第二章、沉闷起程
到第二周的星期一，被通知参加调研的宁秀市相关部门领导在早上八点钟之前，就都在市政府办公大楼前集中上车后，出发到宁秀宾馆等着胥忖朱上车。
为减少出行车辆，市委、政府领导到基层调研时，如果人员较多，都是集中乘坐由市委市政府接待办统一安排的中巴车。这样，既可以减少出行车辆，降低行政成本，又可以避免在老百姓那里产生不良影响。
在官场上，有一个不成文的规矩，就是不管在什么场合，最大的领导都是在最后出场。象这种到基层调研的场合，肯定同样是职务最高的人最后到达。如果集中上车的地点离最高领导住的地方比较远，则一般会是其他人员都上车后，再专门去接最高领导。当然，也可能是领导的专车去把最高领导接到集中上车点。但不管是哪种方式，职务最高的领导肯定是最后一个上车。这是官场规则，从来都只有职务低的等职务高的，决没有职务高的等职务低的。如果职务高的领导都到了而职务低的领导还没有到，那么这个职务低的要么是因为对这个职务高的领导不满，有意做出这种在一般人看来不是礼貌的行为。当然，敢做出这种举动的，也不是一般的人员，他要么是资格比较老，要么是后台比较硬。当然，也有职务比较低但又缺乏前面那种人所具有的条件的，但这种人迟到的结果，要么是被职务高的领导批评，要么是态度诚恳地向最高职务的领导检讨。但即使这样，也仍然会在职务最高的领导那里形成不好的印象，这个职务低的人可能也就在这个低职务位置上干不了多久了。
尽管车上的人除了宁秀电视台和宁秀报社的记者及屈里杰外，都是部门的主要领导，但部门领导与四家班子领导完全不一样，和市委、市政府的领导更不一样。四家班子的主要领导特别是市委、市政府的主要领导才是领导，是官；而部门的领导哪怕资格再老，也只能是中层，是僚。而市长作为一个地方的二号人物，尽管其职权不能和市委书记相比，但在一个地方来讲，也是举足轻重、至关重要的角色。
中巴车到宁秀宾馆后刚一停下，屈里杰就上楼去接胥忖朱，施弘纾也下车在宾馆的大厅里等候着。但一直等到八点二十过，胥忖朱和屈里杰才从楼上慢腾腾地下来。胥忖朱上车后，既没有看车上的人，也没有和车上的人打招呼，面无表情地一屁股就在驾驶员后排有一张桌子的那个座位上坐了下来。
车上的人除施弘纾、屈里杰及市政府研究室主任朱恩怀外，几个市级部门的主要领导都只是听说过市上新来了市长，但都还没有直接面对面见过这位新来的市长，只有个别看了胥忖朱到宁秀当天电视新闻和宁秀日报的人，在电视上和报纸上看到过胥忖朱，觉得这个新来的市长的形象不怎么样，五矮身材不说，那长相也显得有些猥亵，有些硕大但又光秃秃的脑袋顶在矮小的身躯上，给人感觉就象是一个矮胖的身躯顶着一个大大的皮球。今天一看本人，则更是觉得显得有些滑稽，不仅身材矮小，脚还显得特别长，让人乍一看感觉就象是一个怪物。
对于这个形象，胥忖朱自己不知是有自知之明还是自我感觉良好，他自己常常自我点评说：我的脑袋不长毛，知道为什么吗？只有聪明的脑袋才不长毛！说我脚长身子短，你们懂历史吗？人家刘备也和我一样，只不过他是手长（小说《三国演义》上说刘备“两耳垂肩，双手过膝”）。虽然胥忖朱的这种自我解嘲能够赢得人们的一片笑声，但他却没有注意到自己还有一个特点，就是两耳细小，有如鼠耳，配在那硕大的脑袋上，完全显得畸形。
话题转到坐车上。在官场上，不管坐什么样的车，都是非常有讲究的。譬如卧车，领导的位置肯定就是副驾驶后面的那个位置；如果是坐越野车，副驾驶的位置就是领导坐的位置；坐中巴车，驾驶员后面的第一排位置，则肯定是车上最大领导的位置，并且一般来讲，不会有第二个人去与之同坐。当然，如果车上最大的领导点名让谁坐过去，那是另外一回事。
胥忖朱上车后，只是瞄了一眼车厢里的人，就径直在驾驶员后面的那一排空着的位置上坐了下来，也没有想到和车上的人打个招呼。
胥忖朱上车后，施弘纾和屈里杰就分别在胥忖朱后面的那排座位和与胥忖朱座位并排但是紧靠车门的那个位置上坐了下来。
最大的领导上了车，自然就开车出发了。
车上的人除施弘纾、屈里杰和胥忖朱熟悉外，其他人对胥忖朱都不熟悉。出于礼貌，在胥忖朱上车时，车上好几个人都主动点头或站起来与胥忖朱打招呼，但胥忖朱却象是没有看见一样，面无表情，毫无反映，弄得主动招呼胥忖朱的几个人多少显得有些尴尬。
因为有这一先例，大家又都不清楚胥忖朱的特性，一路上也就没有人轻易开口说话，大家都静静地坐在车上，哑巴似的，即便有坐在一起的人互相说几句话，都几近于窃窃私语。更多的人则是闭着眼睛坐在那里一动不动，也不知道是在睡觉还是在闭目养神，完全没有胥忖朱刚来时的那天召开四家班子领导干部会议时，会前那种闹哄哄的气氛，并且还有人敢说“胥忖朱，胥忖朱，这个名字好啊！值得很好地回味，有意思！忖朱，忖朱，听起来好象是蠢猪”这样的话。
尽管施弘纾与胥忖朱已经接触过几次了，但正因为通过这几次接触，才更清楚地知道胥忖朱这个人让人难以琢磨。胥忖朱刚上车时本来想给他介绍一下车上的人，但见胥忖朱不理不问的样子，也就放弃了这个想法。因此，这一路的气氛显得非常沉闷，只听见开道警车 “乌哇乌哇”地在路上耀武扬威地鸣叫着。
第一天在乐中县的调研一切正常，没有出现任何意外，无论是看现场，还是听汇报，还是晚上的宴请，胥忖朱都没有发表任何意见，也没有出现什么让人意想不到的举动，对于县上的领导也还显得比较客气，只是说他到县上是了解熟悉情况的，给人的感觉显得比较谦虚，也比较谨慎。
当天，一行人就住在乐中县。