庞大，也更加深远的野心。
她知道，这场游戏，才刚刚开始。