近来城中是怪事连连，先是城东有个书生被妖怪吸了魂，变成了傻子痴呆，再是南门大街的唐家金银铺子，存于库中的财物是不翼而飞，只剩下一叠纸钱，最后是西郊有个病重身亡的年轻人，他的尸体是在下葬后就离奇消失了，街上的人是议论纷纷，说什么都有，大多是与神佛鬼怪相关。
沈桥扑哧一笑，对御刃说：哪有这么多怪事，多半又是几桩悬案了。
御刃问道：那这几个案子你可有什么头绪？
沈桥迟疑道：佛印翠竹好像是一人所为，徐公身上没有佛印，那人也不曾放过翠竹，而且翠竹出现在死者的前一天。
沈桥眯了眯眼，继续说道：这就像是某种死亡的预告，亦或是威胁。
御刃若有所思的点了点头：若是徐公未死，他便是此案的最大嫌疑之人，可是他已经死了。
沈桥叹了口气，突然想到了什么，又问道：你说这张引子投奔的父辈故交，他会是谁呢？
玉刃指了指街道，说道：上街打听打听不就知道了。
沈桥在街上遇到个男轻人，拦住询问他：小哥，最近可遇到过什么奇怪的人吗？
奇怪的人？年轻人迟疑着，忽然一拍脑袋，说道：您这么一说，我想起来了，前几日徐公和姓周的刽子手，你们知道吧？他们二人都是甚少与人交际的，别人问什么也不答，但是他们每隔几天都会来张引子的摊子上坐坐，对待张引子跟对待家里的人一样，和气得很，对了，还有西边蒋兵头，那就是个酒罐子，也要跑大半个城来喝引子呢。
年轻人困惑地继续说道：也不知道张引子的酒哪里好喝，我也倒没觉得他家的引子酒有什么过人之处啊。
沈桥打了个哈哈：萝卜青菜各有所爱吧，谢谢小哥，改日再来照顾你的生意，说完回到桌前，一把拉起还在喝茶的御刃就去找蒋兵头。
蒋兵头常年值守在烽火台，手下管着两三个小兵，平日里经常和一大群兄弟喝酒，日子过得还算是惬意。
这天他正要上烽火台去值班，几个好友正好来寻他喝酒，蒋兵头本来不愿意，很生气的说道：今晚该轮到我值守了，我怎么能擅离职守呢？
一群人纷纷劝道：你那个破台子有什么好值守的，喝了酒再去也不耽误事。
蒋兵头拗不过，最后还是跟着他们走了，他们来到城东头酒肆，酒肆里挺热闹。
众人都喝高了，这蒋兵头也全忘了职守的事，自斟自隐是颇为开怀，喝到一半，他忽然觉得眼前出现了一片模糊不清的红影，他揉揉有眼睛，仔细一看，是一个穿着红衣的布娃娃。
他推了推身边醉成一片的好友，问道：你们有没有看到一个布娃娃，穿着红衣裳。
身边的一个人嘟囔着翻了个身：什么娃娃？你喝傻了吧？
蒋兵头喃喃道：阿纯，是阿纯，说着话，就跌跌撞撞的站了起来，寻着那个布娃娃就追去了。
旁边的人还醉醺醺地问：老蒋干什么去了？
有人就说：阿纯估计是相中的哪家的小娘子吧？
等蒋兵头被酒馆的几个小二从河里捞上来的时候，整个人早已经断气了，但是怀中却是紧紧地抱着一个红衣的布娃娃。
酒馆的小二下水去救人，此时浑身湿透，站在岸边喘着粗气。
沈桥紧赶慢赶，还是来迟了一步，顿时是大失所望，他和御刃凑近前去看了一眼，发现蒋兵头的口鼻中还残留着一些绿藻，而他的手臂上也有一个万字佛印。
酒馆有一个小二呼吸稍微平复了一些，赶紧说道：这位兵爷刚刚喝酒喝得好好的，谁知他说想不开要跳河，我想拦都拦不住，可惜我水性不好，下水时已经晚了一步，这人在河中又似有千斤重似的，跟绑个秤砣似的，我怎么也拉不上来，等我们大家一起把他抬上岸，这人就没了。
蒋兵头的好友也赶了过来，现在他们的酒已经醒了大半，看着尸体个个惊魂不定。
旁边的人好奇地问：老蒋平日里都是千杯不醉的呀，难道真是他娘子来索命了？
沈峤好奇的问道：索什么命？
一个好友说道：有一次酒后，我们一帮人在那儿互相吹嘘，老蒋说起他以前是个领兵打仗的大将军，他仗没打好，害得他娘子是死于非命，他的娘子每天都要找他索命，我们也不知道是真是假，当时就当听了个热闹。
沈桥问道：那蒋兵头死前可否收到一根竹枝？
好友说道：确有此事，不过老蒋素来爱竹，有人所赠也很是正常，他房中还挂着咏竹的字画呢。
沈桥又问酒肆小二：蒋兵头在河中有挣扎的迹象吗？
酒肆小二摇了摇头：没有，他就跟石块一样，怎么拉都不动。
这时官府也来人了，法医上前将蒋兵头的尸体检验了一番，确定了没有中毒的迹象，是溺死无疑。
沈桥心里想不明白，按照人落水后出于求生的本能，应该会挣扎一番，可是蒋兵头，他怎么就一动不动呢？
沈桥二人行过会仙楼时，往常冷清的楼前却罕见的宾客盈门，原来这里头正打着板子，演绎出傀儡戏，铿锵作响，甚是热闹。
这傀儡戏的头部和四肢结系着树根丝线，手艺人张金线在幕后挑着木棍儿，带动着傀儡，是一场精彩绝伦的三国戏，下面的观众们都拍手叫好。
张金线又演了一个木莲救母的傀儡戏，在他的操纵下做出许多动作，栩栩如生，活灵活现，挺好看。
这时候，有一个人悄悄从沈桥身边走过，顺势地将一张纸条塞到了他手里，随后又混入了人流之中。
沈桥将其展开，上面写着：桂枝二两，茯苓二两，城东酒肆花椒一斤，小茴香一斤，云客楼一人一两，赤小豆三两，藿香一两，半夏一两，琵琶叶三两。
沈桥看着纸团，联想起此前城中尸体离奇失踪一案，便对御刃说道：我想去一个地方儿看看。
御刃点点头：那走吧。
趁着夜色，二人就来到了张引子家中。
张引子家的房屋墙眼很高，门的正中间还挂着一把大锁，御刃取出早就准备好的钢丝，伸到锁眼里，轻轻一捅，就捅开了锁。
二人来到张引子家中，发现他家里有八个木柜，里面存放着各种制引子的药材，屋里的墙上还挂着两幅字画和几包黄连，桌上的花瓶里还插着几只翠竹。
沈桥凑近一看，发现字画是仿造的，虽是王羲之的兰亭集序，但是与原本有大不同之处，还有一幅字画上写着一句诗：黄琴苦，心莲穿身，何能安？
沈峤环顾了一下，心里暗自琢磨：在八卦中，黄对应着离卦，那么便是西边的柜子，太极生两仪，需要找到期间的平衡方可破阵，我们从生门直入，站在阵中心，医者妙手回春，春在五行中属木，木座北应该在柜子的最上方。
沈桥踮起脚仔细摸了摸，发现了一个锦盒，打开之后，里面放着一张地图，然而，就在沈峤想伸手去拿的时候，屋内却突然吹进了一阵白烟，片刻之后，二人便昏死了过去，等再次醒来，那张地图已经不知所终。
沈桥揉了揉脑袋，推了推御刃，御刃挣扎了半天，才缓缓的睁开眼睛。
二人四目相对，沉默了片刻，沈桥顺势就坐下来，支着下巴，问道：你不是很能打吗？
御刃无奈地说：武功再好，也防不住遭人暗算呐。
二人收拾了一番，浑浑噩噩地来到了街上，御刃问道：昨晚还没来得及问你，你事怎么想到要去张燕子家中的？
沈桥简单地跟他解释了一番，又说道：你说他会是凶手吗？
御刃百无聊赖地说道：谁知道呢，反正现在人也跑了，我们可是竹篮打水一场空，我说你看什么呢？
沈桥指着不远处，说道：你看，那不是当日在茶楼里说书的那位先生吗？
说书先生支着一个卜卦算命的风水摊，正在树叶树荫下摇着扇子，见他们走来，起身拱手说道：阴阳五行，吉凶祸福，二位算点儿什么呀？
沈桥拱手道：先生，上次先生还是在茶楼里听书，先生之言是振人发聩，在下大有所悟，这几日不见，先生怎么又算起了风水？
老先生叹口气说：世人对近在眼前的灾劫熟视无睹，对鬼神之说却是极力推崇，老朽也是无力回天哪。
沈桥又问道：老先生，您见多识广，可有听说与竹有关的旧案？
老先生摇摇头，旧案倒是没听过，我倒是听人说起过，前朝有一个以竹而建的组织，那都是些出强扶弱的仁义之事，据说这个组织守护着诸多的秘密，所以一直隐在市井之中，很少为人所知。
沈峤似有所感，他又请老先生给他们二人看了一卦，悄悄的多给了些银子便走了，二人漫无目的地沿着街道一路向北行，不知不觉竟来到了刑场。
刑场台上，监斩官正准备将罪犯斩首示众，犯人身后插着一块亡命牌，身前还放着他亲手写的认罪书。
沈桥看着认罪书上的字迹，突然想到张引子家中那副兰亭集序的行书确实过于方正了些，好像与眼前的这份认罪书十分相似。