第三章、煤炭液化厂
宁秀煤炭液化厂是宁秀历任领导的一个心病。该企业是上世纪八十年代中期，时任宁秀所在省的省上书记为支持宁秀发展，积极向中央争取的一个国家级新型能源项目企业，该项目当初投资额就达到十五个亿，在那个时候，十多个亿的投资至少相当于现在的一两百个亿，这在当时的宁秀来说，可是特大型企业了。时任省上的书记因为参加工作以后就在宁秀工作，是从宁秀一步一步干到省委常委，之后又干到省上的书记。因此，对于宁秀，他有着特别的感情，也知道宁秀的问题就在于没有工业。他深知一个地方没有工业的困顿，希望通过这个项目的实施，促进宁秀的工业经济上一个新的台阶。因此，是这位前任省上的书记全力推动的这个项目。按照计划，该项目将用五年时间建立投产，投产后将给宁秀带来上几百亿的生产总值，直接给宁秀带来的财政收入也将达到一二十个亿，这样可以一改宁秀经济始终处于全省最落后地区之一的现状。该项目落户宁秀后，宁秀专门从全地区抽调了一批骨干力量，组成了宁秀煤炭液化厂，厂长由当时分管工业的行署副专员担任，副厂长及其管理人员也是当时在机关担任实职并且各方面表现都非常突出特别是实干精神比较强的干部。同时，为了开辟煤炭资源，在宁秀地区招收了两千多工人，负责煤炭的开采，并从中挑选优秀者，安排到液化项目上作为生产工人。一时间，宁秀液化项目不仅是宁秀的一号工程，也是宁秀所在省的一号工程，省上的书记因为在宁秀工作过，对宁秀的感特别深厚，几乎每个月都要过问一次宁秀煤炭液化项目的进展情况。宁秀的干部特别是领导干部也为宁秀煤炭液化厂的建设而感到兴奋，把几乎所有的精力都集中到了这个项目上。项目建设之初进展非常快，特别是煤炭的开采，本来就不是什么高难度的技术活，只要有资源，开采起来是非常容易，并且宁秀又确实具有这个优势，不仅煤炭储量丰富，煤层堆积集中，开采难度非常小，在短短的一年多时间里，就开采出了几十亿立方的煤炭。但由于液化设备需要到国外订购，一时还不能到位，开采出来的这些煤炭就只能找地方堆积在那里。煤炭没有变现，工人的工资只有靠财政筹借，第一年还没有什么问题，有省上的书记支持，财政筹措资金还比较容易，但到第二年，财政资金筹措开始出现困难，便采取银行贷款的方式解决，但毕竟银行贷款要产生利息，债务累积就越来越多，到第三年，光是银行贷款就达到好几个亿，而正在这个关键时候，原来准备从德国进口的液化设备，却因为中德关系发生变化，合同履行被无限期拖延。至此，宁秀煤炭液化项目就面临着存在极大的问题，如果液化设备到不了位，大量开采出来的煤炭如何处理？已经投入的大量资金如何回收？已经招收的大量工人的就业问题如何解决？原来寄希望于列入国家投资项目以解决大部分资金来源，而在此时，因为国家新发现了储量丰富的油气田，原来计划投入的煤炭液化计划，因为新的油气田的发现而大大缩减，宁秀液化要想得到国家的投资已经不可能。至此，宁秀煤炭液化项目成了宁秀的一个巨大包袱。继续建设，既缺资金又缺设备；但如果就此停工，前期投入的大量资金，就会泡汤，而宁秀自身是无法承担这笔巨大的投入。为此，省上的书记也感到没有办法，亲自跑了国家有关部委好几趟，但因为国家计划的调整，不可能为宁秀这个项目单开绿灯。宁秀地区面对这个搁浅的项目就更是“和尚的脑壳——莫法（发）”，为了减少开支，煤炭开采停止了，近三千工人由每个月发工资改为发基本生活费。但就是这样，因为没有生产就不可能产生财富，而巨额的银行利息和职工基本生活费却必须支付，而宁秀本地的财政完全无力承担这笔巨大开支，这个液化项目由宁秀的巨大希望变成了宁秀的沉重包袱，也成为了宁秀所有领导都大为头痛却又无法破解的难题。面对银行的贷款及利息催收倒是无所谓，毕竟是公对公。而面对两千多人职工及其家人的生计问题，却是领导们不能无所谓的事了。宁秀的领导也想了不少办法，譬如安排煤炭液化厂职工组成煤炭销售队到全国各地去推销煤炭，逢年过节时要求宁秀所有单位给职工发福利时都通通发成煤炭等等，但都不能从根本上解决问题。那几年正遇上经济不景气时期，全国的煤炭都出现大范围积压，宁秀煤炭的煤质又并不太好，把液化厂的所有职工组织出去都没有推销出去多少。一段时间里几乎每天都有煤炭液化厂的工人到地委、行署门前静坐，要求解决其生活和工作问题。宁秀地区的领导也到省上到处去哭穷，希望省上支持，但最多也就是相关部门支持一点扬汤止沸的资金，而不能从根本上解决问题。就是后来省上的书记一再亲自出面协调，银行方面表示贷款利息可以停收，但本金也必须归还。后来这位省上的书记下了，新来的省上的书记根本就不可能再来理这个事，就这样，宁秀液化项目就被长期搁置起来了。省上没人过问，宁秀自己更是无法解决。也曾有人提出是否按照企业破产的办法彻底放弃这个项目，但由于前任省上的书记尽管不解决问题，却在时不时地过问，就谁也不敢做出这个决定。就这样一年拖一年，一届拖一届，从原来的地区拖到以后撤地设市，从葛洪涛的前任书记到了胥忖朱担任宁秀市委书记，已经历经四任书记，问题都仍然摆在那里没有一点解决的迹象。宁秀的历任领导对这一问题也都是视而无法，即使有职工上访堵住了办公楼大门，也只是安排相关领导象征性地接访一下。当初葛洪涛从省上下来任市委书记时，曾满怀信心，想去碰一下这个问题，满以为自己能够把这个问题解决好，但一接触才发现这是一个烫手的山芋，根本不是自己能够处理好的问题，最后也只好不了了之。
就是这样一个棘手问题，吕筱仁为了给祈一征出难题，私下给他的一些亲信放风，说是市上准备处理煤炭液化厂问题，一传十，十传百。一时间，煤炭液化厂的工人天天上访，市委、市政府的办公楼前，天天都有人静坐，并打着“我们要工作”、“我们要吃饭”的横幅。宁秀其他原来破产改制企业的工人，也有一些人加入到静坐的行列中。一时间，宁秀似乎又有津河事件的前兆。
吕筱仁有意挑起此事，是想达到一石二鸟的效果，他希望将事情闹大以后，给胥忖朱和祈一征出一道难题，让他们象津河事件一样在其中栽跟头，说不定事情闹大后，会使省上象处理津河事件一样，让胥忖朱和祈一征两人都被处理，至少在仁途上受到影响，如此一来说不定自己还可以从中得到好处。既使不能让他们两人在这件事情上栽跟头，也会使他们劳心费力，焦头烂额，并且因此形成两人治政无方、驾驭能力弱的外部印象。
刚开始时，祈一征没有引起注意，因为类似的上访静坐在双阳市也是经常发生，社会各方面对这种现象都已经是见惯不惊。没有想到宁秀由于工业不发达，企业也不多，职工大规模上访静坐的情况也不多，而只要出现上访人员稍微一多的情况，就会被视为出了了不起的问题，是天大的事件。因此，祈一征开始时按照双阳市的处理办法，让市经委和市信访局出面去处理。在处理毫无效果，准备让分管副市长出面与上访人员代表见面时，市委办公室通知说是胥忖朱召集相关领导和有关部门，商量处理此事。祈一征想，胥忖朱是书记，既然书记亲自出面，自己也就不便再安排了，就听书记安排，祈一征还满以为胥忖朱已经有处理的办法。没曾想，在会上，胥忖朱只是听了一下相关部门的情况汇报，就开始在会上大发雷霆，斥责相关部门不履行职责，质问政府领导为何不到现场，指责政府领导不力，工作无方。还要求参加会议记录的人要把会议的情况记录好。会上，胥忖朱没有提出任何有效的办法和措施。实际上，胥忖朱也提不出什么办法和措施。
胥忖朱的这一席话，不仅火药味不足，而且目标性极强。祈一征到宁秀的时间尽管不长，但胥忖朱已经明显地感觉到，祈一征各方面都比自己强得多，意识到自己的权威甚至地位都受到了极大的挑战，因而一直再找机会想狠狠地打压一下政府，实际上也就是打压祈一征，以此来树立自己的绝对权威，保证自己的绝对地位。胥忖朱一直就在想如何采取先发制人的手段，给祁一征一个当头棒、下马威，这次煤炭液化厂的职工上访，胥忖朱认为正好给自己提供了这样一个机会，因此，在会上明确地指责和质问政府领导。同时，胥忖朱也想借这个会议，撇清自己的责任，万一事情发展到不可收拾的地步，自己可以以这次会议为证据，证明自己是尽了责，问题都是在政府那面。以胥忖朱不高的智商，能够想到这些问题也还是很不容易。
祈一征本来想在会上解释一下，但听了胥忖朱的话后，觉得没有必要。会后，祈一征将政府相关领导和政府相关部门领导召集起来，商量具体的处理办法。