那股缠绕着法律糖衣、舆论脂粉和伪造历史尘埃的庞大阴影，沉沉地压了下来。
Neil在凌晨三点盯着一张Excel表格，屏幕的光把他疲惫的脸映得发青。
表格左边，标着“继续诉讼”。下面罗列着刺眼的数字：赵律师最新预估的账单——82万；bJ那家鉴定机构的预付金——30万；接下来两年可能因官司耽误的工作机会——无法精确计算，但后面他打了个括号（至少两年黄金期）。
胜率？赵律师白天在电话里沉默了很久，说“往好了想，三成吧”。而败诉的代价简单直接：350万赔偿，加上对方的诉讼成本，稳稳超过400万。最下面一行，社会评价风险后面，他只打了三个字：“失德毁树者”。
表格右边，是“和解”。蒋思顿下午发来的最新报价：120万，可以分三年付清。
条件包括一份严格的保密协议，以及——他顿了顿笔——承认自己“行为失当”。代价是多年白干，加上自尊心彻底当掉。
他敲入公式，计算期望值。继续诉讼的那一栏，结果跳出来一个巨大的、令人绝望的负数。而和解那一栏，损失是确定的：120万，和……再也找不回来的东西。
鼠标光标在“保存”键上徘徊了无比之久，最终轻轻敲下。
办公室里，暖气嘶嘶作响，却驱不散渗骨的寒意。Neil坐在唯一一把没被文件淹没的椅子上，手指无意识地抠着旧木扶手上的一道裂痕，指尖泛白。
他看着 Shirley伏案疾书的背影，她瘦削的肩膀像一张拉满的弓，蓄着无声的惊雷。
空气里弥漫着旧纸张、打印机碳粉和一种近乎绝望的焦灼味道。
“Shirley…” Neil的声音干涩得像摩擦的砂轮。
Shirley猛地抬头，眼睛里没有慌乱，只有一种淬了火的冷光，锐利得能穿透迷雾。
“他们想用规则织成裹尸布，Neil，”她的声音不高，却异常清晰，每个字都像冰珠砸在桌面上，“但我们不是待宰的羔羊。我们要撕开它，就从他们最得意、也最脆弱的地方撕起——那场精心编织的‘历史’谎言。”
“有意思的是，那位李先生，不是在网上叫嚣，他认养的是金叶凤凰木吗？”Shirley敲了敲额头，“凤凰木是什么树种？……怎么又有人说，是榕树……凤凰木是榕树的一种吗？待我查查。不对……这到底…是什么树啊？”
Neil捏着太阳穴，揉着眉心，“我长这么大，就没像现在这样研究过什么树，什么木的……”
Shirley推过来几张放大的黑白照片复印件。一张是柳绿基金会展示的“1937年高清修复件”，上面那行“城西现存唯一古榕”的铅字清晰得刺眼。另一张模糊不清，带着明显的虫蛀痕迹，同样的位置，却是一片空白。Neil的瞳孔骤然收缩，一种混杂着愤怒和微弱希望的电流窜过脊椎。
“假的？”他几乎不敢确信。
“应该源头就是假的。”Shirley站起身，抓起搭在椅背上的厚围巾，裹住脖颈，“不然这树和木……不会前后不一”，她立刻去刷舆论和热搜，“我倒要看看，截屏一下，呵呵——啊———！”
她突然像是看到了小强一样大叫一声跳起来，连带着手机也因为握不住，而掉到桌子上，弹跳几下又撞上椅子，最后蹦到地上。
“咋了？！”Neil也吓到一惊，“咋了咋了？！”
“……没了……”Shirley像见了鬼一样的指着手机说。
“什么没了？”
“金叶凤凰木……没了……”Shirley瞪大了眼睛，一脸不可置信。
Neil立刻掏出手机，点开新闻，果不其然，很多新闻查不到了，能查到的关于李先生呼吁的内容里，关于“金叶凤凰木”的描述都…凭空消失了，就像从来没有存在过一样。
“撤稿撤得够快的……”Shirley不禁打了个寒噤，她看向Neil，似乎要从对方惨白的脸上找到答案。
她甚至开始怀疑，自己之前看到的“金叶凤凰木”这个名称，是不是在做梦。
Neil也惊愕的抬起头看向她，Shirley稍微舒了口气，一个人看到的“消失的它”可能是在做梦，但两个人都看到过那个“它”，那一定不是在做梦！
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市档案馆深处，时间仿佛凝固在尘埃里。高高的书架如同沉默的巨人，投下幽深的阴影。空气里是纸张陈年腐朽的独特气味，带着一点点霉味，一丝丝寒冷。
Shirley戴着薄薄的白色棉布手套，指尖小心翼翼地拂过一卷卷沉重的、边缘破损的旧报纸合订本。
她的神情专注得像在进行一场精密的手术，唯有鼻尖渗出细密的汗珠，在档案馆昏黄冰冷的灯光下闪着微光。
Neil坐在一旁，像个无助的学徒，只觉得自己的心跳声在这片死寂中震耳欲聋。
每一次 Shirley翻动那脆弱泛黄的纸张发出的轻微“沙沙”声，都像是在刮着他的神经。
他看着她拿起一份日期模糊的报纸，对照着那张虫蛀的原件复印件，反复比对着、确认着，呼吸都屏住了。
终于，Shirley的动作停住了。她没有说话，只是将放大镜轻轻移到那个关键的位置，然后缓缓抬起眼，看向 Neil。
Neil凑过去。放大镜下，1937年的原始纸张上，除了岁月侵蚀的斑点，在那个重要的位置，空空如也。没有“唯一”，没有“古榕”，只有一片被时间啃噬后的虚无。
一股巨大的、冰冷的浪潮瞬间淹没了他，不是恐惧，而是一种被愚弄后极致的愤怒，烧得他眼眶发烫。
证据！沉默的、厚重的、带着鼠啮痕迹的原始证据！它安静地躺在那里，却像一把重锤，狠狠砸碎了柳绿精心粉饰的门面。
“他们…怎么敢…” Neil喉咙发紧，声音嘶哑。
“不许拍照，不许带出！”一个老头接了个电话走过来，眼睛从老花镜上方瞅过来，然后不由分说伸过手把报纸收走，“上面指示，我们要归档了，来，给我。
“可是……”Shirley“我们还要……”
“没有可是可是的，走吧走吧，我们是按规章和指示办事——”他严肃的看着Shirley祈求的眼神，神色稍有和缓，“这样吧——明儿再来吧。”
“行吧”，Shirley后来看到实在求不动对方，感受到从未有过的小小的挫败感——寻常时候，她求一求对方，都会有效的。
最终，还是叹了口气，看了一眼Neil，抓起桌子上的手套，挥了挥手，“趁还有时间，我们去找那个寻找那个什么星，什么竹木社。”
“红星竹木社”痕迹的过程，像在泥沼中跋涉。废弃的资料里充斥着灰尘和遗忘的气息。Neil翻遍了发黄发脆的卷宗，手指沾满灰迹，在一个偏僻省份的乡间小路上，驱车碾过雨后泥泞的车辙，停在一个低矮破败的瓦房前。
门开了，一位佝偻着背、皱纹如同刀刻的老人出现在门口，浑浊的眼睛里满是茫然和岁月的风霜。
他是“红星竹木社”唯一能找到的见证人，耳朵不大灵光了。
当 Neil拿出那份印着竹木社红章的“管护责任书”复印件时，老人眯着眼看了半晌，茫然地摇摇头：“竹木…社？编筐…扎扫帚哩…管树？”他浑浊的眼珠费力地转动着，似乎在记忆的碎片中搜寻，“斧头…都莫得几把好的…糊口…顾不得树…”
老人絮絮叨叨的话像钝刀子割着 Neil的心。
资本编织的谎言何其精致，而支撑它所谓“历史权利”的基石，竟是如此脆弱可笑的存在？他甚至无法向这位风烛残年的老人解释清楚这场千里之外的阴谋。